Препод 4

— Да-а? А я было подумала…

— И почему вы все так обо мне думаете? — недовольно поинтересовался я, вспомнив почти такую же реакцию Сильвии, ректора Академии, — что я какой-то ловелас, который только и мечтает, что затащить в койку очередную понравившуюся мадам.

— Может потому, что ты такой и есть? Скажи, с кем из оставшейся троицы ты ещё не спал?

Я раскрыл рот и молча его закрыл. Крыть такой аргумент мне было нечем.

— Я их никого не заставлял, они сами ко мне пришли, — только и смог, что буркнуть в ответ, когда пауза чересчур затянулась, а ехидная улыбка Селестины стала до неприличия широкой.

— Разве это что-то меняет? — склонила голову на бок женщина, продолжая меня разглядывать.

— Для меня, — да.

— Ну, ну…

Разговор зашел в тупик, это поняли и я и графиня, поэтому, поднявшись, она бросила салфетку, которой вытирала губы, на стол, произнесла:

— Их разместили на постоялом дворе в Южном районе, это на том берегу. Если хочешь, можешь сначала отправиться к ним, а затем уже в Храмовый.

— Говоришь, ночью приехали… — я быстро прикинул, что с атласами, если они есть, долго не должен провозиться, поэтому махнул рукой, — пусть отоспятся, а я, пока, со своим делом разберусь.

Выйдя из замка во двор, сопровождаемый офицером, я оглянулся, глядя на массивные створки замковых ворот, покачал головой. Второй раз из-за Ланики наблюдаю странную реакцию своих, хм… знакомых дам. Чем же эта выпускница Академии их так задела? Неужели всё дело в том, что она, банально, моложе их на двадцать лет? Неужели они ревнуют к её возрасту? А может они боятся, что та сможет меня очаровать силой своей юности?

Да ну, бред. Я фыркнул, мотнув головой. Впрочем, женщины существа малопонятные. Вернее так, мне как мужчине, — малопонятные. Но даже если мои догадки были верны, на счёт ревности, я не собирался отказываться от помощи Сильф в своей работе. Просто потому, что и так с трудом нашёл подходящую кандидатку. Убедятся, что наши отношения идут исключительно в деловой плоскости и успокоятся.

Под эти успокаивающие мысли, я забрался в поданную карету, а заскочивший следом сопровождающий, через окошко в передней части, приказал:

— Гони в Храм магии.

Глава 4

Храм науки оказался большим прямоугольным зданием с куполом обсерватории наверху. Характерная форма и две изогнутые дугой створки были вполне узнаваемы. Стоял он чуть наособицу, отделённый широкими улицами и полосой земли за металлической оградой от остальных домов храмового района.

Никаких украшательств снаружи я не увидел, да и в целом здание построено в стиле этакого геометрического минимализма. Даже двустворчатые двери были просто глухими прямоугольными, собранными из дерева панелями.

На входе расслабленно стояла пара морпехов с оружием, но, увидев моего сопровождающего, тут же взяли на караул, без слов пропустив внутрь. Толстые створки неторопливо разошлись, а затем плавно сомкнулись за нашими спинами, и мы оказались в прямоугольном тамбуре, где находились ещё двое солдат.

Беспрепятственно пройдя и их, вошли в большой зал, живо напомнивший мне областную библиотеку. Так же тихо, всё заставлено шкафами с книгами и столами, за которыми местные маги что-то вдумчиво изучают.

Здесь морпехов уже не было, но к нам немедленно подошёл один из местных, молодой мужчина, высокий, круглолицый, с выбивающимся на макушке и торчащим вверх, словно антенна, вихром.

— Старший маг храма Автетий, — представился он, строго глядя на офицера, — чем могу помочь?

— По приказу адмирала Ройс поручено оказать содействие барону Марнгаузе в его поисках.

Офицер кивнул на меня, а маг вдруг захлопал ресницами, удивлённо вылупившись.

— Барон Марнгаузе? Постойте, не вы ли участвовали в недавней экспедиции, которая обнаружила башню древних?

— Я, — пришлось кивнуть в ответ, а маг расплылся в улыбке и, схватив меня за руку, принялся активно её трясти.

— Коллега! Ваш вклад в изучение наследия древних неоценим! Как бы я хотел оказаться с вами тогда. Испытать на себе действие древней магии, увидеть Яол из космоса, прогуляться по коридорам их тайного укрытия…

Тут маг вздохнул, растеряв часть энтузиазма, с лёгким укором спросил:

— Действительно было так необходимо его уничтожать?

— Наследие древних впечатляюще, но крайне опасно, — пожал плечами я, — мне бы не хотелось повторения Катаклизма.

— Тут я с вами вынужден согласиться, — серьёзно покивал Автетий, — мы не понимаем природы того, что произошло тысячу лет назад, но чтобы понимать, что характер этого события насквозь магический и как-то связан с древними, не нужно быть магистром.

— Ну, не все о таком задумываются, — улыбнулся я в ответ, — но да, я пришёл к таким же выводам.

— Вы здесь, чтобы поучаствовать в раскрытии этой тайны? — оживился маг, — мы как раз занимаемся оценкой и сортировкой трофеев, добытых в вашей экспедиции. Буквально вчера пришла вторая партия.

— Не совсем, — уклонился я от прямого ответа, — я всё ещё профессор магии и веду обучение своих студентов, теперь вот на базе одной из ваших школ магии, поэтому мне понадобилось кое-что для учебного пособия.

— Школы магии? За что вас сослали в такую дыру? — удивлению Автетия не было предела, и на душе у меня заскребли кошки в лёгком предчувствии намечающихся проблем.

— Ну, я, вроде как, сам захотел, — осторожно ответил ему.

— Да уж, вы не ищете лёгких путей, — с сомнением ответил маг, — но что за учебное пособие вам нужно?

— Звёздный атлас, — ответил я, — как современный, так и древний. Возможно, вам попадались в раскопках?

— Атлас? — мужчина задумался, — так сходу не припомню, но надо посмотреть по каталогам. Дайте мне полчаса.

— Хорошо, — я кивнул, — а пока могу пройтись, посмотреть, над чем вы работаете?

— Да, конечно, — Автетий широким жестом указал на зал, а сам, шурша полами мантии, удалился куда-то за книжные стеллажи.

Повернувшись к молча застывшему рядом сопровождающему, я чуть кивнул:

— Спасибо, дальше я уже сам.

После чего стал с любопытством обходить столы, за которыми маги храма занимались тем, что классифицировали находки, тщательно вписывая каждую в книгу и присваивая ей уникальный номер.