Препод 4

— Ты даже не помнишь. Сломал мне жизнь и тут же забыл. Ну ничего, я напомню.

В меня полетел огнешар. Который, впрочем, я без труда отразил. Слабенький, прямо как по учебнику. Это парня только разозлило ещё больше и он запустил ещё один, с тем же нулевым результатом.

— Скажи, — спросил я его, воспользовавшись паузой, — зачем тебе в Итонию?

— Какая тебе… — он выстрелил снова, в этот раз ледышкой, со звоном рассыпавшейся снежинками от встречи с щитом.

Сплюнув, всё-таки ответил:

— Там судят не по диплому, а по твоей силе.

— И ты считаешь, что тебе её хватит?

В этот раз огнешар был больше, но накачивал плетение мой оппонент, противником его назвать, язык не поворачивался, слишком долго. Я без труда создал более мощный щит в ответ.

— Хватит, не сомневайся!

— Тогда предлагаю пари, если вы, вдвоём, сможете продавить мою защиту, — плывём в Итонию. Не сможете, значит в Итонии вам делать нечего, бросаете оружие и отпускаете команду.

— Идёт! — азартно и зло крикнул парень, — Юлыч, помогай! Он обычный препод, вдвоём завалим его.

Уже вдвоём они стали закидывать меня различными заклинаниями. К их чести, они старались не атаковать одной и той же стихией одновременно, пытались применять и заклинания не наносящие прямой урон, но всё это было стандартно, ровно по классике системы обучения. Их действия были для меня открытой книгой, я буквально знал, что они применять ещё когда они только-только рисовали паутину заклинания, не успев напитать её силой.

Я даже с места не двигался, успевая блочить и контрить их одной рукой. На их беду, объём резерва у меня был просто несравним с их, подавляюще несравним.

— Я всё, пустой, — тяжело дыша отвалил этот Юлыч, спустя десяток минут интенсивного колдовства, — Синик, прости.

— Аргх! — с нечленораздельным рыком оставшийся в одиночестве парень ещё попытался несколько раз атаковать, но только без сил свалился на палубу, едва не поймав обморок от магического истощения.

— Нет, ребятки, — резюмировал я, — рано вам в Итонию. Сожрут вас там и не поморщатся.

Видя такое, остальная банда тут же побросала всё колюще-режущее и подняла вверх руки. Капитан тут же кивнул своим и вскоре на середине палубы уже сидели неудачливые захватчики с связанными за спиной руками.

— Господин маг, за борт их? — кровожадно он потёр руки.

— Ну зачем так сразу. Сначала поговорим.

Я подошел к парням, что угрюмо зыркали на меня, привязанные, для верности, ещё и к мачте, присел рядом.

— Ну, рассказывайте.

— Чего тебе рассказывать? — отвернул морду в сторону Синик.

— Как докатились до жизни такой.

Я спрашивал не из праздного любопытства, мне действительно нужно было понимать, что двигало этими молодыми людьми. Да и выбор конечного места назначения был слегка нетривиальным.

Разговор, поначалу, не клеился, но потихоньку удалось кое что из них выудить и картина стала проясняться. Оба мага и Синик, и Юлыч, были изгоями в среде одарённых, не получив дипломы магов. И всё бы ничего, но на то, что им могли предложить, они оба были совершенно не согласны. Непонятные перспективы, ничтожная зарплата, как говориться, без бумажки ты букашка, а с бумажкой, — человек. В нашем случае, маг-специалист. В поисках путей заработка, столкнулись с группой таких же молодых людей, только неодарённых, которые промышляли воровством, вовлеклись, а затем и увлеклись лёгкими деньгами, которые, впрочем, как приходили так и уходили, как вода сквозь пальцы. А хотелось чего-то большего. После долгих обсуждений оба мага со справкой, решили, что в Империи одарённых совершенно не уважают, притесняют и вообще, и надо куда-то валить. Тут они и вспомнили про Итонию, где никто над магами не довлеет и вообще уважают. С чего-то, заодно, решили, что смогут себя показать в местных дуэлях и поднимут, так сказать, бабла. И завертелось. Друзьям, за помощь, они пообещали много денег, которые непременно быстро заработают там и дело встало лишь за кораблём. Дождавшись, когда на одно из судов потребуется команда, прикинулись матросами, дали на лапу портовым и просочились на борт.

Наивностью из их рассуждений так и пёрло, пришлось вдумчиво, объяснять, что мечты и реальный мир несколько друг от друга отличаются.

— Поедете со мной в Тингланд, — решил я, — там любые маги нужны, пристроим вас к делу. Но учтите, там не Империя и народ куда суровей. Поймают на краже, можете до прихода стражи не дожить, прибьют на месте.

Глава 2

Охигбёрн встречал туманом и промозглым ветром. Корабли в бухте, словно бесплотные призраки, выплывали из серого марева размытыми силуэтами, постепенно обретающими чёткость и цвет. Ритмичные удары в гонг разносились по водной глади, да покачивались носу и корме кораблей ярко горевшие фонари.

— Вот и приплыли, — задумчиво произнёс я, вспоминая, как совсем недавно этот берег покидал и теперь, вновь, уже надолго, возвращаюсь.

— Ну и холодрыга, — ёжась, буркнул смурной Синик, кутаясь в свою, не шибко тёплую мантию, — а в Итонии было бы тепло.

— Но ты бы этого не почувствовал, — ответил я, — и вообще, скажите спасибо, что я, в некоторой мере, чувствую свою ответственность за вас. В Империи, да и здесь тоже, захват судна это каторга лет на двадцать.

— Да спасибо, спасибо, — язвительно буркнул Синик снова, замолчал, вжимая голову в плечи и разглядывая показавшиеся береговые укрепления.

В порту ничего не поменялось, стоило нашей шхуне пришвартоваться, как взошедший на борт офицер, принялся сверять бумаги с капитаном. По мне он лишь мазнул ленивым взглядом, не узнавая. Впрочем, я хоть и был широко известным бароном Марнгаузе, оседлавшим ледяного червя, но исключительно в узких кругах подразделений морской пехоты. Остальная общественность обо мне и не подозревала.

— Господин офицер.

Стоило тому закончить с формальностями, как я тут же его перехватил, отрекомендовался:

— Барон Марнгаузе, хороший знакомый графини Вейст.

Услышав о графине, мужчина слегка напрягся, уже внимательней взглянув на меня, но ничего не сказал, ожидая продолжения.

— Вот эти молодые люди, — я показал на неудачливых захватчиков, — находятся, как бы так сказать, некоторым образом, у меня в плену. В будущем, я уверен, они будут добросовестно трудиться на благо Королевства, но пока, до окончательного решения их судьбы, было бы желательно, каким-то образом ограничить их возможности к передвижению.

— В тюрьму, что ли, посадить? — офицер оказался догадлив, но несколько прямолинеен.

— Ну, что-то, как-то, да, — подтвердил я, — ненадолго, на пару-тройку дней.

Служивый задумался, поглядывая на нахохлившихся парней, которых команда судна уже успела выстроить рядком для выпроваживания на берег.

— Содержание стоит денег, — наконец изрёк он, — за счёт казны содержатся только пленные флота Его Величества и местные преступники.

— Понимаю, — кивнул я, — сколько будет стоить содержание дня на три?