Предтеча

–  Никто не устоит против нас, - с ухмылкой заметил Смерть.
– Колдовство Виолет сыграет против ее же слуг!

–  Все равно. Теперь нам надо найти Третьего Предтечу, Жизнь. Если мы встретились с Царицей, значит он уже где-то здесь.

–  Тогда решай, куда нам идти. Ты ведь Мудрец!

Бергам отвернулся, чтобы скрыть растерянность. Он посмотрел назад, на юг, и понял, что не хочет туда идти. Повернулся к северу, сердце забилось ровнее.

–  Туда!

С ближайшего холма, сжимая в руках лук, три удаляющиеся фигуры в плащах рассматривала Ринда, старшая жрица культа Виолет Мьянской. Позади нее стояли несколько десятков готовых броситься в бой воинов.

–  Спускаемся вниз, - решила Ринда.

–  Но почему?!
– возмутился седой, но еще крепкий мужчина.
– Мой сын тяжело ранен, он может умереть! А от этих троих смертоносцы узнают, где покоится тело Виолет!

–  Пророчество исполняется, близок час воскрешения. Мы должны быть готовы, - тихо проговорила жрица и громче добавила: - Немедленно все спускаемся вниз!

–  Теперь я Царица, слуга Ларреля Освободителя, которого меня учили ненавидеть с раннего детства, - закончила рассказ девушка, как раз когда их оставили одних в подвалах Дворца.
– Потом мы шли на север и встретили Вика, но об этом поговорим позже. Надо выбираться, Боец.

Их неслышный разговор продолжался все время поездки, и потом, когда караван прошел в городские ворота и доставил пленников ко Дворцу. Альхейм был так увлечен повествованием, что только и успел заметить, что город, называемый Раджарав, достаточно велик и густонаселен, а вдоль стен расположено множество предместий.

–  Скоро начнет темнеть, - заметил он.
– Тогда, наверное, и надо попытаться выбраться.

–  Если раньше с нами не захочет поговорить их Повелитель! Говорят, им по тысяче лет, и они огромные, как дом!

–  Да, так и есть, - Альхейм вспомнил своего Повелителя, которого последний раз видел в лагере на Пелевой пустоши.
– Но мы Предтечи и ничего не должны бояться. Возможно, мы и сумели бы отбиться от врагов там, в холмах, но зато какое расстояние нам удалось преодолеть за день! Думаю, пустыня теперь осталась к северо-востоку от нас. Быстро бежали, у меня даже ребра ломит… Как ты себя чувствуешь, Фиа?

–  Ужасно, - отозвалась девушка.

Они по прежнему были спеленуты клейкой нитью, но в сапогах у Альхейма остались гвардейские ножи. Опять не обыскали - а ведь на этот раз попались опытные вояки. Странное расположение судьбы… Нет, не странное, если вспомнить, кто он такой.

Через ели, оставленные в стенах подвала скорее для вентиляции, чем для освещения, проникали длинные косые лучи. Вспомнив, что по ночам смертоносцы как правило не активны, Альхейм решил, что пора начать действовать.

–  Фиа, тебе придется мне помочь.

–  Конечно!
– с готовностью приподняла голову девушка.

–  Вот!
– он развернулся на полу сапогами к ее лицу.
– Надо стащить сапоги. Внутри оружие.

–  Сапоги?..
– не поняла Фиа.
– А как?

–  Зубами, как же еще?

Девушка продолжала смотреть в лицо Альхейму и тот отвел глаза.

–  Ну, я же не специально это придумал! Просто там ножи, а как еще до них добраться? Я дотянуться не могу.

–  А если я, Царица, не стану этого делать?
– холодно проговорила Фиа.

–  Думаю, ничего страшного не случится. Утром нас допросит Повелитель, а потом будут другие шансы сбежать. Мы ведь Предтечи, верно?

– улыбнулся Альхейм как можно беспечнее.
– Не надо бояться.

С гримасой беспредельного отвращения Царица вцепилась зубами в грязный сапог товарища и что есть силы потянула на себя. С третьей попытки ей удалось стащить его, показались закрепленные внутри голенища ножны.

–  Теперь зубами дотянись до рукоятки ножа, - посоветовал Альхейм.
– Он легко выйдет, только не порежься.

–  Ты хоть когда-нибудь моешь ноги?
– спросила Фиа, приблизив лицо к голенищу.
– Хорошо еще, что меня трижды тошнило по дороге…

Немного повозившись и трижды оцарапав Альхейма острым гвардейским ножом, Фиа наконец освободила ему руки. Вскоре они уже стояли у щелей, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь снаружи.

–  Бесполезно, стены толстые, щели узкие, - решали Царица.
– Надо пройти через дверь.

–  Дверь вроде как заперта с той стороны, - напомнил Альхейм.

Толстая, тяжелая, дверь запиралась на два массивных засова, позади нее находился зал, в котором отдыхала после обходов стража.

–  Ножами мы с такой не справимся, - пояснил Боец строго глядящей на него девушке.

–  И зачем же тогда было совать сапоги мне в рот?

–  Ну… Теперь мы можем выспаться со всеми удобствами, - пожал плечами Альхейм, который и правда не находил другого ответа на этот простой вопрос.
– А утром, когда к нам войдут, нападем на стражу.

–  К утру мы могли бы уже быть далеко отсюда… - Фиа сползла по стене, уселась на пятки.
– Возможно, Мудрец уже и сам освободил Жизнь…

–  Это Третий Предтеча?
– вспомнил Альхейм, усаживаясь рядом.
– Тот, которого Мирра называл Философ. Жизнь… Ты его видела?

–  Нет, но чувствовала, так же, как тебя. Он был заперт на севере пустыни, его схватили патрули смертоносец. Там сохранились древние развалины, пауки затянули их паутиной и ловят мух. А потом они выступили караваном к Мьяне, так решил их предводитель. И Мудрец послал меня за тобой…

–  А кто такой Вик?

–  Просто человек, - пожала плечами Фиа.
– Он повстречал Третьего Предтечу, когда их отряд был разгромлен какими-то соседями. Горожане вечно воюют вместе со своими хозяевами! Остался один, заблудился, встретил Жизнь. Он сказал, что Третий Предтеча толстый, очень веселый, из каких-то лесных потаенников. Вбил себе в голову, что надо идти в города, проповедовать против раскоряк. Это сказано в пророчестве, помнишь? Его обычное имя - Мелик, он явился откуда-то издалека.

–  С запада, - напомнил Боец.

–  Ах, все так перепутано! Мне кажется, пророчества слишком часто переписывали… Впрочем, это не имеет никакой разницы, ты сам почувствуешь Предтечу, когда он очутится рядом. Главное сбылось: он проповедовал, и очень удачно, люди ему верили. Поверил и Вик, пошел с ним. Встретив патруль, Мелик не убежал, а обратился с речью к воинам. Пауки не мешали ему, стояли и смотрели, а люди начали разговаривать. Постепенно смертоносцы поняли, что Мелик может убедить их воевать против раскоряк, что его слова - как яд. Тогда они приказали своим рабам идти рядом…