Прекрасны ли зори?..

Я знал, что за Халиуллой-абзыем такое водится: ходит взад-вперёд перед домом, заложив руки за спину, помалкивает, будто раздумывает над чем-то, да вдруг взрывается, как перекалившийся котёл. Попадёшься ему под горячую руку в такой момент — пощады не жди. Он обычно слов на ветер не бросает: сделает, как говорит.

— Вот что, Гильфан, — произносит дядя жёстким голосом. — Даю вам обоим месяц сроку. Вы уже не дети и белое от чёрного отличить умеете. Если не возьмётесь за ум, буду разговаривать с вами иначе. Напоминать больше не стану. Ступай.

Действительно, дядя больше не возвращался к этому разговору. Неделя минула, другая. Я думал, он забыл о нём. А он, оказывается, всё это время глаз с нас не спускал. Кажется мне, даже помощников в этом деле приобрёл. Иначе откуда ему знать о каждом нашем шаге?

Уверен, что это он настоял, чтобы нас вызвали в комсомольскую ячейку шахты, хотя мы ещё и не были комсомольцами. Нас там хорошенько распекли. Вышли оттуда — будто в бане побывали. И вдобавок в стенной газете «Молния» карикатуры на нас появились. Может, никто бы не догадался, что это мы, но похожими нас изобразили, черти: сидим и в карты режемся. А около газеты толпа собралась, от смеха за животы хватаются. Мы бочком протиснулись мимо них и дали тягу.

Но на этом наши злоключения не кончились.

Накануне выходного мы с Иваном принарядились пошли в поселковый клуб. Отдохнуть хотели, повеселиться. Входим в клуб, а там уже начинался спектакль. Вначале мы не поняли, в чём дело. Но только недоумеваем, почему это все оглядываются на нас и ухмыляются. И тут Иван говорит:

— Да это же опять про нас!

Пригляделся я, прислушался. И правда, сатирическая сценка про нас! А мы-то, дурни, вместе со всеми над собой же и хохотали! Хоть бы имена изменили! Даже этого не сделали!

Поворачиваемся мы с Иваном — и ходу из клуба. А вдогонку нам взрыв хохота.

Пуще всех выводили нас из себя девчата. Мы не находили места, где могли бы спрятаться от их насмешек. Просто житья от них не стало.

В довершение всего зарплату нам дали всего несколько рубликов. Мы стали было возмущаться, но нам спокойно говорят: «Сколько работали, столько заработали». И верно, весь месяц мы трудились неважно. Поглядели мы друг на друга с Иваном да и пошли прочь. Злющие — лучше нас никто не трогай.

Пришли домой. Попросил я тётю чай покрепче заварить.

А Халиулла-абзый расхаживает по комнате, молчит. Украдкой на нас поглядывает да усы покручивает.

Как говорится, колючка к колючке — и целый стог терния вырастает. Неожиданно из Астрахани приехала мама. Дурную весть она с собой привезла. Оказывается, моего отца застали, когда он из-под полы продавал рыбу. Судить собираются. Мать умоляет меня:

— Давай, сынок, наймём адвоката. Надо спасти отца. Ведь он родной же тебе!..

Мать денег у меня просит. Дал бы, но нету. Ни копейки. На душе и так муторно, а тут ещё мать причитает и плачет. Не выдержал я.

— Поделом ему! — кричу. — Так и надо! Всё искал окольных путей, чтоб разбогатеть. Доискался!

Мать руки сомкнула у груди, на меня перепуганными глазами смотрит. А у самой по щекам слёзы катятся.

Жалко мне стало мать, пожалел я, что не сдержался и нагрубил ей. Медленно повернулся, вышел из дому. Когда у меня бывало тяжело на сердце, мне всегда хотелось увидеться с Иваном. Сейчас только он мог мне помочь.

Утром я позвонил в шахту.

— Есть срочное дело, — сказал я Ивану. — После работы приходи к нашему месту, в «Аршинку».

«Аршинкой» назывался старый заброшенный забой. Мы часто собирались там и при свете шахтёрских ламп играли в карты. Тишина стоит, лишь слышно, как хлюпают капли, падающие сверху, да всё время над головой что-то скрипит, трещит, с шорохом песок сыплется. Нет-нет да с глухим уханьем где-то отвалится глыба, доносится отдалённый гул, будто мешок картофеля высыпали на деревянный пол.

А мы привыкли, не боимся. Лишь бы место было понадёжнее, чтобы никто не мешал.

— Я тоже хочу тебе кой о чём сказать, — говорит Иван, помолчав. — Обязательно приду.

Я направился в свою шахту.

Время длилось невероятно долго. В конце дня я сдал оборудование в полной исправности и направился в «Аршинку».

Вот он, пятый участок.

За грудой обвалившихся сверху камней зияет дыра в соседний штрек. Здесь позабытый погнутый вентиль вентиляционной трубы, не то ржавый, не то окрашенный в красное. И сразу же налево открывается вход в узкую пещеру, не имеющую, должно быть, конца, пропахшую сыростью и наполненную густой темнотой. Это и есть наша «Аршинка».

Вон за уступом промелькнул огонёк. Это Иван. Заслышав мои шаги, мигает мне шахтёрской лампой.

— Привет, джигит! — здороваюсь я.

— Здорово, Гильфан!

Мы пожимаем друг другу руки. Усаживаемся на камни друг против друга.

— Выкладывай, что собирался сообщить, — говорю я и, вынув из-за пазухи тёплую бутылку с вином, ставлю среди тускло поблёскивающих кусков антрацита, — Когда мы говорили по телефону, по твоему голосу я понял, что ты для меня приготовил что-то важное.

— Ты прав, Гильфан. Я скажу тебе что-то важное. Только позже. А сейчас давай договоримся раз и навсегда покончить с этим… — Иван кивнул на бутылку.

— Согласен! — говорю я. — Я предлагаю сейчас выпить в последний раз за то, чтобы никогда больше в рот не брать этой гадости.

— Я не хочу сегодня шутить, — с раздражением проговорил Иван.

Не успел я рукой пошевельнуть, он схватил бутылку за горлышко и швырнул её в кучу камней. Бутылка со звоном разлетелась вдребезги. Запахло вином. Теперь и у меня пропало желание балагурить. Мы несколько минут сидели молча, потом я спросил:

— Ну, так что же ты собирался мне сказать?

Меня начинало раздражать его молчание. Размышляет, что ли, о чём-то?..

— Читал новое постановление? — спросил Иван.

Я отрицательно качнул головой. Но, вспомнив, что он тоже меня не видит, как и я его, сказал:

— Не читал. Что за постановление?

— Постановление Центрального Комитета и Совнаркома. В нём говорится о критическом положении. План не выполняется…

— Хм, план не выполнили, значит. Не выполнили, так выполним.