Преследуемая киборгом

— Как я понимаю, это очень полезно. Хорошая идея.

— Спасибо.

— Это твоя идея?

Бен пожал плечами.

— Мое самое большое желание — способствовать дружбе и сотрудничеству. У нас есть серьезные проблемы, которые нужно решать. Было бы стыдно, если бы один человек оскорбил другого непреднамеренным грубым жестом или приветствием.

Бэт всмотрелась в голограмму. Хоть на первый взгляд женщина казалась человеком, Бэт заметила ее лишенные зрачков черные глаза.

— Ксенианка, — прокомментировал Бенсон и указал на идентификатор. Затем он кивнул на соседнюю голограмму крылатого человека. — Фария.

— Вау, — Бэт уставилась на голограмму, пораженная красотой существа. — Она как будто светится.

— Их кожа переливается всеми цветами радуги. Думаю, если бы мы, терранцы, встретились с фариями до того, как развились наши языки, то использовали слово «фария» для обозначения красоты, — Бенсон перешел к следующей голограмме. — Эта женщина-арканианка, — у нее было шесть независимо движущихся глаз и руки со сросшимися пальцами.

— Что это? — Бэт остановилась возле лужи. — Мы должны вызвать ботов-уборщиков.

Бенсон усмехнулся:

— Это тоже голограмма. Здесь не лужа, а ползучая слизь.

Так вот как они выглядели. Бэт слышала о студенистых инопланетянах. Они двигались, сочась, перетекая из одного места в другое.

— Они тоже члены СП? Разве они не невербальны?

— Это еще не повод их исключать.

— А как насчет малдонианцев? — она указала на голубое существо с грубыми чертами лица и толстой шеей. — Их исключили из СП, не так ли? Почему голограмму выставили на всеобщее обозрение?

Глаза Бенсона сверкнули.

— Генеральная ассамблея изгнала Малдонию, но послы не имеют права решать, какие статуи я выставлю в зал. Я выступаю против любый действий или политики, которые не допускают к диалогу, — Бэт услышала гнев в его голосе. — Вся жизнь возникла из Большого Взрыва. Независимо от происхождения планеты, мы последователи одного и того же источника. Глубоко внутри мы все одинаковы, значит, каждый имеет право на искупление.

— Ты человек с широкими взглядами, — пробормотала она и тут же отступила, удивленная силой его ярости.

В мгновение ока Бен превратился в воплощение раскаяния.

— Прости мне вспышку гнева и то, что я поставил тебя в неловкое положение, — он провел рукой по своим идеальным волосам, взъерошив их в привлекательную прическу. — Я глубоко сочувствую каждому, но это не дает мне права быть грубым.

— Не нужно извиняться, — улыбнулась Бэт. — Просто ты твердо придерживаешься своих принципов.

Он тяжело вздохнул.

— Благодарю за понимание. Знаю, твой босс считает, что я не уделяю достаточного внимания безопасности. Хотя на самом деле безопасность Галактики имеет для меня первостепенное значение. Я верю, что мы можем защитить индивидуальные права, позволяя процветать самовыражению. Каждое существо может эволюционировать в свое высшее «я»… но только в том случае, если мы не откажемся от них.

Бэт посмотрела на статую малдонианца. Бенсон сильно переживал, но она не могла отрицать реальность того, что Ламис-Одж подстрекала малдонианцев к жестокости.

— Как может Галактика оставаться в безопасности, если некоторые индивидуумы намерены причинить ей вред?

— Мы должны продолжать общаться к тем, с кем не согласны, чтобы попытаться показать им лучший путь.

— Как же это сделать, когда тебя пытаются убить? Народы Галактики не нападают на Ламис-Одж. Это Ламис-Одж атакует их, — возможно, ей не следовало спорить, но Бэт работала в фирме, отвечающей за безопасность саммита.

— Мы должны быть последовательными, настойчивыми и всеохватывающими, — заявил он. — Ламис-Одж были исключены и маргинализированы с момента основания СП. Возможно, если бы они были вовлечены с самого начала и обладали голосом, неприятностей можно было бы избежать.

Неприятностей? Несоблюдение надлежащего протокола для обращения к чужеродному виду создавало неприятности. Скидывание бомб, террористические атаки, обстрелы космических станций и грузовых кораблей, похищение и казнь заложников — это было намного серьезнее, чем обычные неприятности. Неудивительно, что между Картером и Бенсоном были разногласия.

Бен пристально посмотрел ей в глаза.

— Ты считаешь меня наивным, — подытожил он.

Бэт постаралась придать своему лицу серьезное выражение.

— Идеалистом.

— Так и есть, — признался Бенсон. Затем он взмахнул руками. — Теперь понимаешь? Мы с тобой не сходимся во взглядах, но можем обсудить разногласия. Если бы мы все могли поговорить, то это стало бы началом чего-то большего, — когда он вновь улыбнулся, его улыбка была обаятельной и обезоруживающей. Если бы Бэт не была так увлечена директором охранной фирмы, то, возможно, попала бы под чары Бенсона. Как бы то ни было, она, конечно, понимала, каким образом его обаяние и харизма влияли на членов СП.

— Хорошее начало, — согласилась она. — Думаю, я готова увидеть зал для генеральной ассамблеи.

— Отлично, — произнес он. — Нам сюда.

Пять ярусов консольных кресел окружали овал амфитеатра. В центре зала стояло большое возвышение.

— Ты выступаешь здесь? — спросила Бэт.

— Да. Платформа поднимается, опускается и перемещается по всему периметру, — Бен указал на консоли в ярусах. — Члены используют экраны связи для голосования и размещения запроса на обращение к ассамблее. Есть протокол, которому нужно следовать. Более высокопоставленные члены получают более высокий приоритет.

— Кто это решает?

— ИИ СП. Блок искусственного интеллекта управляет трафиком, но я вижу запросы на своей консоли и могу их перераспределить.

— Зачем?

— Чтобы быть справедливым ко всем. Если захотят выступить слишком много людей, то нам не хватит времени. А если в дело будут вовлечены только высокопоставленные представители СП, то у послов более низкого ранга не появиться возможности высказаться. Тогда у новых членов СП не будет права голоса. Важно, чтобы все были услышаны.

Это совпадало с его мнением об отношениях с Малдонией и Ламис-Одж.

— Если ты выбираешь, то зачем вообще нужен искусственный интеллект?

— Потому что здесь слишком много членов, чтобы простой человек вроде меня мог за всеми уследить. ИИ может записывать и анализировать участие гораздо быстрее, чем я, — пояснил Бен.

— Это имеет смысл, — пробормотала она, а затем вздрогнула, когда острый укол боли пронзил ее голову.

— Что-то случилось? С тобой все в порядке? — глаза Бенсона сощурились от беспокойства.