Преследуя тьму

Она посмотрела за кладбище машин и увидела полуразрушенные улицы. Семьдесят лет назад это место было полно модных магазинов и ресторанов. Теперь кости нескольких машин рассыпались ржавой пылью перед забитыми магазинами, грязного вида барами и домами. Многие города были такими. Бомбы и биологическая катастрофа, оружие массового поражения оставили развалины. Война шла три года, а людей убила больше, чем кто-нибудь захотел бы считать.

Пока люди не уничтожили себя и Землю, деймоны решили пожертвовать скрытностью, чтобы сохранить любимую игровую площадку. Быстрым движением они убили военных лидеров на планете, уничтожили оставшееся оружие массового поражения и оставили выживших разбираться с развалинами. Не очень дипломатично, но сработало.

Люди долго привыкали к внезапному открытию о существовании «демонов» и «ангелов», которые оказались не мифами. Это заняло больше времени, чем война.

Пайпер потерла лицо. Так устала. Она не спала почти тридцать часов. Она половину этого времени не ела. Но разум не замолкал, не давал отдохнуть. Все пропало. Как она могла спать, когда ее жизнь оказалась осколками под ногами?

Она боялась за свою судьбу, но страх за семью не давал ей спать. Ее дядя Кальдер был ранен. «На грани», — сказал про него Эш. Кальдера увезли, но если помощь опоздала?

И отец. Что случилось в том хранилище? Она знала без сомнений, что Квинн не предал бы Консулов, украв Сахар. Если и был Консул с непогрешимой честью, так это ее отец. Но полиция была убеждена, что взрыв устроил ее отец. Даже Эш сказал, что магия чеймона, а в том хранилище их было только двое.

Лир осторожно предположил, что Кальдер не так невинен, как кажется, но Пайпер тут же отогнала эту мысль. Кальдер был самым верным человеком.

Больше всего поражало то, что отец отдал ей Сахар перед встречей. Несмотря на слова сержанта, что нужны три мага — Квинн, Кальдер и кто-то из послов — чтобы забрать Сахар, ее отец как-то получил его заранее. Он ожидал, что что-то пойдет не так.

Она смотрела на рваную ткань на потолке машины. Отец не зря отправлял ее наверх? Но где теперь был Квинн? Почему он пропал?

Почему бросил ее, когда был так ей нужен?

Она сглотнула, прогоняя слезы. Уже не пытаясь уснуть, она тихо открыла дверь и выбралась в холодный день. За бампером на пятнадцать футов возвышалась груда разбитых машин. Чуть дальше была тень из-за согнутой пополам машины. Эш сидел в тени, едва заметный там. Он вызвался посторожить, пока они с Лиром будут спать, но, раз она не спала, он мог отдохнуть.

Она знала, что он следил за ней, пока она вяло забиралась на его насест. С опаской посмотрев на его лицо, она села рядом с ним и оказалась в приятной тени.

— Эй, — неловко нарушила тишину она.

Он окинул ее взглядом и не ответил. Она поежилась от его холодного взгляда, желая, чтобы он хоть раз убрал жуткую ауру.

Темные полоски образовывали полукруг синяков под его глазами, рука была покрыта сухой кровью, которую он немного попытался оттереть. Даже в изорванной толстовке и черных штанах пижамы он выглядел опасно. Может, из-за крови. Он больше не смотрел на нее, разглядывал парковку, явно искал признаки жизни.

Пайпер слишком устала, чтобы переживать из-за его недружелюбной тишины, но тихая трель заставила ее посмотреть в его сторону. Цви спрыгнула с разбитой машины позади и опустилась на голову Эша. Маленькими лапками она впилась в пряди его волос, поприветствовала трелью Пайпер, а потом изогнула шею, чтобы заглянуть в лицо Эшу. Он раздраженно отмахнулся, чтобы она не закрывала обзор.

Пайпер ждала, что Эш передвинет питомца. Он выглядел смешно в головном уборе из дракончика и с растрепанными волосами. Эш смотрел вперед, не замечая. Может, он не специально вел себя угрожающе, а такой была его природа. Она от этого не успокоилась

Цви издала бодрый звук и спрыгнула на колени Эша. Он рассеянно гладил ее голову, и она радостно прикрыла глаза. Пайпер старалась не пялиться, но дракониан, ласкающий питомца, поражал.

— Можешь отдохнуть, если хочешь, — сказала она, отводя взгляд. — Я не могу уснуть.

— Все хорошо, — прошептал он. Его обычно шелковый голос был серым, как тучи, от усталости. — Пытайся. Тебе нужен отдых.

— Тебе нужен больше, — упрямо сказала она. — Ты сражался с коронзоном, — продолжила она, выпрямив палец. — Ты потерял много крови, сломал наручники и ошейник, вырубил двух офицеров, украл машину и ехал часами. Думаю, тебе сон нужнее.

Он посмотрел на нее с удивлением.

— Он еще при тебе?

Она похлопала по футболке.

— Ага.

Он посмотрел на ее грудь, но она не обижалась. Он не оценивал ее, как Лир. Он вздохнул и отклонился.

— Все так запуталось.

Кивнув, она подперла рукой подбородок.

— Я не знаю, что делать.

— Я думал об этом, — сказал он, слова выходили медленно и тяжело от размышлений. Он смотрел вперед, но взгляд стал далеким. — Офицеры думают, что все устроил Квинн, но мы знаем, что он вмешался иначе. У него был Камень, и он отдал его тебе, — он думал пару секунд. — В Консульстве ночью был кто-то третий.

Пайпер выпрямилась.

— О чем ты?

— Кто-то ведь выпустил коронзона? А еще им магически управляли, он бросился за нами, как ищейка по следу. И кто убил стражу у хранилища? Если это Квинн, как думают офицеры, пошли бы послы с ним в хранилище? Вот если бы одна группа подошла позже, убив по пути стражу… — голос Эша стал очень тихим, Пайпер его едва слышала. — Это должен быть кто-то неожиданный… например, Кальдер, но он был вовлечен, почему бы тогда он пострадал с послами? Нет, — он медленно покачал головой. — Коронзон выдал их. Ни Кальдер, ни Квинн не выпустили бы зверя в доме, пока ты в нем.

Пайпер чуть отклонилась, безмолвно наблюдая, как Эш думает. Она не говорила так с ним ни разу. Это было странно.

— Наличие кого-то третьего логично, — сказал он. — Кто-то должен был забрать коронзона из Подземного мира, доставить в Консульство. Может, они думали, что нас нужно занять, помешать нам вмешаться. Может, они не знали, что нам там только трое, — он двигал челюстью. — Или знали. Если бы это было что-то слабее коронзона, они не смогли бы отвлечь меня.

Она вскинула брови, но он говорил дальше.

— Пока коронзон терзал поместье, кто-то, скорее всего, группа, пробрался в хранилище за Квинном и командой, убил стражу по пути. Квинна и послов загнали в угол. Новая группа хотела бы успеть ко времени, когда Квинн снимет защиту с Сахара. Но сразу ли они поняли, что Камень — подделка? Это сложно понять, наверное.

Эш провел рукой по лицу.

— Ситуация была отчаянной. Почему Квинн так напал? Только если… — он нахмурился.

— Что?

Он посмотрел в ее испуганные глаза.

— Только если он нападал на нарушителей, а не послов. Может, их спасать уже было поздно. Я видел гильзы на полу.