Предтеча

Наконец впереди забрезжил огонь и одновременно Бойца будто кольнуло что-то в грудь. Они здесь! Другие Предтечи! Сразу после этого Альхейм почувствовал за своей спиной, наверху, Царицу. Да! Он может ощущать их присутствие на расстоянии!

–  Мудрец!
– мысленно позвал Альхейм.
– Мудрец, отзовись!

–  Ты идешь ко мне, - пришел ответ.
– Продолжай спускаться, на твоем пути никого нет. Почему Царица осталась у входа?

–  Она в плену у Повелителя Раджарава! Он хочет говорить с тобой, и Фиа полагает, что пауки пришли убить нас всех.

–  Так и есть. Но - успокойся! Иди к нам.

И Альхейм едва сдержался, чтобы не перейти на бег. Приказы Царицы порой было невозможно исполнить, но зов Мудреца, Первого Предтечи Ларреля, был во много раз сильнее. Свет приближался, до него оказалось куда дальше, чем казалось сначала. Наконец осветились стены широкого тоннеля, по которому теперь шагал Боец. Он выходил в ярко освещенный зал, желтые, какие-то неестественные лучи исходили от потолка, и причин этого Альхейм понять не мог.

В зале стояли четверо: Мудрец, Смерть, Жизнь, каждого из которых Боец сразу узнал, и какая-то пожилая женщина со злым и испуганным лицом. Но более всего поразило Альхейма то, что было перед ними: большой ящик с прозрачной крышкой, в котором лежала удивительно красивая девушка.

–  Приветствую тебя, Боец, - ухмыльнулся Смерть, длинный и удивительно худой, чего не мог скрыть даже плащ.

–  А я-то думал: для кого это мы еще один плащик таскаем?
– жирные щеки Жизни затряслись от тихого смеха.
– Оденься как все, парень, не выделяйся.

–  Хорошо, - серьезно кивнул Альхейм и поймал брошенный сверток.

–  Плащи - это чепуха, - скривился Смерть.
– Ты нам нужен, чтобы проявить себя воином. Смотри, Виолет уже дышит.

Боец склонился над прозрачной крышкой и увидел, как медленно вздымается грудь заключенной в ящике женщины.

–  Это - Соперница?
– спросил он, осознавая всю глупость вопроса. Просто не мог не спросить.

–  Да, - кивнул Мудрец.
– Кстати, Смерть, плащи - вовсе не мелочь, я чувствую это. Жизнь, ты проверил все ходы?

–  Да, никого в живых, ни единого человечка. Славно поработали воины смертоносцев! Не понимаю только, как все-таки уцелела старшая жрица Ринда.

–  Не твое дело!
– выкрикнула женщина.

–  Мудрец, расскажи мне, что случилось, - попросил Альхейм.
– Мы только что приехали… И Царица! Она же в плену!

–  С ней ничего не случится, - ответил старик, все так же рассматривая оживающую Виолет.
– Смертоносцы захватили Жизнь, который еще не знал, что он Предтеча, а просто свихнулся до такой степени, что стал проповедовать патрульным. Командир пауков решил поехать сюда, найти остальных Предтеч, используя Жизнь как приманку, и убить. Но мы разминулись… Когда нам удалось добраться сюда, смертоносцы уже почти не двигались. Я уговорил не трогать их, умрут сами. Мы спустились и, хотя тебя, Бойца, с нами не было, довольно легко перебили всех двуногих воинов. И обнаружили, что подземелье пусто, все мьянцы убиты. Трупы они вытащили наружу, и там их пожрали пауки, пока еще могли двигаться. Поняв, что Предтеч застать в Мьяне не удалось, устроили засаду.

–  Не так уж легко нам удалось без тебя справиться, - пожаловался Мелик и высунул из-под плаща перевязанную окровавленной тряпкой руку.
– Видишь? Я серьезно ранен!

–  В ближайшие лет сто не умрешь, - успокоил его Мудрец.
– Воины получили приказ убить Жизнь, если его попытаются освободить, но он выкрутился. Одним словом, наконец-то мы собрались все вместе.

Альхейм покосился на Ринду, жмущуюся поближе к Сопернице, на саму хозяйку Мьяны, ее трепещущие веки.

–  Царица в плену, - напомнил он.

–  Успеется, - Мудрец отмахнулся, словно речь шла о каких-то пустяках.
– Сам видишь, что здесь происходит. А она оживает не так, как ты, Смерть.

–  Позаботилась о себе, - пожал плечами Второй Предтеча.
– А я вот в ящике не лежал, мое тело пожрали скорпионы.

–  Кстати, - старик переложил посох в другую руку, - все хочу тебя спросить, и забываю: что случилось со звездами в тот миг, когда ты ожил?

–  Ларрель сказал, что сотрясется мир, - Смерть не отрываясь разглядывал Виолет.
– Но я ничего не помню. Наверное, это еще сыграет свою роль. Смотри, она проснулась.

Соперница медленно подняла руки, провела ими по прозрачной крышке. Потом заметила стоящих рядом, улыбнулась им, как ни в чем ни бывало, поправила светлые волосы. Ринда с рыданием упала на колени.

–  Как она выжила?
– спросил Альхейм.

–  Старшая жрица?
– Мелик с отвращением покосился на старуху.
– Не знаю. Наверное, где-то все-таки ухитрилась спрятаться. Но когда вспыхнул магический свет в мавзолее, сразу прибежала смотреть, как хозяйка к жизни возвращается.

–  Я имел в виду ее, - Боец кивнул на ящик. Соперница смотрела прямо ему в глаза.

–  Его невозможно разбить!
– Мелик, чтобы подтвердить свои слова, выхватил меч и со всей силы рубанул по крышке.

В стороны брызнули искры, лезвие высоко подскочило. Ринда возмущенно заклекотала, а Виолет в своем ящике вздрогнула и с ненавистью посмотрела на Жизнь, будто запоминая.

–  Царица говорит, что от нее можно ждать больших неприятностей.

–  Потому мы и здесь, а не спешим к Царице, - объяснил Мудрец и тут же добавил мысленно: - Ты понимаешь, что надо попытаться сделать?

–  Убить ее, - догадался Альхейм.
– Конечно.

–  Если удастся, - вздохнул Мудрец.
– Но без моего приказа ничего не предпринимай.

Вдруг Ринда с визгом отскочила от ящика - прозрачная крышка медленно поднималась в воздух. Послышалось слабое пищание, которое постепенно становилось все громче. Виолет оперлась на локоть, открыла рот чтобы что-то сказать, но ее перебил Мудрец:

–  Вон отсюда!!

Именно потребность немедленно выполнять все распоряжения Мудреца заставила Альхейма в два прыжка вылететь из зала, и так же поступили остальные. Последним в коридор выбежал сам Мудрец, и одновременно звук достиг оглушающей силы, чтобы тут же смолкнуть. Старик осторожно высунулся из-за угла, держа перед собой посох.

–  Вы только посмотрите!
– расхохотался он.

Опять проникнув в зал, Предтечи увидели хмурую Виолет, сидящую в нижней части ящика. От крышки не осталось и следа, зато от Ринды следов осталось предостаточно: от того места, где она находилась и до самой стены пробежала дорожка из крови, обрывков одежды и осколков костей.

–  Что-то ты не продумала, Виолет Мьянская!
– торжествующе сообщил ей Мудрец.
– Думаю, это пока все? Слуг у тебя больше не осталось.

–  Помолчи, старик, мне скучно слушать твои бредни, - Соперница легко спрыгнула на пол, стараясь на попасть сапожками в лужицу крови.
– В слугах я больше не нуждаюсь. Так же, впрочем, как и в вас. Убирайтесь!