Предтеча

–  Боюсь, все будет не так, как тебе хочется, - Бергам медленно приподнял посох.

Альхейм еще не успел удивиться столь неловкому движению Мудреца, а Виолет уже метнула в старика нож. На этот раз он двигался куда быстрее, лезвие вонзилось в посох. Прежде чем Соперница успела сделать что-нибудь еще, по обеим сторонам от Первого Предтечи возникли Смерть и Жизнь с мечами в руках, а себя Боец обнаружил прямо перед врагом.

–  Надеешься меня убить?
– хмыкнула Виолет, высоко подняв тоник брови.
– Значит, ты еще ничего не понял.

Она совершенно спокойно повернулась к нему спиной, и Альхейм увидел ее тонкие лопатки, прикрытые только тонким платьем из паутины. Тяжесть меча в руке…

–  Давай!
– мысленно выкрикнул Мудрец.

И Боец ударил, без замаха, надеясь пронзить печень Соперницы. Но именно в этот момент она изменила направление движения, клинок лишь рассек складку материи. Альхейм рубанул наотмашь и срезал с головы Виолет прядь волос - она остановилась, чтобы оглянуться.

–  Ты не сможешь меня убить!
– раздраженно выкрикнула волшебница, одной рукой хватаясь за дыру на платье, другой смахивая упавшие на лицо волосы.
– Не сможешь, глупец!

Но Альхейм еще не верил. Вот она, стоит прямо перед ним… Он опять нанес рубящий удар, сверху вниз, а Виолет спокойно смотрела ему в глаза. Удара не вышло - меч, отобранный у стражника во Дворце Повелителя, именно теперь вздумал переломиться у рукояти во время замаха.

–  Плохое у тебя оружие!
– фыркнула Виолет и быстро вышла из зала.

–  Мудрец!
– растерянно повернулся Альхейм.
– У меня не вышло!

–  И не выйдет, - мрачно сказал старик.
– Мы созданы ее волшебством, и не имеем власти над ее жизнью. Надо уходить, и как можно скорее.

–  Да постой, дай мне тоже попробовать!
– попросил Мелик.

–  Нет! Мы не властны над ней, но она, возможно, имеет силу убить хоть одного - тогда все пропало.

Боец шел последним, часто оглядываясь. Уже войдя в узкий темный ход он понял, что все еще сжимает в руке бесполезную рукоять, бросил ее и нашел себе новое оружие у одного из лежащих на земле мертвецов.

–  Царица!
– услышал он мысленный зов Мудреца.
– Ты слышала, что произошло?

–  Нет, почти нет… Но я знаю, что она воскресла!
– отозвалась Фиа.
– Надо бежать, но это чудовище держит меня! И еще их, смертоносцев, очень много на холмах, сотни.

Повелитель явно чувствовал себя неважно, он уперся в землю четырьмя передними лапами, подогнув остальные. Ноги Фии оказались под его мягким брюхом и девушка, судя по ее лицу, страдала вместе со смертоносцем. Мудрец остановился в конце каменной расщелины, оставаясь вне досягаемости восьмилапого.

–  Ты звал меня, паук? Я пришел.

"Ты - Мудрец?" - медленно проговорил Повелитель.
– "Остальные тоже с тобой?"

–  Да, все Предтечи собрались здесь.

"Выходите, тогда я отпущу Царицу."

–  Не знал, что пауки так хорошо умеют лгать!
– рассмеялся Мудрец.
– Лучше ответь: неужели ты в самом деле хочешь убить нас?

"Я не просто хочу - я убью. Хотя бы одну," - Повелитель тяжело встал, приблизил к Фие клыки.
– "Но если ты веришь в свою неуязвимость, Мудрец - выходи. Примите бой, Предтечи! И тогда я выпущу вашу Царицу, обещаю. Но только на миг. Потом уйдете, если сможете."

Альхейм тревожно посмотрел на Мудреца поверх головы низенького Мелика. Тот спокойно сделал шаг вперед.

–  Нет!
– мысленно закричала им Фиа, приподнимаясь на локтях.
– Не выходите! Со мной же все равно ничего не случится!

–  За мной, - скомандовал старик всем.
– Нет времени ждать, пока с тобой ничего не случится, Царица!

Один за другим они вышли на песок, прошли мимо замершего Повелителя. Тот поворачивался вслед за ними, и когда оказался между Предтечами и входом в подземелье, швырнул Фию к ногам Мудреца. Альхейм, быстро повернувшись вокруг, увидел, как со всех сторон к ним спешат восьмилапые.

–  Мудрец, а что, если Виолет успела поколдовать? Что, если на этот раз…

–  Замолчи! Не смей сомневаться!
– старик отважно поднял посох, за его спиной встали Жизнь и Смерть.
– Помощь придет, тысячелетняя колдунья не успеет!

Альхейм помог Фие подняться, теперь они, все пятеро, одетые в одинаковые плащи, стояли, выставив вперед оружие, в кольце пауков.

"Настала пора проверить, все ли пророчества сбываются," - произнес Повелитель.

Но прежде чем смертоносцы успели атаковать, что-то изменилось в окружающем их мире. Свет немного померк, тени смягчились. Альхейм быстро поднял голову и увидел, как на солнечный диск наползает скраю черный ободок.

–  Солнце гаснет!
– закричала Фиа.
– Вот что происходит, когда хотят убить Предтеч! Мы погибнем все, и двуногие, и восьмилапые!

–  Во имя выживания твоего вида, Повелитель, тебе не стоило бы нас трогать. Можно потерять господство, но остаться жить, - поддержал ее старик.
– За мной, Предтечи!

Он пошел прямо на пауков и те расступились, подчинившись неслышному приказу Повелителя. Вокруг продолжало темнеть. Альхейм положил руку на плечо Царице, чтобы успокоить ее, но почувствовал, что сам дрожит гораздо сильнее девушки. Сзади его подтолкнул Мелик.

–  Здорово все вышло, да?
– даже в мыслях своих Третий Предтеча исхитрялся улыбаться.
– Красиво. Только вот мы уходим, а солнце все гаснет и гаснет. Точно ничего не случится, Мудрец?

–  Не должно, - мрачно отозвался Бергам.
– Я… Я не ожидал такого.

–  Да вы что, с ума сошли?
– бесстрастно поинтересовался Смерть.
– Это солнечное затмение, сам я его никогда не видел, но читать и слышать доводилось много. Похоже, луна собирается закрыть собой все солнце, но это никогда не бывает надолго.

–  Луна?!
– Альхейм задрал голову и увидел, что от солнца остался лишь узкий полумесяц.
– Это совершенно не похоже на луну, Смерть! Луна желтая, или белая, а солнце пожирает что-то черное!

–  Странно, - проговорил Третий Предтеча.
– В мое время о затмениях знали все. Очень странно. Объясни, Мудрец!

Старик быстро шел, в темноте нащупывая дорогу посохом. Важно было уйти как можно дальше, пока смертоносцы испуганы. При свете смелость может вернуться к ним, и тогда неизбежна погоня, это не позволит убраться от Виолет подальше.