Прекрасный финал
Шрифт:
Присвистнув, Эдрис осторожно шагнул вперёд. Такая реакция значила только одно — кулон должен принадлежать ему. Будь это подарок кому-то другому, Рей была бы куда спокойнее. Появилось желание наплевать на обязательный трёхмесячный траур по принцам и отправиться на разговор с императором уже сейчас.
— Рей… — Отстань, Эдрис! — Это ведь для меня, правда? — Обвив обеими руками талию девушки, Эдрис опустил подбородок на её плечо, разглядывая кулон, который она крутила в пальцах. — Не могла найти что-то поизящнее? — Я вообще-то сама его сделала! И это не для тебя! — Слишком нервный голос, Рей. Ты забыла, что я могу читать тебя, как открытую книгу? Девушка шумно выдохнула. И вдруг развернулась в его руках, подняв на него гневный взгляд. На миг ему показалось, что его лицо сейчас просто треснет, настолько широко он улыбнулся, когда она, насупившись, пробурчала что-то себе под нос. — Что, прости? — Он ещё недоделан. — Но всё-таки он для меня? — Рей едва заметно кивнула, глядя на него исподлобья. — А какой повод? — Просто так. — Наденешь? — Я же сказала, он ещё не готов! — А как по мне — вполне себе. Помоги, пожалуйста.
Прикусив
— Если поцарапаешься, сам виноват. Я предупредила, что он не совсем готов. — Приду к тебе жаловаться. — Даже не вздумай. Прогоню. Тихий бархатный смех советника разнёсся по комнате, вызвав ответную улыбку у девушки. Эдрис ощущал себя желторотым юнцом, впервые познавшим такое чувство как влюблённость. Рядом с Рей у него получалось расслабиться, забыть о планах и интригах хотя бы до того момента, как он не выйдет за пределы комнат, где они могли побыть наедине. Эта девчонка, венец его творения, делала из него тряпку. И ему это до трясучки нравилось. Настолько, что он даже решил отодвинуть финал этого грандиозного спектакля, дать себе чуть больше времени. Насладиться этим давно забытым чувством. К тому же Рей филигранно справлялась с проблемами сама, расчищая путь себе — и ему заодно.
Вздохнув, Эдрис чуть отодвинулся, заглядывая в лицо девушки. Ему до дрожи не хотелось покидать её. Но дела подгоняли его даже сейчас. А желание овладеть наконец одной сероглазой принцессой жгло грудь, заставляя расправиться с проблемами как можно скорее.
— Мне придётся уехать. — Зачем? — Голос принцессы дрожал от возмущения. — Почему опять ты? — Император приказал мне проводить принцессу Эльвейн в Авинс. Справимся быстро, в этот раз Его Величество расщедрился на открытие портала. Так что меня не будет всего пару дней. — А потом похороны… — После траура я всё-таки поговорю с Прайвеном. Ты ведь не откажешь мне? Рей помотала головой, глядя на него круглыми глазами. Осторожно переступая через вещи, они направились к дверям. Принцесса, до которой наконец дошёл весь ужас ситуации, тихо ругнулась, оглядывая бардак. Эдрис тихо рассмеялся, прошептав девушке на ухо какую-то романтическую глупость навроде «не стоит беспокойства, моя леди». Ладонь помимо воли нашарила висящий на груди кулон. — Эдрис! — Рей обеспокоенно нахмурилась, схватив с ближайшей тумбы платок и прижав его к царапине на руке. — Я же говорила, что он ещё… — Не готов, я помню. — Советник фыркнул, оглядывая себя, опасаясь, что мог капнуть кровью на одежду. — Это всего лишь царапина, Рей. — Давай я всё-таки закончу его? — Нет уж. Свои вещи я просто так не отдам, даже тебе. Не скучай, принцесса. Улыбнувшись, советник, решив не смущать свою уже почти невесту, целомудренно чмокнул её в висок. И, пока та не начала снова возмущаться, вышел за двери.
***
Мне хотелось сбежать в купальню и вывернуть себя наизнанку. Всегда казалось, что влюблённые смотрятся со стороны как минимум мило. Но глядя на поведение Эдриса и ужимки второй своей половины, я хотела выть от тоски. Настолько всё было фальшивым и неправильным.
Благо советник наконец ушёл, позволив мне вернуться на своё место. Рвотные позывы мне удалось сдержать и я принялась за уборку. Хорошо, что я всё-таки нашла способ контролировать служанку и теперь Элара умрёт, но не выдаст моих секретов. Не стоит никому знать, что я скакала по этому бардаку битых три часа в ожидании визита Эдриса. — Принцесса? — Заходи, Элара. Давай уберём этот хаос. — У вас получилось? — Как по маслу. — Я усмехнулась, складывая книги на полку. — Я думала, ты начнёшь меня бояться после всего произошедшего. — Вы же меня не обижаете, госпожа. А перестраховка никому не повредила. Покачав головой, вернулась к уборке. Элара меня удивляла. Её нельзя было назвать простушкой, но и прожжёной интриганкой она тоже не была. Просто… Прямолинейная личность. Которую не напугала даже угроза смерти. Она спокойно вытерпела проникновение моей тьмы под кожу, зная, что после такого она даже помыслить не сможет о предательстве. И её спокойствие грело мне душу.
Через пару часов на весь дворец был слышен вой Эльвейн, которую забирали обратно в Авинс. Но всё быстро стихло и мы продолжили уборку. К вечеру покои обрели свой первоначальный вид и, переодевшись, я отправилась по своим делам, велев Эларе не ждать меня.
В тишине запасников, присев за свободный стол, я задумалась, разбирая произошедшее по полочкам. Пока всё складывалось именно так, как мне надо было. Даже то, что Эдрис всё-таки был неаккуратен и поцарапался об артефакт. И это пугало. Я боялась, что в какой-то момент всё может повернуть не туда. Что все мои усилия пойдут прахом из-за какого-нибудь крохотного упущения. Но сколько бы я не думала над этим, никак не могла найти изъяна в своих планах. Всё просто шло так, как надо было. — Наверное, мне благоволит Богиня, не иначе… «Или Келтар!» — Если он — то ещё лучше. А если оба, то мне вообще ничего не угрожает. «Ты окончательно рехнулась. Что ты будешь делать потом?» — Жить. Дышать, не боясь, что кому-то взбредёт в голову использовать моё тело как игрушку. «А империя? Что будет с ней?» — Как-то они терпели на троне тиранов и идиотов. И меня вытерпят. Усилием воли я заткнула свою вторую половину, чтобы та не испортила мне настроение окончательно. И направилась в запасник артефактов. Угрозы угрозами, но если есть вариант не рисковать — я лучше воспользуюсь им.
Благодаря теням перемещение по дворцу было комфортным и, что самое главное, незаметным. Правда, пришлось подождать, пока у дверей в покои императора сменится караул и появится хотя бы одна служанка.
Его Величество согласился меня принять на удивление быстро.— Рей? — Здравствуйте, отец. — Ты наконец-то снова называешь меня отцом. — Император, постаревший за один день на пару десятков лет, усмехнулся. — Что-то хотела? — Просто побыть с вами. Вам, наверное, тяжело. Обошла стол, встав за спиной Прайвена. Осторожно сняла с его головы тяжёлую корону — и мужчина вздрогнул. Но я двигалась медленно, чтобы не вызвать ненужных подозрений. Аккуратно положив символ власти на стол, я достала из рукава гребень и, взяв одну из прядей, начала расчёсывать волосы императора. Молча. Одна, другая, третья. Дыхание Прайвена стало тише, тело заметно расслабилось. Когда я дошла примерно до половины, решила, что можно рискнуть. — Я бы хотела, чтобы вы написали указ, отец. — Какой? — О вашем отречении и передаче правления мне. — Не сдержала улыбки, услышав безразличный голос. — Обязательно напишите, что вы слишком устали и не можете жить, когда оба ваших сына и жена мертвы. — Хорошо.
Пришлось тянуться за его головой. Я опасалась, что как только перестану расчёсывать его волосы, Прайвен придёт в себя. Всё-таки когда-то он был одним из самых сильных магов в империи. Рисковать мне не хотелось.
Строчки выходили ровными, как и обычно, так что я в очередной раз расслабленно выдохнула. И, как только император заверил указ по всем правилам: личной подписью, оттиском кольца и императорской печатью, перестала расчёсывать его волосы. Пока Прайвен приходил в себя, успела спрятать свиток в юбках и теперь смотрела, как проясняются глаза императора. Который явно помнил, что происходило пару минут назад. — Ты, мелкая сука… — Вся в отца, вся в отца. — Кажется, моя улыбка разозлила императора ещё больше. — Не дёргайся, Прайвен. — И что теперь? Вонзишь мне клинок в сердце? — Зачем? Ты ведь ясно написал: «…Не в силах справиться с горечью потери, я принял решение уйти из этой жизни». Если я воткну в тебя нож, это будет подозрительно. — Я не собираюсь лезть в петлю! — Вообще я собиралась предложить яд. Но если ты откажешься, то значит с утра служанки обнаружат тебя в мокрых штанах, в окружении вони.
Мужчина скрипнул зубами. Будь он в расцвете сил — мне бы не поздоровилось. Но я знала, что император давно растерял свои силы. Не знала только, как именно. И не сказать, что меня это сильно интересовало.
— Я твой отец! — И вспомнил ты об этом только когда твои сыновья-идиоты прирезали друг друга. Забавно, кстати, получилось. Не думала, что Розейн ринется защищать твою честь. Но он всегда был немного… Тугодум. — Так значит это всё твои козни… — О, нет. Точнее, не только мои. Я всего лишь подтолкнула его в нужном направлении. Отравить тебя Рейлин надумал самостоятельно. И Нольвену отравил именно он. — Я не верю тебе! Он любил мать! — И меня он тоже «любил». Как и ты. Если бы не твои желания, Прайвен, твой сын был бы жив. Неужели ты и правда думал, что я покорно буду соглашаться всю жизнь? — Это твоя судьба! Ты была рождена от шлюхи! — Как ты к себе категорично… — Прайвен поперхнулся воздухом от возмущения, но я не дала ему продолжать. — Мне надоело выслушивать оскорбления. Яд или петля, папенька? Внятного ответа я не услышала. Вместо этого император решил поднять шум, чтобы привлечь внимание гвардейцев. Но тьма была быстрее. И, пока мужчина дёргался, пытаясь высвободиться из прочных лент, я начала готовить декорации. Для начала требовалось переместиться в спальню.
Прочная шёлковая простыня оказалась достаточной длины и крепости. С помощью своей верной помощницы я закрепила импровизированную петлю на деревянной балке, прикинув, что рослый император точно бы дотянулся до туда с помощью стула.
Прайвен пытался что-то сказать, но у меня не было желания слушать. Оскорбления, мольбы или ещё что-то — хотелось быстрее закончить этот акт и перейти к следующему. — Если бы ты не потакал своим демонам, Прайвен, этого бы не случилось. Прощай. Сдавленное мычание быстро затихло. С помощью лент тьмы я подняла тело на нужную высоту, осторожно отпустила, накинув на шею петлю. Главная декорация была готова. Оставалось добавить деталей, чтобы отвести от себя подозрения.
Я нашла несколько порций калхира в ящике тумбы и трубку с длинным мундштуком. Стараясь не вдыхать глубоко, зажгла проклятое зелье, которое так пугало меня. И, пока оно тлело, расположила на небольшом столе написанный указ, чернильницу с нужными чернилами и остальные вещи.
— Его Величество повелел привести к нему девушку. — Служанка явно вздрогнула, но послушно побежала куда-то в сторону темниц, а я повернулась к гвардейцам. — Отец слишком расстроен и уже отдыхает, так что постарайтесь не шуметь сильно. — Так точно, миледи. Кивнув, я направилась в темноту коридора. Только для того чтобы завернув за угол, исчезнуть в тенях. Девушку привели через полчаса, безучастную и сломленную. Она сразу же почувствовала запах калхира и вздрогнула, но направилась в сторону спальни сама, не дожидаясь приказа.
Тьма захватила её без лишних проблем. Гребень заставил сделать глоток яда, устроившись в разворошенной постели. Со вздохом поправив волосы девушки, я осмотрела подготовленную сцену и, кивнув самой себе, снова исчезла в тенях.
Утро началось с колокольного звона и криков. Элара, судя по взгляду, поняла всё без слов и спокойно отправилась в гардеробную, откуда принесла чёрное, словно сама ночь, платье. И никто не заподозрит, ведь весь дворец носил чёрное по принцам. — Что здесь происходит? — Мой голос пролетел над головами слуг и советников. — Что за балаган? — Ваше Высо… То есть, Величество. — Советник То'Рен, говорите нормально! — Ваш отец, миледи. Его нашли слуги. Повесился. — Советник подошёл ко мне, протянул уже знакомый мне свиток. — Он передал правление вам. — Вы читали указ? — Пришлось, миледи. Каковы будут ваши указания? Советники явно были растеряны. Иначе им бы даже в голову не пришло спрашивать моего мнения. И мне это было на руку.