Прекрасная сторона зла

Прошу выслать мне его фотографию. Отдельных снимков с ним нет, но мне присылают фото, где он сидит возле постели своего научного руководителя, которому он, по словам коллег, спас жизнь. Вылечил травками, поставил на ноги, когда, казалось бы, это уже было невозможно. Позже к нему обращались за помощью и советом другие люди. Он никому не отказывал. Его лечение производило хороший эффект, все, кто лечился у него – выздоравливали.

– Кто же ты такой, профессор? – бормочу я, разглядывая старый снимок. Несмотря на годы, Рогожкин не особенно изменился. Такая же упитанность, большая голова и что-то медвежье в фигуре. Определённо, он не простой человек. Не вампир, не оборотень, не маг. Но, черт возьми, кто тогда? Древний бессмертный? Реинкарнация могущественного существа? Новый вид? Теряюсь в догадках. Входная дверь хлопает, в гостиную входит Дина. Она выглядит измотанной. Бледная, с темными кругами под глазами, словно ее обескровили. Сбрасывает с себя куртку, ботинки. Без сил падает в кресло, прикрывая рукою глаза.

– Арсен еще не вернулся? – спрашивает она.

– Нет, но он прислал сообщение, что подъезжает к Бариново. В течение часа будет здесь, – отвечаю я. – Соскучилась?

– Некогда скучать, – устало откликается Дина. – Якуб совсем плох. Мне удалось установить с ним связь. За последние три часа он умирал четырежды. Я мало что смогла сделать.

– Ты знаешь, где он?

– Нет. Похоже, его держат на какой-то территории, которая поглощает сигнал, – выдвигает предположение Дина.

Америго становится все предусмотрительней, а, следовательно, опасней. Дина поднимается, идет на кухню. Слышу, как они обсуждают с Ритой ужин. Потом возвращается в гостиную с подносом, на котором дымится чашка супа, а рядом лежат два больших куска хлеба. Усаживается в кресло, ставит свой ужин на журнальный столик. Обжигаясь, начинает жадно есть.

– Скажи, есть какие-то варианты, которые могли бы ослабить силы Айлин и сделать ее менее опасной в будущем? – понизив голос, спрашиваю я. Дина перестает жевать.

– Может быть, и есть, но я об этом не знаю. По крайней мере, пока, – с сожалением говорит она. Понимающе смотрит на меня: – Переживаешь?

– Это поручение Елены для меня, как кость в горле. А учитывая, что времени у меня остается все меньше…

– То оно сокращается и у нее… – с грустью заканчивает вместо меня Дина. – Мне жаль, правда. Представляю себе, как муторно тебе сейчас. Я сама не осмеливаюсь ей в глаза смотреть. Но, видимо, эта та ситуация, в которой надо смириться с неизбежным. Принять как факт. Не думай, что я бессердечная дрянь, которой не жалко свою сестру, лишь бы род сохранил баланс. Но других способов нет.

– А если Елена ошиблась? – в моем голосе звучит надежда.

– Айлин ее внучка, не сомневаюсь: она проверила все сотни раз. Проработала не одну цепочку событий. Так что, вряд ли, – с уверенностью говорит Дина. – Еще раз повторюсь – мне жаль. Но ты не можешь нарушить слово.

– Знаю. И сдержу его.

– Подскажу тебе день, когда для этого будет лучшее время, – обещает Дина. – Если захочешь об этом поговорить – я рядом.

– Спасибо, но как-нибудь без словоблудия обойдусь.

Дина пожимает плечами и возвращается к еде. Удивляюсь ее спокойствию. Тому, что убийство кузины она обсуждает так же легко, как поход в магазин. Не знаю, что творится у нее в душе, и какие мысли одолевают, но подобному хладнокровию можно только позавидовать. Неужели с возрастом я стал сдавать позиции? Или это болезнь делает меня таким мягкотелым? Осознание бренности своего тела, скорой кончины? Пару месяцев назад я молча выполнил бы просьбу подруги, не страдая никакими угрызениями совести. Что же изменилось сейчас? Я стал слаб, или же Айлин для меня особенная?

Слышу, как возле дома останавливается машина. Подхожу к окну. Вижу, как Арсен шагает по дорожке к дому. Прежде чем он успевает постучать, распахиваю перед ним дверь.

– Держи, – едва переступая через порог, говорит Арсен, протягивая мне флэшку. – Звони Америго, назначай встречу.

Он выглядит изможденным. Сквозь грим, нанесенный неумелой рукой, проступает кровь. На шее трупные пятна. Он стягивает с себя перчатки, и кожа слезает вместе с ними. Вокруг него крутится Дина, желая помочь. Арсен убирает в сторону ее волосы, сдвигает в сторону кофточку и выпустив клыки, вонзает их ей в шею. Дина тихо вскрикивает, зажмурившись, замирает на месте. Ведьма уже знает, что одно неловкое движение – и она покойница. Достаю телефон, набираю номер Америго. Он долго не берет трубку. Наконец раздается щелчок. В ухо ударяет грубое:

– Да.

– Флэшка у меня, – сообщаю я. – Дай мне теперь услышать Якуба. Пока я не буду уверен, что он в порядке, переговоров не будет.

– Скажи что-нибудь своему другу, – просит Америго, обращаясь куда-то в сторону.

– Не рискуйте ради меня! – доносится до меня слабый голос Якуба.

– Какие же вы скучные, - вздыхает Америго. – Аж зубы сводит от вашей идейной порядочности. Теперь к делу. Встречаемся через час возле старого кладбища. Айлин передает мне флэшку, я проверяю ее и, если все в порядке – даю знак своим людям, они привозят Якуба.

– Айлин ничего тебе передавать не будет, – возражаю я.

– Других условий сделки не приемлю. Или она приходит, или я убиваю Якуба, а потом врываюсь в той дом в сопровождении своих людей. И тогда жизнь не только Айлин, но и всех остальных домочадцев окажется под вопросом, – с азартом говорит Америго. Могу даже представить, как блестят сейчас его глаза.

– Я пойду, – трогая меня за плечо, тихо говорит Айлин. Надо же, я даже не услышал, как она подошла.

– Но… – пытаюсь возразить я. Девушка прикладывает мне палец к губам и строго смотрит в глаза.

– Скажи ему, что я буду, – шепотом говорит она, убирая руку.

– Хорошо, Айлин передаст тебе то, что ты хочешь, – не скрывая недовольства, говорю я. Представляю себе, как он торжествует, и меня передергивает от злости.

– Тогда до встречи! – тут же оживляется Америго. Нажимаю отбой, убираю телефон в карман. Внимательно смотрю на Айлин. Она выглядит спокойной, почти безмятежной. Плечи расслаблены, сердце бьется ровно.

– Ты уверенна в том, что собираешься сделать? – спрашиваю я.

– Конечно. Мое внимание взамен на жизнь Якуба. Все просто. Я наконец-то чувствую себя нужной, – направляясь к лестнице, говорит Айлин. – Пойду одеваться.

– Почему ты делаешь из их встречи проблему? – опускаясь на диван, спрашивает Дина. Из ее незатянувшихся ран течет кровь. Мой желудок сворачивается в узел от этого запаха. Хочется наброситься на нее и втянуть в себя все, до последней капли. Арсен запечатывает ее укусы своей кровью, но мое наваждение не проходит.

– Есть причины, – сквозь зубы отвечаю я, направляясь к двери. Мне нужен воздух. Срочно. Пока я не потерял власть над собой. Как можно было Арсену вести себя столь опрометчиво? Мог бы подняться к Дине в комнату, трапезничать там.

Выхожу на крыльцо, прикрываю за собой дверь, оставляя запах искушения позади. На улице холодно, снова накрапывает дождь. Здесь небо, будто прохудилось. С нашего приезда сюда не было ни одного ясного дня. Сунув руки в карманы джинсов, смотрю на облака, что проплывают над городом.

– Я готова, – сообщает Айлин. Оборачиваюсь, смотрю на нее. На девушке черные брюки, такого же цвета водолазка. В ушах блестят крошечные рубины. Волосы аккуратно убраны в пучок. Она выглядит строго и неприступно. В руках сжимает маленькую сумочку.

– Прекрасно, – говорю я. Подхожу к ней, беру ее за руки. Айлин дрожит от холода. Незаметно кладу в ее сумочку крохотный жучок, купленный сегодня в городе. Так у меня будет небольшая иллюзия, что я контролирую ситуацию. – Надо взять пальто.

Захожу в дом, снимаю с вешалки свое и Айлин. Помогаю своей подопечной одеться. Арсен настоятельно просит держать его в курсе событий. Обещаю ему. Мы идем к машине.

– Что бы ни случилось – я справлюсь, – садясь на место рядом с водителем, говорит Айлин. – Просто хочу, чтобы ты это знал.