Прекрасно, милая (Его последняя ставка, Итак, моя прелесть, Итак, моя милая, Казино, Смерть в “Диане”)

— Я все придумала! И ты будешь делать то, что я скажу! Я прожила с тобой год и сыта по горло всем этим убожеством! У нас в руках два с половиной миллиона долларов! И никто об этом не знает. А теперь слушай меня… мы оставим деньги себе! Ты понял? Все до последнего цента будет нашим!

Майски видел, как «бьюик» задним ходом вырулил из укрытия, развернулся и выехал по короткой колее на грунтовую дорогу. Два с половиной миллиона долларов уплывают на глазах, а ведь все было так хорошо продумано. Он был на грани потери сознания и даже подумал, что умирает.

Лежа на сыром полу пещеры, он подложил под голову холодную руку. Вслушивался в голоса, а затем уловил звук отъезжающей машины.

Кто эти двое? Хотелось бы ему знать. Зачем же они взяли его автомобиль? С виду порядочные. Зачем они взяли его автомобиль?

Он сделал над собой усилие и сел. Они сами должны были приехать на машине… Где она?

Он вышел на тропинку, которая вела по крутому склону от пещеры к поляне. Разложил ветви, маскировавшие вход, и начал спускаться; он двигался медленно, испытывая панический страх, в ожидании, что боль в груди вот-вот вернется.

В результате он оказался на поляне. Осмотрелся и прошел по тропинке еще немного до грунтовой дороги. Там он увидел плохонький «корвет-стинг-рей», оставленный под деревьями, и листок бумаги на лобовом стекле под «дворником». Он подошел к машине, приподнял «дворник» и взял листок в руки.

Прочел записку Тома.

Закрыл глаза и прислонился к машине. Теперь все стало ясно. У них поломка, они одолжили его «бьюик», но непременно вернутся! Если повезет, в багажник они не заглянут. Это невозможно!.. У них нет ключей!.. Он замер. Но ведь парень завел машину… Как он умудрился сделать это без ключей? Точно так же он откроет и багажник! Впрочем, может, они и не станут этого делать.

Дрожащей рукой он записал адрес Уайтсайда на обратной стороне старой квитанции, которую обнаружил в кармане, после чего положил записку Тома на место.

Теперь оставалось только надеяться. Судя по виду, ребята попались порядочные. Они вернут машину, заберут свою, и больше он их никогда не увидит… если повезет. Все так. Однако он не мог себя в этом убедить, так как разум подсказывал ему, что все не так гладко. Зададутся ли они вопросом, откуда на поляне взялась машина? Сообщат ли о том, что нашли ее, в полицию? Возможно, ему лучше уйти, когда они вернут машину. Но куда податься? Он вновь почувствовал слабость и удушье. Ему очень хотелось лечь и отдохнуть. Осторожно ступая, он направился обратно к пещере.

Патрульный Фред О’Тул посмотрел на часы. Через десять минут его сменят… и можно будет, наконец-то, забыть о времени! Проверкой бесконечного потока машин, выезжавших из города, он был сыт выше головы, а это не способствовало хорошему настроению.

Увидев очередную приближающуюся машину, он тяжело вздохнул. Вышел на ограничительную линию и поднял руку.

«Бьюик»-купе притормозил, и из окна показался Том Уайтсайд. Лицо его было бледным, несмотря на загар, а улыбка натянутой.

— Привет, Фред.

— А, это ты… — О’Тул смотрел на него с любопытством. — Мне казалось, я видел тебя, когда вы ехали в сторону дома. — Он подошел к окну и внимательно посмотрел на Тома и Шейлу.

— Да… Теперь я отгоняю этот автомобиль обратно, — ответил Том.

— Добрый день, мистер О’Тул! — звонко произнесла Шейла. И подарила ему обворожительную улыбку. — Давно не виделись. Вам нравится мой загар?

О’Тул всегда думал, что жена Тома самая хорошенькая вертихвостка, которую он когда-либо встречал. Он улыбнулся в ответ, беззастенчиво рассматривая ее бюст.

— Вы так поджарились, что хочется вас съесть, миссис Уайтсайд. Хорошо провели время?

— Вы когда-нибудь брали жену в поход с палаткой, мистер О’Тул?

О’Тул рассмеялся:

— Я не ищу неприятностей.

— А вот мой любимый муж не замечает неприятностей, даже когда они у него под носом. Впрочем, все было не так плохо.

За этим коротким разговором О’Тул не забыл, что надо осмотреть машину. Он вспомнил, что все ищут «бьюик»-купе, а это как раз и был «бьюик»-купе.

— Это новая, Том? — спросил он.

— Нет… моя старушка сломалось. Я одолжил эту. А что, что-то не так?

— Что? Ты газет не читаешь? Из казино украли два с половиной миллиона долларов. Грабители окопались где-то в городе, так что у нас приказ проверять все выезжающие машины.

— В самом деле? — Шейла выпятила свой бюст, демонстрируя его О’Тулу. — Подумать только! Два с половиной миллиона… ого!

О’Тул посмотрел на нее. Этому Уайтсайду, несомненно, повезло: каждую ночь спать в одной постели с такой красоткой!

— Я должен осмотреть машину, Том, — сказал он, вспомнив о том, что находится при исполнении.

— Давай. — Том протянул ему ключ зажигания. — Я ее просто возвращаю, чтобы забрать свою развалюху.

О’Тул заглянул в багажник и отдал ключи Тому.

— У кого ты ее одолжил?

— Ну… у одного из наших клиентов, — ответил Том, смахивая пот с лица.

О’Тул заглянул внутрь, изучил карточку владельца. Затем отступил и сделал в блокноте надпись: Франклин Людовик, Мон-Репо, Сэнди-Лейн, Парадиз-Сити.

Том смотрел на него и чувствовал подступающую тошноту.

— Ладно, проезжай. Через пять минут меня сменят. Класс! Вот будет здорово!

— Понимаю. До встречи! — Том завел двигатель и проехал через дорожный пост.

— Уф! — облегченно вздохнула Шейла.

Том ничего не сказал. Он думал сейчас о стоявшей в их гостиной коробке с такой суммой денег, которую ему и представить-то было трудно.

Он думал о том, что вознаграждение должно быть приличным. Казино получит страховку. Но они сделали ошибку, что сразу не пошли в полицию. Как объяснить, почему они тянули время? Он поежился. Подумал о том, что предложила Шейла. С ума сошла! Он искоса взглянул на ее холодное непроницаемое лицо, и ему стало жутковато. Неужели она всерьез собирается присвоить эти деньги?!

Он свернул с шоссе и поехал вверх по лесной дороге.

— А знаешь, они могут нас там поджидать, — внезапно сказал он Шейле.

— Они? Остался только один… этот хилый старикашка, которому за шестьдесят. Ты же слышал, что сказали по радио? — презрительно бросила Шейла. — Только не говори мне, что ты его боишься.

Но она попала в точку: Том действительно боялся.

— Он не такой, как мы, пойми. У этого типа… наверняка есть пистолет.

— Ну и что? У него пистолет… а у нас два с половиной миллиона! Если ты с ним не справишься, то я сделаю это сама!