Преследуемая киборгом

Картер не собирался раскрывать террористу источник информации, так как не хотел, чтобы Ламани сомневался в своей власти над Бэт. Она была в безопасности, но другие клоны все еще находились под угрозой, ведь самоуничтожение могло быть активировано одним нажатием на наручном коммуникаторе Ламани.

Аймэс кивнул в сторону картины.

— Твоя фреска дала необходимые ответы. Даже такой добросердечный, наивный благодетель, как генеральный секретарь, не поместил бы образ планеты не входящей в СП и террористической нации в качестве художественного центра своего офиса.

Также как он скрывался в простом месте под публичной личностью Бенсона Винсера, фреска служила смелым свидетельством дерзкого самолюбия Ламани.

Террорист посмотрел на стену, потом снова на Картера.

— Ты очень проницателен. Благодаря такой внимательности ты считаешься достойным противником. Тысячи людей прошли через этот офис, но только ты заметил эту деталь, — он вздохнул. — К сожалению, это означает, что мне придется сменить фреску, хотя вряд ли кто-то еще обратит на это внимание… даже если скоро это уже не будет иметь значения. Однако здесь применима терранская идиома: «лучше перестраховаться, чем потом жалеть».

Картер начал подниматься на ноги.

— Ай-ай! Оставайся на месте, — Ламани похлопал себя по выпуклости на бедре.

Аймэс снова сел.

Брок отправил ему сообщение.

«Мы на месте. Команда выходит на позицию. Вестибюль выглядит как зона военных действий».

«Подожди, пока ты не увидишь этаж генерального секретаря. Следи за охранниками Ламис-Одж. Они подверглись реконструкции лица. Каково состояние клонов?»

«Мы собрали всех. Они помещены в карантин в защищенной от электронных передач камере, но нам не удалось провернуть все незаметно. Сообщения о похищениях поступили в местные органы власти. Общественные последствия будут значительными. Ты в порядке?»

«Я разговариваю с Ламани. Он вооружен».

«Ясно. Держись там. Мы уже в пути. Две минуты».

Картер поправил свой наручный коммуникатор. У него осталось две минуты до прибытия оперативной группы.

— Ты куда-то спешишь? — Ламани ухмыльнулся. — Хочешь знать, во что я верил? — он вытянул вперед руку. — Я верил, что этот день настанет и мы с тобой встретимся во время беседы. Это было неизбежно. Ты всегда был где-то рядом, отслеживая все мои шаги. Во всех неудавшихся вторжениях, во всех сорванных мятежах присутствовал ты. На заднем плане, вне поля зрения, но ты был там. Я не знаю, какой невидимой армией ты командуешь, но не сомневаюсь, что она у тебя есть, — его лицо превратилось в нечто уродливое. — Ты захватил в плен моих сыновей. Поддержал восстание, стремясь узурпировать мою власть, убил моих генералов, изолировал союзников, проник на мои космические станции и аванпосты, на мою родину. Но теперь все кончено. До свидания, Картер Аймэс, — Ламани достал оружие, висевшее у него на бедре, и выстрелил. В этот же момент Картер выпустил заряд из бластера, спрятанного в наручном коммуникаторе на его запястье.

Поток фотонов из оружия Ламани ударил Картера в грудь, выбив из кресла. Взрывная волна Картера отбросила террориста на фреску.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвались Кай Андрос, Марш Феллоуз и Брок Манн.

Глава 31

Опустив голову, в сотый раз вглядываясь в ПирКомм и проверяя новости, Бэт подняла глаза и увидела высокую, широкоплечую фигуру, ведущую команду киборгов. Она замерла. Устройство связи упало на пол.

— Картер… Картер! — Бэт побежала.

Он поймал ее, когда она прыгнула. Бэт прижалась солеными от слез губами к его губам. Остальные члены команды протиснулись мимо, оставляя их одних в коридоре. Она цеплялась за твердое тело Картера, нуждаясь в подтверждении, что он жив и здоров.

Он обнял Бэт, прижимая ее голову к своей груди. Их сердца бились в унисон в идеальном ритме. Картер провел губами по ее волосам.

— Брок рассказал, как ты настаивала, чтобы он связался со мной, и предоставила доказательства того, что Винсер был Ламани, — он пристально посмотрел ей в глаза. — Прости, что меня не было рядом, когда ты проснулась. Я хотел остаться, но…

Она прижала палец к его губам.

— Ты делал то, что должен был. Я понимаю. Меня охватила паника, потому что я должна была рассказать тебе о Бенсоне. Раньше чип не позволял мне говорить правду. Я пыталась пальцами написать имя на столе, но ты не понял.

— Тогда нет, но позже все понял, и это спасло меня. В тот момент я осознал, что Винсер, он же Ламани, попытается меня убить. Мне удалось его оглушить. Согласно стандартной процедуре работы я был одет в поглощающий фотоны костюм, который Дэйл Хом подкорректировал после твоего выстрела на саммите, поэтому удар Ламани не возымел должного воздействия.

— Он стрелял в тебя? — ахнула Бэт. Она начала проверять тело Картера на наличие травм, гладив руками по его груди и плечам. — Ты в порядке?

— В полном.

Ее руки остановились, но Картер со смешком заметил:

— Не стоит останавливаться.

Бэт крепко обняла его за талию.

Картер продолжил:

— Кибер-Управление обезвредили охрану Ламани в штабе СП.

Бэт вздрогнула.

— Я была до смерти напугана. Никак не могла заставить Брока поверить мне. На одежде, в которой я была на саммите, была ДНК Бенсона. Когда он угрожал мне на своем корабле, то подошел так близко, что плюнул на меня. Доктор Суэйн извлек генетический материал из высохшего пятна, — если бы ситуация не была столь серьезной, Бэт испытала бы огромное удовлетворение от шока на лице Брока, когда Суэйн сообщил результаты теста: ДНК Бенсона на ее одежде не соответствовала данным, внесенным в базу, но совпадала с ДНК Ламани.

— Брок чувствует себя ужасно. Он хочет извиниться.

— Это перед тобой он должен извиниться, — горячо выпалила она. Если бы Бэт не сумела доказать свое утверждение, то Картера убили бы. Брок должен был довериться ее словам.

Картер покачал головой.

— Я не виню его. Ламани находился у меня под носом больше десяти лет, а я все проглядел.

— Где он сейчас? Что с ним будет?

— Под охраной Кибер-Управления. Его будет судить галактический трибунал за преступления против разумной жизни, но до вынесения приговора он останется у нас. Как раз из-за этого я так задержался. Галактические власти настаивали на передаче террориста, поэтому мне пришлось потратить немало времени, доказывая, что они как никто заинтересованы в охране Айм-Сек. Я не доверю никому другому стеречь Ламани. Он при первой же возможности сбежит, или его вытащит из тюрьмы один из преданных генералов.

Картер обнял Бэт, а затем припал с еще одним опаляющим поцелуем к ее губам, прежде чем нежно отстраниться и обхватить ее плечи.

— Пойдем. Нам пора домой. Я хочу обнять тебя, но не здесь, в коридоре.

— Разве у тебя нет в планах какого-нибудь разбора? — спросила она. Ей очень не хотелось выпускать его из виду.

— Есть. Нужно многое рассказать оперативникам, но они могут подождать до завтра. Сейчас Брок занимается всеми важными вопросами.

— Тогда давай выбираться отсюда, — и чем скорее, тем лучше… пока что-нибудь еще не привлекло внимание Картера. Ей нужно было свернуться калачиком рядом с ним и обнять так крепко, чтобы между ними не осталось никакого пространства. Чтобы получить утешение от его прикосновений, сердцебиения, дыхания у ее уха.

— Если у галактических властей сейчас нет подходящего места для содержания Ламани, то что же будет после того, как он предстанет перед судом и будет осужден? Разве он не сумеет сбежать из тюрьмы?

ПиВи выехал из гаража на улицу, слился с потоком машин и помчался к пентхаусу.

— Сумеет, именно поэтому Кибер-Управление не собирается отказываться от него. Мы еще не проинформировали галактические власти. По одному мосту за раз. Кроме того, если на трибунал вызовут правильных планетарных членов, то Ламани казнят. У нас еще много работы, ведь его генералы и фанатичные последователи живы и здоровы, хотя захват лидера будет большим преимуществом в борьбе с терроризмом. С сопротивлением, работающим внутри, Кибер-Управлением, работающим снаружи, и сотрудничеством СП мы сможем победить.