Предпоследний герой

Лифт остановился. «Oh, I believe in Yesterday», – закончила руладу Настя и полезла в сумочку за ключом. Однако дверь распахнулась сама. На пороге стоял Сеня. Как всегда, уставший и бледный. Но, кажется, трезвый.

Настя не ожидала его увидеть – инстинктивно даже отступила. Пробормотала:

– Ой, ты дома? А я снизу смотрела – вроде окна темные…

– Задремал, – коротко объяснил Сеня. И демонстративно повел носом: – М-да, барышня. Несет от вас – как от портового грузчика.

– Т-только шампанское, – машинально оправдалась Настя. – У нас в офисе вечеринка была…

Она проскользнула в квартиру и тут же перешла от обороны к атаке:

– А ты, никак, сегодня трезвый? Неужто ни капли? Ну точно – медведь в лесу сдох.

– Зато ты за двоих постаралась, – беззлобно отбился Сеня. – И сомневаюсь я, что только шампанским ограничилась. Чую отчетливый водочный запах.

– Не исключаю, – легко согласилась Настя. – У нас в издательстве народ коварный. Может, кто в шампанское водки подлил.

– А Николенька где? – нахмурился Сеня.

– У матери. И ужин есть, и рубашку тебе я еще вчера погладила. Так что не ворчи. Давай лучше еще шампанского выпьем. При свечах.

– Да хватит тебе уже шампанского, – проворчал Сеня.

– Тогда – море любви! – предложила Настя. – Согласна – без шампанского. – И потянулась обниматься.

Сеня на ее объятия ответил неохотно. Чмокнул в висок и отстранился.

– Ну, Сеня-а… – обиженно протянула Настя.

Только-только ей начало казаться, что между ними все по-прежнему. Когда и ворчание, и претензии, и подколки на самом деле не всерьез, а так, для поддержания беседы.

– Давай лучше чаю выпьем, – сказал Сеня. – Я и торт купил.

Эх, не нравятся ей эти торты. Не иначе – нашкодил и теперь будет тортом грех замаливать. Но вслух она сказала:

– Чаю – так чаю. Только ты сам и заваривай, и торт режь. А я сегодня буду лениться.

«М-да, нужно срочно трезветь. Кажется, Сенька очередную разборку затевает. Что за жизнь настала в последнее время? Если встречаемся с ним – обязательно скандал».

Против воли вспомнился босс – самый, как говорили, бесконфликтный и милый человек во всем издательстве…

Но Настя тут же изгнала из головы непрошеный образ – умные карие глаза шефа. Ей начальника и на работе хватает. А в кругу семьи о нем думать нечего.

У нее муж есть. Любимый. Пока любимый…

– Ух ты, «Птичье молоко»! – воскликнула она, увидев коробку. И про себя добавила: «Только маленькое. Издательский торт, наверно, раз в сто больше был». – Ты и чаю индийского купил? Вот молодец! А то меня тошнит уже от этого грузинского варева…

«По полной программе семейное чаепитие обставил. „И „Птичье молоко“. И чай „со слоном“… Не иначе назревает что-то нехорошее. А ну как сейчас скажет: «Извини, Анастасия, но я встретил другую!“»

Настя изо всех сил старалась не ревновать Сеню. Ни в чем его не подозревать… Но сегодня, когда муж упорно избегал ее взгляда, так и тянуло думать нехорошее…

«Эх, надо было мне настоять, чтобы он секретаршу сменил, – вздохнула про себя Настя. – А то видела я, как она в него своими глазками безресничными стреляет. Впрочем, роман с секретаршей – это примитивно. Скорее всего – это какая-то пациентка. Которая счастливо излечилась от смертельной болезни и обратила все фибры души на своего избавителя…»

– Настя, не знаю, как и сказать… – между тем произнес Сеня.

Внутри у нее все обмерло, а муж продолжил:

– В общем, я не хотел тебе говорить, только другого выхода нет. Надеюсь, что ты меня поймешь… И простишь.

Она машинально положила в рот кусочек торта и даже не почувствовала вкуса. Спросила ледяным тоном:

– Ну, что ты замолк? Продолжай!

Настя тщетно пыталась поймать Сенин взгляд – муж упорно глядел в пол.

– В общем… – Сенин голос сорвался. – У меня большие неприятности. Наш «Катран-мед» – хотят закрыть.

– Ф-фу, – Настя не удержалась от облегченного вздоха. – И всего-то?

– Всего-то? – вскинулся муж. – Всего-то?!! Ты только это можешь сказать?

– Ну, мне, конечно, очень жаль, – пробормотала она.

И вызвала этой фразой новую бурю негодования:

– Ах, тебе жаль? Кто-то хочет уничтожить дело моей жизни – а тебе просто жаль?!

«Неправильное ты выбрал дело своей жизни. Твой талант – это хлесткие фельетоны, блестящие интервью и берущие за душу очерки. А вовсе не дурацкий „Катран-мед“!» – подумала Настя. И терпеливо сказала:

– Хорошо. Расскажи мне, что случилось.

И Сеня, в досаде отодвинув тарелку с тортом и забыв про свой чай, рассказал ей все. Про бесконечные проверки. Про то, что в бухгалтерии замкнуло проводку, очень кстати, как раз накануне комиссии из Минздрава – и все документы сгорели, а чиновники говорят, что раз никаких бумаг нет – значит, дело у них нечисто. Про то, что родственники погибших пациентов подали на «Катран-мед» коллективный иск в городской суд…

– Мы с Тау долго ломали голову – и теперь не сомневаемся. Кто-то очень хочет, чтобы «Катран-мед» – закрыли. А у нас только появились первые результаты, Тау готовит подборку по контрольной группе… Показатели – даже лучше, чем у деда, почти восемьдесят процентов стойкой ремиссии.

«Врет все твой Тау», – подумала Настя. И уточнила:

– Неужели правда – восемьдесят? Четверо из пяти больных раком выздоравливают?

– Ну, не совсем выздоравливают, – неохотно признал Сеня. – Но о ремиссии говорят даже в том случае, если рост опухоли просто прекратился. Или, хотя бы, – замедлился.

– То есть пока они пьют твой катран – у них все в порядке. А когда перестают – опухоль начнает расти снова? – уточнила Настя. – Зависимость типа наркотической?

Непонятно, зачем она это сказала? Специально, что ли, чтобы Сеньку обидеть? Ведь прекрасно же знает, что ее мать, Ирина Егоровна, катрановое снадобье уже давно не пьет – и опухоль у нее, слава Создателю, не проявляется.

– Зачем ты так говоришь? – тихо спросил ее Сеня.

Глаза его смотрели жалобно. Настя давно не видела мужа таким – будто побитая собака. Привыкла уже, что взгляд его цепок, а губы вечно сложены в твердую, чуть презрительную ухмылку.

«Ну прости меня, Сеня!» – покаянно подумала Настя. И уже рот открыла, чтобы извиниться, – как перед глазами вдруг всплыли: все обиды, которые в последнее время наносил ей Сеня. Все его едкие реплики. Злые комментарии. И апофеозом – последняя претензия: что она, Настя, с кем-то спала, для того, чтобы его уголовное дело пересмотрели.

«Значит, ему меня обижать можно! А мне его нельзя? Ляпнешь что-нибудь, не подумав, – и тут же с повинной нужно бросаться? А Сеня – много он извинялся? После того, как мне гадости говорил?»