Предвестники табора

Кто-то прыгнул в воду; потом еще один человек. Хотят отыскать на дне непогасшие искры фейерверка?

— Маша так говорит, — изрек Мишка запоздалый ответ.

— Что?..

— А я с ней всегда спорю по этому поводу и начинаю дергаться, а она говорит: «Ну вот видишь, я и прямо сейчас тебя выбила из колеи». Что можно поставить против такого аргумента? Верно, ничего, — сам же и ответил Мишка.

Затем прибавил тише и медленнее:

— Я с самого начала ничего не мог ей противопоставить.

Третий ракетный залп, и на сей раз я действительно рассматривал цветные акварельные пятна на водной глади.

— Люблю ли я ее?.. Так, как раньше, как в юности, пылко я уже не могу полюбить.

Мишка обернулся и посмотрел на меня…

— Понимаешь, Макс?..

…Посмотрел даже как-то трагически, но мне, сам не знаю, почему, стало немножко смешно, как если бы Мишка всего-навсего изображал трагизм; на самом же деле — я знал это — он говорил абсолютно искренне.

Я понял, что не испытываю ни капли сострадания и нисколько не жалею о своей недавней неоткровенности. Будучи не в силах полюбить, Мишка просто отыскал компромисс. Это Маша научила его отыскивать компромиссы? Нет, уже и десять лет назад он прекрасно умел это делать… да и раньше тоже.

Но что же теперь? Теперь он прекрасно научился заключать компромиссы и с собой — если не во всем, то, во всяком случае, во многом.

Но как же борьба? В раю нет борьбы.

«Но это же не рай», — снова повторил я себе.

Нет, это рай — для Мишки.

Мишка стоял уже лицом ко мне, и над его кудрявой шевелюрой, искря золотом, распускались все новые хрустящие кисти и разноцветные огни фейерверка — меж колец дыма.

— Ну что… — он решительно швырнул окурок за парапет, — пойдем, напьемся? Хочешь?..

Я улыбнулся, повернул голову влево и в этот момент…

Увидел Предвестников табора. Такими, какими я видел их пять дней назад из окна кинотеатра: четверо в белых одеяниях катили белый катафалк, метрах в тридцати, в направлении от меня, по неширокой дороге между встречными проезжими полосами. Одно только изменилось: теперь эту «процессию» сопровождали еще два персонажа: каторжники, несущие на спинах колокола, — по обе стороны от катафалка. (Именно по этой причине уже и не могло быть никаких сомнений, что передо мной Предвестники табора).

Думаю, я сильно изменился в лице, потому что Мишка окликнул меня; я бросил взгляд в его сторону, но он теперь тоже смотрел на Предвестников табора. На Мишкином лице тоже выражалось предельное внимание.

Наконец-то он узнал их.

Я снова смотрю на Предвестников табора (секунду назад — на повороте головы — я увидел, как Мишка поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня, и понял, что мне легче смотреть на Предвестников табора, нежели встречаться с ним взглядом, — сейчас, — значительно легче…).

Я делаю шаг; затем другой, третий — люди в белых одеяниях и каторжники уже чуть ближе на три шага страх? никакого страха я позабыл о страхе нет не позабыл раз я произнес про себя слово страх, но я не испытываю страха нет никакого страха я только должен выяснить во что бы то ни стало я должен нагнать их чтобы выяснить кто лежит в катафалке, а впрочем я и так знаю я просто хочу удостовериться

я хочу увидеть ее лицо хочу увидеть лицо

тридцатилетней женщины или до сих пор пятнадцатилетней девочки но я почти уверен она по-прежнему девочка потому что Предвестники табора неподвластны времени а она стала их частью они унесли ее но умерла она только… когда Мишка написал мне письмо

почему она умерла, когда Мишка написал мне? неясно я уже бегу рысцой? нет я просто иду быстро неуверенно неверными шагами я не чувствую ног только какие-то мелькания внизу флаги в уголке моего глаза

о Боже, ну конечно! эти рекламные флаги и флаги на поляне десять лет назад отпущенные в воздух нет

никакого сходства а все же это неспроста не знаю

белые одеяния и каторжники совсем рядом метров десять осталось всего ничего Боже, что это? вместо двух людей в белых одеяниях подталкивающих катафалк сзади теперь два человека в белых свитерах белых брюках и кепи когда-то они играли в пинг-понг посреди травы

когда одно успело смениться другим? это монтаж такое уже было не раз на поляне и пятнадцать и десять лет назад помнишь как пинг-понговый шарик на столе «заменился» воздушным шаром?

а велосипедистов — помнишь?

подойти к катафалку справа и посмотреть кто в нем лежит крышка будет открыта почему? потому что они знали что я захочу посмотреть

просто подойти сбоку и посмотреть

они на расстоянии вытянутой руки я могу прикоснуться к ним рукой

один шаг, другой… сердце готово разорваться

еще секунда, и я загляну в катафалк… …………………………………

……………………………………………………………………………………………

……………………………………………………………………………………………

Сзади мне на плечо легла рука, а потом некто резко развернул меня к себе.

Я увидел удивленное Мишкино лицо.

— Макс, что такое?

— Что?

Пауза. Мишка оглядывал меня. Как бы стараясь подобрать слова.

— Да ты… ты весь дрожишь… — Мишка отпустил меня и просто смотрел широко открытыми глазами.

Светящиеся белки.

Теперь мне казалось, я вижу в них странные голубоватые прожилки, о которых я подумал, еще когда Мишка разговаривал по телефону, а доселе более не вспоминал.

— Что случилось? Ты узнал вора?

— Что?

— Эти водители… ты узнал грабителя среди них? Который у нас кошелек стащил.

Я проглотил слюну.

— Нет.

— А я думал… а в чем же дело тогда? A-а, ну я понял, ты хотел приглядеться…

Я чувствовал, как потихоньку прихожу в себя. Я сказал Мишке, что не мог увидеть грабителя — мы ушли в противоположном направлении.

— Тогда в чем же дело?.. — Мишка помедлил; потом спросил уверенно:

— Макс, что происходит? Это уже не первый раз сегодня.

— В каком смысле? — слукавил я — инстинктивно.

— Будет тебе! Я же вижу, ты весь вечер себе места не находишь.

— Ты видел? — я качнул головой — себе за плечо.

— Что, что видел?

Я повернулся и посмотрел назад. На дороге уже никого не было.

— Куда они делись?

— Водители? Они часто собираются попировать после работы… водители каретомобилей?