Прелюдия к убийству. Смерть в баре (сборник)

– Кстати, а где сама стрелка? – осведомился Оутс, продолжая писать.

Ледж опустил голову и стал в поисках стрелки прохаживаться по комнате, хрустя подошвами сапог по осколкам стекла.

– Если у тебя, Абель, нет других планов, – неожиданно сказал Оутс, – я бы хотел, чтобы до прихода доктора в этой части помещения все оставалось так, как есть. Думаю, ничего страшного не случится, если твои уважаемые гости воздержатся на время от игры в дартс и переберутся в полном составе в общественный бар.

– Да ради бога, – ответил Пэриш.

В этот момент мистера Нарка сильно затошнило, и Абель, утаскивая того в туалет, заметил:

– Играть, похоже, уже некому, Дик. Так что будем ждать доктора в баре.

III

– Спокойно, – сказал доктор. – Нам спешить особенно некуда. А вот переправляться через тоннель Кумби в такую кошмарную ночь необходимо с осторожностью. Кажется, мы до него уже почти доехали.

– Извините, – проговорил Кьюбитт. – Никак не могу отделаться от мысли, что вам, возможно, удастся хоть чем-нибудь помочь бедняге.

– Боюсь, что нет, если верить вашему рассказу. А вот и тоннель. Похоже, вам стоит переключиться на первую передачу. Я бы на вашем месте сделал именно так.

Кьюбитт переключил передачу.

– Жаль, доктор, что вы не продемонстрировали ни малейшего желания сесть за руль, – раздраженно бросил он.

– Не забывайте, что в конце тоннеля крутой поворот, – доброжелательно произнес доктор, будто пропуская слова Кьюбитта мимо ушей, а спустя секунду добавил: – Честно говоря, не люблю я ездить через этот тоннель даже в тихие ночи, а уж в такие – тем более. Ох, совсем забыл, какой здесь крутой спуск! Надо же, вода струится вдоль корпуса, словно мы плывем на яхте. Тоннель и правда в очень плохом состоянии. Ну, слава богу! Выбрались наконец…

Кьюбитт покатил по залитой водой подъездной дорожке к «Плюмажу» и остановился возле главного входа в гостиницу. Доктор, взяв с заднего сиденья сумку с инструментами, вылез из машины и, пробежав рысью под косыми струями дождя несколько ярдов до крыльца, торопливо нырнул в дверь. Кьюбитт последовал за ним.

– Значит, говорите, все произошло в баре для гостей? – поинтересовался доктор Шоу.

С этими словами он толкнул дверную створку бара, и они вошли в помещение.

Частный бар и закуток перед камином зияли пустотой, зато в общественном светили лампы, происходило какое-то движение и слышались чьи-то голоса.

– Здравствуйте! – громогласно возгласил доктор Шоу.

Послышалось шарканье подошв, и в частный бар заглянул Уилл Помрой.

– Доктор приехал, – сообщил он, бросив взгляд назад.

– Одну минуточку, джентльмены, – подал голос констебль Оутс. – Прошу всех вас оставаться там, где вы находитесь.

В следующее мгновение массивная фигура полицейского, появившаяся в разделительной арке, оттерла в сторону Уилла и, проникнув на территорию частного бара, приблизилась к доктору.

– Итак, Оутс, – сказал доктор Шоу, пожимая констеблю руку, – какие у нас проблемы?

Кьюбитт, стоявший в проеме входной двери, застыл на месте. Оутс же молча показал на диван, на котором покоился умерший. Доктор Шоу снял пальто и шляпу и, положив их на стол рядом с принесенным им саквояжем, подошел к дивану, откинул простыню и, наклонившись, некоторое время разглядывал тело Уочмена.

Кьюбитт отвернулся. В комнате установилось продолжительное молчание.

Наконец доктор Шоу распрямился и вновь накрыл мертвеца простыней.

– Что ж, – произнес он. – Давайте послушаем историю о том, что здесь случилось, с самого начала. Версию мистера Кьюбитта я уже выслушал, но он сам признался, что это происшествие основательно сбило его с толку. Где другие свидетели?

– Здесь, доктор, – откликнулся стоявший за стойкой бара старый Абель. – Извольте пройти в «народный» бар.

Доктор Шоу направился туда, куда ему было сказано, в сопровождении констебля Оутса и Уилла Помроя. Когда он вошел в зал, все, кто находился там, поднялись на ноги.

Несмотря на то что доктор Шоу не обладал слишком большим ростом, в этот момент он, казалось, возвышался над всей мужской компанией. Доктор носил очки и обладал небольшой лысиной. Но хотя его бледное лицо с выпяченной влажной нижней губой могло показаться стороннему наблюдателю простоватым, в блестящих голубых глазах с быстрым взглядом проступали присущие Шоу ум и проницательность весьма незаурядного человека. Интересно, что при своей далеко не геройской внешности он говорил звучным низким голосом, чуть ли не театральным басом, что создавало определенный комический эффект. Впрочем, тогда на это не обратил внимания даже Пэриш – как говорится, не до того было. Ну и, помимо этого, пристальный взгляд доктора, устремленный на стоявших перед ним мужчин, такого рода легкомысленным наблюдениям отнюдь не способствовал.

– Полагаю, о данном прискорбном случае необходимо сообщить родственникам и близким покойного, – сказал доктор Шоу после показавшейся всем бесконечной паузы.

Пэриш шагнул вперед.

– Я его кузен и ближайший родственник, – сообщил он.

– Даже так? – уточнил доктор Шоу. – Стало быть, вас зовут мистер Пэриш?

– Совершенно верно.

– Понятно… То, что здесь произошло, крайне печально, не правда ли?

– А что, собственно, здесь произошло? – осведомился Пэриш. – Мой кузен отлично себя чувствовал, и я не понимаю, как это могло с ним случиться.

– Скажите мне одну вещь, – произнес доктор Шоу, не отвечая на вопрос напрямую и сверля актера взглядом. – Вашему кузену стало дурно именно в результате травмы, которую нанесла ему стрелка «дартс»?

– Думаю, да. По крайней мере, после этого он сильно побледнел и, казалось, находился на грани обморока. Но я не придал этому значения, поскольку ему всегда становилось плохо при виде собственной крови.

– Вы сказали, что ему стало плохо. В чем конкретно это выражалось?

– Ну, он… О господи! Норман, ты не помнишь, что Люк тогда сделал?

– Когда стрелка вонзилась в его палец, – произнес Кьюбитт, – Люк сказал: «Он в меня попал», затем вырвал стрелку из раны и швырнул на пол. А потом страшно побледнел и, как мне показалось, без сил рухнул на диван.

– Мне приходилось видеть людей, заболевших столбняком, – неожиданно заговорил Ледж. – И они выглядели точно так же. Скажите, доктор, он не мог случайно заполучить столбняк посредством этой стрелки?

– Боюсь, я не в состоянии ответить на ваш вопрос прямо сейчас, мистер Ледж. Итак, что произошло после этого?

Доктор Шоу вопросительно посмотрел на Кьюбитта.

– После этого Абель – я хочу сказать, мистер Помрой – достал из шкафчика аптечку первой помощи, вынул из нее флакончик йода и обработал им ранку. Потом мисс Дарра – леди, которая также проживает в гостинице – сказала, что забинтует ему палец, и направилась за бинтами. И пока она за ними ходила, мисс Мур протянула ему стаканчик бренди.

– А он его взял? Вы сами видели это?

– По-моему, даже успел пригубить бренди, но когда мисс Мур захотела ему помочь и поддержала стаканчик, чтобы ему было удобнее пить, он неожиданно стиснул зубы, а потом выбил стаканчик у нее из рук.