Преследуя тьму

— Паук? — ошеломленно повторил Лир.

— Очень большой паук, — исправила Пайпер отчасти злясь, отчасти стыдясь. — Полз по моей ноге. А потом залез под мою футболку!

— А его можно винить? Я тоже так хочу.

— Лир, не время.

— У тебя вечно так.

— Ты заткнешься? У нас и без того много проблем, — она потянулась к запястью Эша. — Дай посмотреть на руку. Сильно укусил?

Он позволил ей развернуть ладонь. Две красные точки пронзали ладонь на внутренней стороне, но другого цвета вокруг не было, кожа не опухла. Пока что.

— В этом регионе нет пауков, опасных для людей, — сказал он. — А у меня иммунитет почти ко всем ядам.

Она моргнула.

— Да?

— Да, — его брови приподнялись. — Меня обычно жуки не… задирают.

Пайпер скривилась. Лир фыркнул.

— Умно, Эш.

Эш скривил губы в намеке на улыбку. Он пытался подбодрить ее. Она глубоко вдохнула.

— Прости, что сорвалась. Но пауки это… фу.

— У всех есть слабости, — прошептал он.

— Кроме тебя, — проворчала она.

— Даже у меня.

— Да? Например?

Он замешкался, а потом посмотрел на трубы над головой.

— Мне не нравятся… тесные помещения.

Пайпер моргнула и огляделась.

— Ох, тесные, как здесь?

Он чуть вздрогнул.

— В основном, под землей, но и кладовки мне не нравятся.

Она улыбнулась, взбодрившись, хотя Эш не срывался из-за того, что пребывал в тесной комнате. Но кладовка и не нападала на него.

Вздохнув, она посмотрела на их неловкое положение, но не видела способа исправить это. Эш неуютно заерзал плечами.

— Сколько еще ждать? — прошептала она.

— Минут пять, — пробормотал Лир, — и я потеряю сознание, — его голос звучал сонно.

— Ничего не слышу, — сказал Эш. — Давайте выбираться отсюда.

Он выполз в брешь между труб, не наступив на нее. Она последовала за ним. Проверив, что все чисто, они вытащили Лира за ноги. Его лицо было свекольно-красным и потным. Он почти повис на плече Эша, они выбрались из комнаты.

Они спустились и вышли на приятно прохладный воздух, и Пайпер каждые пару минут поглядывала на Эша. Он был милее насчет ее срыва, чем она ожидала. Их чуть не поймали из-за нее. Его прощение заставляло ее задуматься, как сильно он мог запаниковать от своей фобии. Она не хотела увидеть паникующего дракониана, взрывающего все кругом магией.

Она шла за двумя деймонами, взгляд был на Эша, и мысли были о нем.

* * *

Бульвар МакИнтир был самой ужасной улицей из всех, на каких бывала Пайпер. Фонари были сломаны, окна в зданиях — разбиты или заколочены. Мусор усеивал улицы, ржавые машины стояли вдоль дороги. В воздух стоял запах мочи.

Живым местом на бульваре было только здание, похожее на склад. Низкий бас стучал по всему району. Двери были пустыми, Пайпер с опаской следовала за Эшем к входу. Лир шагал рядом с ней, удивительно тихий, подавляющий волнение. Он рассеянно теребил кожаный браслет Эша на своем запястье.

По пути Эш ворчал про осушенные камни. Лир ответил с привычным уважением личного пространства.

— Мы с Пайпер пытались зарядить их для тебя, — смело сказал он. — Прошло не так хорошо.

Эш испуганно посмотрел на Пайпер, он то ли был удивлен, что она попыталась сделать это, то ли не понимал, что пошло не так.

— Сам виноват, — сказала она инкубу резким голосом, прося его тоном заткнуться.

— Я? — потрясенно спросил Лир. — Это ты на меня прыгнула…

Она ударила его по плечу так быстро, что он не успел уклониться. Он вскрикнул и отошел от нее.

— Эй, Пайпер. Ладно, это была не твоя вина, — он нахмурился. — Но и не моя вина, что это не сработало. Я не мог забрать твою энергию.

— Почему?

— Думаю, ты больше чеймон, чем мы думали. Это не сработало, как и с нормальным чеймоном или деймоном.

Она растерянно смотрела на них.

— Но у меня нет магии.

Лир пожал плечами. Эш был задумчивым. Пайпер не понимала. Как у нее могла быть энергия, подходящая для магии, но без магии? Это было не честно.

После этого Лир заявил, что в клубе зарядит все три камня, и Эш отдал браслет ему. И, хотя после этого они не говорили, Лир был взволнован вызовом. Пайпер не хотела знать, как именно Лир собирался заряжать камни в клубе.

Втроем они подошли к тяжелым металлическим дверям здания. Она уже почти могла разобрать музыку. Лир потянулся к ручке, но Эш коснулся его плеча.

— Погоди, — сказал он. Он повернулся к Пайпер и задумчиво нахмурился на миг. А потом провел пальцами по ее волосам. Воздух на миг стал обжигающим, а потом ледяным вокруг ее головы, а потом все пришло в норму.

— Мило, — отметил Лир.

Она поднесла к носу прядь волос. Она сияла медно-каштановым цветом, ее естественным цветом волос.

— Ты использовал морок? — спросила она. — Но я думала, что для этого тебе нужно касаться меня?

— Эм, — он отвел взгляд. — Это не морок.

— Что?

— Я выжег краску из твоих волос.

— Ты… что?

— Это твой естественный цвет, — защищался он. — А краска была очень узнаваемой, — он оглянулся, увидел ее потрясенный взгляд и быстро повернулся к двери. — Идем.

Он открыл дверь и прошел. Все еще теребя волосы, не зная, как это воспринимать, Пайпер пошла за ним. Внутри была почти кромешная тьма. Музыка уже не была приглушенной, танцевальный ритм пульсировал. Она следовала за блеском цепей Эша по длинному коридору, музыка становилась громче с каждым шагом. Впереди тень, похожая на человека, закрывала тусклый красноватый свет.

Эш пожал охраннику руку и сказал что-то, что Пайпер не уловила из-за шума. Зубы крупного охранника сверкнули в улыбке, он пропустил их. Эш не мешкал. Пайпер поспешила за ним, завернула за угол и попала в комнату, которую не ожидала в клубе.

Коридор стал шире вдвое. По сторонам, как часовые, стояли длинные столы в красном бархате. Почти каждый дюйм на столах покрывали маски: стилизованные, с камнями, перьями, бусами и лентами. Полвина была в виде известных зверей, другая часть — в виде волшебных существ. Все выглядело зловеще.

Изогнутое стекло защищало маски, и за столами стояли работники в масках. Мужчина в маске скалящейся змеи был без рубашки, чешуя была нарисована на одном его плече. Он раскинул руки, указывая на маски. Женщина на другой стороне была в маске из перьев павлина, она уже тянулась под свой стол. Она протянула без слов для Эша черную маску. Он принял маску с кивком.

— Выбери себе, — сказал он поверх плеча Пайпер. Он развернулся и закрепил маску на лице.

— Но… зачем? — спросила она. Вблизи оказалось, что у мужчины на столе лежали маски меньше и женственнее.