Преследуемая киборгом

«Чудо с потной ладошкой?»

— Не правда, — совершенно уверенно возразила она. — Я постаралась как можно быстрее закончить рукопожатие, при этом оставаясь вежливой.

Картер не выглядел убежденным, но все же произнес:

— Ладно… главное, чтобы с тобой все было в порядке. Ты захватила ПирКомм?

— Да, — она похлопала себя по боку, гадая, где Картер держит свое гаджет для связи. Униформа облегала и аккуратно сидела на его теле. Может, он взял мини-модель? Устройство было настолько маленьким, что его можно носить на запястье, как это делал Винсер, но на руках Картера тоже ничего не было.

— Свяжись со мной, если я понадоблюсь. Держи Винсера занятым так долго, как только сможешь. Когда закончите экскурсию, позвони мне, и я приду за тобой.

— Ясно, — было приятно иметь цель и кому-то помогать. Бэт начала было возвращаться к группе, но вдруг остановилась. — Спасибо, что не рассказал Микале, что я клон. За то, что прикрыл меня, — она надеялась, что больше не встретит людей, которые знали Лизу.

— Микала подруга моего отца. Мы с Лизой познакомились в ее классе. Я бы не нарушил твою частную жизнь, поделившись личной информацией, если бы у меня не было на это веской причины. Только ты решаешь, кому говорить и когда.

— Это… неловко. Люди… судят о клонах по-разному. Они видят во мне нечто отличное от человека.

— Ты человек, — хрипло возразил Картер. Простое замечание, произнесенное его грубым голосом, пробудило все виды эмоций, которых не должно было быть. Каково это находиться в его сильных объятиях, целоваться, двигаться вместе, как одно целое, слышать его хриплый голос, шепчущий бессмысленные, страстные слова? Ее лицо покрылось румянцем, Бэт поспешно отвела взгляд, прежде чем сделать какую-нибудь глупость.

«Он мой босс. Картер не в моей лиге, даже если бы не был моим руководителем».

— Спасибо. Мне, э-э, лучше приступить к экскурсии.

Они снова присоединились к группе. Корнелиус уже исчез.

— Готова? — Винсер улыбнулся.

— Готова. Корнелиус не присоединится к нам?

— Нет, ему пора приступить к своим обязанностям, так что мы останемся вдвоем.

Бэт могла поклясться, что слышала, как Картер стисну зубы, но знала, что это было лишь ее воображение.

— Я очень благодарна за то, что вы нашли время в своем плотном графике, чтобы устроить мне экскурсию, мистер Винсер, — она улыбнулась, надеясь, что ее улыбка выглядит открытой и дружелюбной, а не хитрой.

— Мне тоже очень приятно, но, пожалуйста, зови меня Бенсон или Бен.

* * *

Бэт увела Винсера прочь. Картер предпочитал думать именно в таком ключе, а не наоборот.

«Пожалуйста, зови меня Бенсон или Бен…»

— Ну что ж, это было неожиданно. Винсер и его помощник прилипли ко мне, как арканианский клей, когда я приехала, — пробормотала Микала.

Неужели он скормил волку ягненка? То, что за Винсером не числились истории сексуальных домогательств, еще не означало, что он не мог предпринять попытки. Кибер-Управление описывало его как честного, но наивного, склонного к упрямым ошибкам, обаятельного, привлекательного и преданного своей работе. Картер не находил в этом человеке ничего обаятельного или привлекательного.

— Она сама вызвалась занять Винсера, — Картер стиснул зубы.

«Льстивый ублюдок».

— С ней все в порядке?

— Да, почему ты спросила об этом?

— На мгновение мне показалось, что она ничего не видела. Один раз со мной, потом с Корнелиусом.

«Значит, это было не мое воображение!»

— Думаю, она просто чувствовала себя не в своей тарелке и немного боялась тебя, — пробормотал Картер. Он надеялся, что так и было.

— Мне стыдно, что я приняла ее за Лизу, но они совершенно одинаковые.

— Ты так считаешь?

Микала выгнула брови.

— А ты нет?

Он пожал плечами.

— Однояйцевые близнецы действительно имеют общие физические черты, но я вижу больше различий, чем сходства, — Бэт была уникальным человеком. То, как она держалась, поправляла волосы, интонация в голосе, сдержанные улыбки. Застенчивая, если не считать инициативы, которую она проявила в отношении Бена. Что бы это значило?

— Ладно, ты прав, — в голосе Микалы звучал скептицизм. — Какое совпадение, что она пришла работать именно к тебе. Или ее отправила Лиза? Кстати, чем она сейчас занимается?

— Лиза умерла.

Микала судорожно втянула воздух.

— Умерла? Когда? Как?

— Почти пятнадцать лет назад. Несчастный случай на сафари.

— Я и не знала. Ты был в курсе?

Картер покачал головой.

— Нет, пока не встретил Бэт, — он вздохнул. — Есть какие-нибудь успехи с СП?

Микала поморщилась.

— Не такие, как я надеялась. Бенсон наверняка обладает шестым чувством, потому что всегда появляется в нужное время. Я не желаю порочить стремления этого мужчины. Он действительно хочет как лучше. И отстаивает свою позицию. Но его политика не направит нас в правильное русло. Я пыталась предложить послам проанализировать информацию, рассмотреть, что произошло в прошлом и куда приведет нынешняя политика в будущем, чтобы проголосовать соответственно, но это неудобно, когда Винсер стоит над душой, — Микала повела плечом. — Сомневаюсь, что сумею повлиять на достаточное количество голосов, чтобы изменить исход саммита, но если у меня получится обратить внимание людей на серьезность ситуации, то, возможно, к следующему или к еще одному за ним СП примет меры. Надеюсь, у нас хватит времени.

— Что ж, лучше раньше, чем позже, а до тех пор Кибер-Управление будет сдерживать Ламис-Одж, — пообещал Картер.

— Кажется невозможным, что одна крошечная планета сумеет завоевать целую Галактику. Сто лет назад люди Ламис-Одж жили в палатках в пустыне и верили в песчаных демонов. Теперь у них есть космические станции, истребители, лекарства и технологии, чтобы уничтожать соседей. Единственное, что осталось неизменным — их вера в песчаных демонов.

— Ивани, — он снова кивнул. — Кому еще наказывать их, если они не выполнят повеления Бога и не уничтожат неверующих в Галактике, то есть всех, кто не является обдибианцами?

Микала покачала головой.

— Как же они не видят, что все это нереально, что их первобытные предки создали мифологических существ для объяснения природных явлений, которых не понимали. Кто-нибудь когда-нибудь видел ивани?

— Ну…, — пробормотал Картер. — Два моих киборга, которые проникли в Ламис-Одж, столкнулись с одним в пустыне.

Его команду киборгов из мужчины и женщины, Санни Мастерс и Аманда Мэнсфилд, чуть не убили.

Микала удивленно открыла рот.

— Они настоящие?