Прекрасное сожжение

Уоттс выхватил свой телефон.

– Придет, если я скажу ему, что ты здесь.

Все кроме меня расхохотались.

– Прошу, не надо.

– Слишком поздно, – сказал Уоттс и убрал телефон обратно в карман.

Мои плечи поникли.

Лиам наклонился к моему уху.

– Так ты его бросила, да? Жестоко.

– Я его не бросала. Мы не встречались, – не согласилась я.

Сейдж подал голос.

– Последние две недели он был сам не свой. Никогда не видел его таким несчастным.

Джоджо обернула на меня свой сонный остекленевший взгляд, выпятив нижнюю губу.

– Перестань, – предупредила я.

– Чиф сказал, что позволит тебе вернуться в следующем сезоне, – произнес Лиам.

– Правда? – Удивилась Джоджо, ее брови взлетели так высоко, что практически коснулись линии роста волос.

– Ага, – подтвердил Лиам. – Бедному парню каждый день приходилось выслушивать от двадцати членов команды по этому поводу.

– Вы с Джеком тоже завтра улетаете? – Спросила я.

– Не-а. Собираемся провести себе экскурс. Тебе стоит поехать с нами. – Он посмотрел на Джоджо. – Ваш фотограф должен осветить рубрику Великое Турне по Америке. Смогла бы покрыть раздел путешествий.

– У нас нет такого раздела, - ответила Джоджо, разозлившись на Лиама, который не обращал внимание на ее заигрывания.

Мужчина вновь повернулся ко мне. – Тебе следует поехать.

– Не могу.

– Почему? – Не сдавался он.

– Потому что мне надо работать, оплачивать счета, и я не могу просто собрать вещи и куда-то уехать. Я уже видела Штаты. Большинство из них, по крайней мере… и остальной мир.

– О. Так ты путешественница? – Заметил Лиам. Он был красивым – даже похудев на двадцать фунтов, с более выраженными скулами и немного впалыми глазами – но часть меня, которая поддавалась влечению теперь принадлежала Тайлеру, и он в ближайшем будущем никому уступать не собирался.

– Да.

– Ее отец владелец «Эдсон Тех», гений.

Сидевшие за столом мужчины прикрыли рты и одновременно воскликнули «Ого!» Не знаю, почему. Ее замечание не было таким уж выдающимся.

– Филипп Эдсон – твой отец? – В шоке выдавил Лиам.

– Смотрю, вы наслышаны о нем, – ответила я, покручивая трубочкой в стакане.

Джек засмеялся.

– Все это время в лесу нас преследовала Пэрис Хилтон?

Я поморщила нос.

– Возьми свои слова обратно, тупица. Прямо. Сейчас.

Все сидевшие за столом, помимо Джека и Лиама, казались сбитыми с толку. В Австралии они неоднократно слышали этот термин; мое любимое австралийское обзывательство.

– Я… прошу прощения, – произнес Джек.

Лиам не удержался и захохотал.

– Ну ты и мягкотелый петух! Ты просто так заберешь обратно свои слова?

Джек надулся.

– Мэддокс и не такое от нее сносит.

Я села глубже в кресло, внутренности разрывало на части от вины, стыда и унижения.

– Твою мать, Джек! – Выругался Кот.

– Нет, он прав, – согласилась я. – Не знаю, почему.

– Я знаю, – ответил Джубал со знающей улыбкой на лице. – Но можешь быть уверена, ни от кого другого терпеть подобного обращения он не станет.

После долгого молчания, команда вернулась к своим пинтам и стаканам с виски, делясь друг с другом любимыми моментами прошедшего сезона. Время от времени они заливались хохотом и всегда над чьим-нибудь проколом. Я изучала лица парней, к которым успела привязаться, желая, чтобы самый любимый из них был сейчас рядом, но в то же время радуясь, что его нет.

Лиам наклонился ко мне, постучав по моему практически пустому стакану.

– Нужен еще один, красавица?

– Да, пожалуйста, – без колебаний согласилась я. Предложение угостить меня не так уж оригинально – сложно привыкнуть к ожиданию возможности выпить.

Лиам выставил вверх указательный палец, привлекая внимание официантки, после чего приподнял мой пустой стакан, стоило ей взглянуть в нашу сторону. Она улыбнулась, мгновенно поддавшись очарованию его акцента и свойственной пожарным линию загара вокруг его изумрудных глаз.

Он склонился ко мне и пока говорил, задевал гудами мое ухо. Лиам поведал, куда они с Джеком собираются поехать сначала, делая вид, что нуждается в советах и смеясь над моими саркастичными замечаниями. Я только допила заказанный им напиток и как раз начала ощущать хоть какую-то легкость, когда его взгляд упал на мои губы.

– Знаешь, я уже предостаточно ждал, – произнес он. – Прошел практически час. Твой парень уже не придет за тобой.

Мой взгляд устремился вниз.

– Наверное, потому что я не принадлежу ему, чтобы приходить и заявлять о чем-либо.

– Ага, вот только он принадлежит тебе. У жалкого придурка все на лице написано.

Я обратила внимание на розовые губы Лиама, подчеркнутые бронзовым оттенком кожи. Тихий голосок глубоко внутри меня намекнул притянуть к себе его лицо и притвориться безразличной к тому, что Тайлер не оправдал слова Уоттса. Вкус напитка Лиама станет не самым худшим отвлечением. Чем больше я представляла прикосновения его сильных рук, тем несчастнее становилась. Стерлинг должен был стать моим пределом, но отпустивший меня Тайлер, как я того и желала – ничего хуже быть просто не могло.

Мне хотелось всего на одну ночь вернуться к амплуа патологически эгоистичной сволочи, которой я когда-то была. Но даже один за другим выпитые «Ураганы» не смогли стереть Элли версию 2.0. В алкогольном опьянении Джоджо становилась счастливо-слезливой, меня же поглощали чувства вины и боль за Тайлера. На выдохе моя спина сильно ударилась о деревянную спинку стула, когда в голове пронеслась мысль, что более опытная компания поможет мне забыться. Мне необходим кто-то умеющий прекрасно манипулировать людьми, кто-то бессердечный и жесткий – прям как я.

– Ты ужасно флиртуешь, – приуныв, заметила я.

Лиам, казалось, удивился моему отступлению, затем прикрыл один глаз и поморщился, словно мои слова причинили ему боль.

– В этот раз я действительно облажался, правда? Забудь мои слова. Давай тебе помогу. Куплю еще выпить.

– Согласна.

Дверь резко распахнулась, и в бар в одиночестве зашел Тайлер, засунув руки в карманы и оглядываясь по сторонам. Когда его взгляд упал на меня, он замер. У меня перехватило дыхание, а сердце бухнуло о грудную клетку. Это все что мне удалось сделать, чтобы усидеть на месте, а не броситься через весь зал и прижаться к нему.