Преследуемая киборгом

Винсер резко кивнул помощникам и жестом пригласил Картера войти в свой кабинет.

— После тебя.

В конференц-зале стоял стол для совещаний на двадцать персон, но внимание Картера было приковано к картине. Коллаж с изображениями различных планет покрывал одну стену: возвышающийся Галактический Торговый Центр на Терране, розовые поля и лавандовое небо Ксенианса; многоглазые деревья Аркании; лужа слизи на Лимусе, родном мире расы слизней. Странные и красивые, поразительные и сюрреалистичные, эти изображения запечатлели богатое разнообразие Галактики. В то время как его человеческий разум оценивал захватывающие дух неподвижные изображения, кибернетический мозг анализировал состав, размер и расположение образов.

— Жаль, что у меня нет пространства, которое могло бы охватить все планеты Галактики. У каждого мира есть нечто, что является отличительной чертой, — прокомментировал Винсер. — Я лично выбирал каждое изображение.

Картер и так догадался об этом. На дисплее была подпись Винсера и надпись, выражающая его эгалитарную философию «живи и дай жить другим». Также на картине виднелись изображения планет, не входящих в состав СП: лес и кислотные бассейны ДельтаНю9084, густые джунгли Катнии, голубые горы Малдонии и волнистые песчаные дюны Ламис-Одж. Его микропроцессор анализировал и каталогизировал данные, в то время пока сам Картер размышлял, как лучше всего представить информацию и попросить помощи.

— Может, присядем? — Винсер жестом указал на стол для совещаний, и они заняли места напротив друг друга. — Мне так плохо из-за Бэт. Разрешат ли власти навестить ее?

— Ты можешь увидеть ее в любое время, — кивнул Картер. — Она больше не находится под стражей. Бэт оправдали.

— Оправдали? Разве ее не обвинили в покушении на убийство?

— У нее не было намерения совершать убийство. Ее действия были вынужденными, — его пристальный взгляд вновь метнулся к фреске, так как кибернетический мозг все же нашел симметрию и узор среди искусного хаоса, а затем вновь сосредоточился на генеральном секретаре, заметив, как мужчина скривил губы и трижды отрывисто что-то набрал на своем наручном коммуникаторе.

— Дела не ждут. Приношу извинения за проявленную грубость, — пробормотал Винсер с застенчивым выражением лица. — Ты хотел поговорить со мной. Пожалуйста, продолжай, — он переплел пальцы, привлекая внимание Картера к гладким, безупречным рукам с такими же, как и его манеры, ухоженными и отполированными ногтями.

Кибер-операции требовали не только мышечной силы, но и интеллекта, хотя все равно преобладал физический труд, из-за которого тыльные стороны и ладони рук Картера были покрыты шрамами и мозолями. Наносомы не успевали исцелять все повреждения. Руки у Бэт были мягкими, нежными, а пальцы — длинными и тонкими. Он вспомнил ее волнение, то, как она скребла по столу во время допроса, пытаясь что-то написать.

Картер поднял взгляд на лицо Винсера.

— Ты знал, что Корнелиус был клоном?

Брови генерального секретаря удивленно выгнулись.

— Нет, конечно, но какое это имеет значение?

— Обычно я не нарушаю частную жизнь человека, но неотложные обстоятельства требуют некоторого обмена информацией. Бэт тоже клон. Она и Корнелиус появились на свет в одной клонирующей компании Кло-Вентурис.

— Продолжай, — Винсер махнул рукой и снова переплел свои идеальные пальцы.

Микропроцессор Картера воспроизвел визуальный образ допроса Бэт и стал искать закономерность в хаосе.

«Бенсон… Бенсон… это…» — запястья скованы, но Бэт вновь и вновь что-то выводила на столе. Картер увеличил изображение, чтобы увидеть крупным планом ее пальцы. Перед его мысленным взором калейдоскоп замер, открывая четкую картину.

Твою ж мать.

Ублюдок.

Каждое наивное, глупое, идиотское политическое решение СП внезапно обрели совершенный, гениальный, блестящий стратегический смысл.

Пинг. Пинг. Пинг. Пинг. Пинг.

Сообщение от Брока с пометкой «ПирКомм-1», означающее наивысшую тревогу, хлынуло ему в голову.

«Винсер и есть Ламани», — сообщил Брок.

«Уже знаю», — ответил Картер.

Бэт писала на столе слово Л-А-М-А-Н-И, отчаянно пытаясь предупредить Картера.

Картер посмотрел на неподвижный видеодисплей. Внутри коллажа Ламис-Одж была помещена в центр, вокруг которого закручивались спиралью неуловимо меньшие изображения, как планеты на орбите вокруг звезды. С дерзостью и высокомерием на стене Винсера были написаны следующие слова: Ламис-Одж будет править другими планетами.

«Немедленно собери всех клонов! — отправил сообщение Картер. — Не важно как, просто сделай это».

Его взгляд встретился с глазами Ламани. На красивом, вежливом лице террориста появилась торжествующая улыбка. Он понял, что Картер обо всем догадался.

«И пришли подкрепление. Оно понадобится мне».

Глава 30

— Мы долго ждали этого момента, не так ли? — Ламани что-то набрал на наручном коммуникаторе, и в кабинет вбежали два помощника. — Мы с мистером Аймэсом еще поговорим, но он никуда не уйдет. Обеспечьте безопасность офиса и этажа с помощью дополнительной охраны.

Теперь Картер понял, почему у них были такие широкие лбы, глубоко посаженные глаза и ужасные манеры… они были обдибианцами. Стражники Ламис-Одж поспешно вышли.

Картер сосредоточился на вдохновителе террористов, за которым охотился уже десять лет. Никто бы никогда не догадался, что Бенсон не был человеком.

— Их операция была не так хороша, как твоя.

Губы Ламани скривились в непохожую на Бенсона улыбку.

— Мое положение требовало гораздо более серьезных вмешательств. Когда последняя планета падет, я вновь обращусь к пластической хирургии, но не смогу полностью вернуть то, чем пожертвовал.

Ему переделали весь череп. В кибер-мед могли бы восстановить черепную коробку, вот только Ламани никогда не получит подобных услуг. Пусть он проведет остаток жизни — сколько бы ему не осталось — похожим на людей, которых так презирает.

Террорист поднял руки вверх.

— Ихто оми Ламани, Хурат ахно Оканта уйя Ягнони, — произнес он на грубом гортанном обдибиановом языке. — Я Ламани, Пророк и воплощение Великого. Верьте в меня, следуйте за мной, и тогда вы попадете на земли Великого. Сомневайтесь, и вы проведете вечность под песком вместе с ивани.

— Довольно полезная выдумка с Великим, не так ли? — усмехнулся Картер. — С помощью религиозных предрассудков принуждать свой народ к чему-либо, — он ни на секунду не поверил, что Ламани разделял веру своей расы в миф о Великом… или был его воплощением. Ясный, умный, расчетливый блеск в его глазах говорил правду. — Ты слишком дорого обойдешься своим людям. Ламис-Одж не выиграет этот бой, — продолжил Картер. — Планеты не сдадутся. Твой мир будет уничтожен.

Ламани рассмеялся.

— Это лишь твои мечты, — он оттолкнулся от стола. — Так что же меня выдало? Полагаю, ты только что выяснил мою личность, иначе пришел бы раньше.