Преследуя тьму

— Эш, милый мой, ты же не поддался искушению? — впервые суккуб проявила искренние эмоции, ее лоб сморщился от тревоги. — Никто тебе не поможет, если ты…

— Я не воровал его.

— Но слухи…

— Не верны.

— Не важно, — Лилит склонилась. — Твое имя даже сейчас шепчут в темнейших уголках Подземного мира. Самаэл верит, что виновен ты.

Пайпер резко вдохнула. Самаэл был главой семьи Аида, этот деймон должен был вернуть Сахар в семью Ра.

— Потому я и должен найти этих чеймонов, — сказал Эш тихо и напряженно. — Они — воры. Я должен доказать их вину и очистить свое имя, пока не поздно.

Лилит прикусила нижнюю губу.

— Даже это может тебя не спасти.

— Знаю.

— Но тебе стоит попытаться, — она кивнула. — Ты ведь спрашиваешь про гаян?

— Да, — Эш немного расслабился.

— Откуда ты знаешь? — выпалила Пайпер.

Лилит холодно улыбнулась.

— Я знаю обо всем понемногу, голубка. Гаяне исходили слюной из-за Сахара, как только он снова всплыл. Они восемь лет назад поклялись украсть его, — она посмотрела на Эша. — Что тебе нужно знать?

— Где я могу их найти?

— В городе? Всюду.

— Их база в этой области, — нетерпеливо объяснил он.

Лилит выпрямилась, подняла голову и сложила ладони на коленях. Вдруг Пайпер ощутила плохое предчувствие.

— Если я это раскрою… мои клиенты-чеймоны не будут рады. Могут даже отказаться приходить. Если я буду терять клиентов, мне нужно что-то взамен. Это справедливо.

— Я думала, ты хотела помочь Эшу, — заявила Пайпер, гнев из-за эгоизма Лилит бурлил в ней.

Суккуб улыбнулась.

— Да. Но я бы не достигла такого, отдавая все бесплатно, Пайперель.

— Ты…

— Что ты хочешь? — перебил Эш.

Лилит медленно скользнула взглядом по Эшу, кончиком языка провела по губам при этом.

— Если я попрошу тебя, то получу?

Эш взглянул на Пайпер и пожал плечами.

— Т…

— Нет.

Все обернулись на нее, включая Эша, и Пайпер поняла, что злой отказ прозвучал из ее рта. Она моргнула, а потом скрестила руки и постаралась не выглядеть потрясенной из-за своего ответа.

— Я заплачу любую цену, — сказала она. — Это больше моя проблема, чем его. Он уже достаточно сделал. Мой черед.

— Пайпер… — тихо начал Эш.

— Нет! Я это сделаю, — она хмуро посмотрела на всех. Она не знала, откуда взялась внезапная решимость. Зависть из-за красоты Лилит была долей в этой решимости, но она не переставала думать обо всем, что сделал Эш, через какие страдания прошел с тех пор, как это началось. Ему не стоило снова жертвовать из-за нее.

— Пайперель, — сказала Лилит терпеливым тоном, каким в школе говорили заносчивые девушки. — Милая, ночь со мной ничего не будет ему стоить. Это даже можно назвать даром, а не наказанием.

— Плевать. Я это сделаю.

Лилит отклонилась и улыбнулась Эшу.

— Разве это не мило? Она все еще защищает тебя. Как благородно.

Пайпер стиснула зубы из-за выбора слов Лилит.

— Огненная решимость милой Пайперель заслуживает восхищения, — продолжила Лилит, ее улыбка вернулась, опасно сладкая. — Я бы хотела использовать этот огонь… на ринге.

— Нет! — Эш и Лир воскликнули одновременно.

— Что за ринг?

Улыбка Лилит стала ослепительной.

— Это мое предложение. Я назову точные координаты штаба гаян. Взамен Пайперель сразится на ринге до поражения.

— Ни за что, — закричал Лир. — Забудь!

— Этого не будет, — прорычал Эш.

— Что за ринг? — снова спросила Пайпер.

— Площадка для боя, конечно, — Лилит смотрела на ногти. — В клубе много разных развлечений.

— Типа бокса? — спросила Пайпер. — Или смешанных единоборств? — это она могла.

— Она про бои без правил, но не с животными, а с деймонами, — яростно сказал Лир. — Они не бьются на смерть, но не останавливаются, пока кто-то не потеряет сознание.

Пайпер сглотнула. Может, она поспешила.

— Но ты же учишься на Консула, да, Пайперель? — сладко спросила Лилит. — Ты умеешь сражаться.

— Конечно.

— Так в чем проблема? — суккуб хитро посмотрела на деймонов. — Или вы слишком мягкие, чтобы позволить ей самой сразиться?

— Это не бой, а кровавая баня, — рявкнул Эш.

Лилит склонила голову.

— Ты знаешь, да? Какой у тебя рекорд на моем ринге, Дракон? Двадцать?

Пайпер взглянула на Эша, но выражение его лица было нечитаемым.

— Пайпер — чеймон, — едко сказал он. — Нельзя впускать ее в ринг к деймонам.

Лилит скрестила руки.

— Я озвучила предложение. Все.

— Лилит… — начал Эш, гнев пробрался в его голос, и по спине Пайпер побежала дрожь.

— Она будет на ринге, Эш, — сказала твердо Лилит. — Или сделки не будет.

Пайпер переглянулась и Лиром. Эш был хмурым. Лилит едва ждала, на ее красивом лице были упрямство и триумф. Она знала, что победила.

Какой у них был выбор? Им нужна была информация Лилит, и каждая потраченная минута приводила их ближе к плену. Она была напряжена от тревоги.

— Я сознание не потеряю, — сказала она. — Мне нужно услышать потом информацию.

— Точно, — сказала Лилит, сияя при виде сотрудничества. — К сожалению, таковы правила. Каждый участник остается в ринге, пока он — или она — не проиграет. Лучшие бойцы выдерживают около десяти сражений, а потом устают и проигрывают. После десяти побед подряд можно закончить, но не при других обстоятельствах. Если я изменю правила для тебя, вся система будет испорчена. Я не могу этого сделать.

Десять побед? Пайпер знала, что это невозможно.

— Я могу сыграть это? — спросила она. — Подставиться под пару ударов и сделать вид, что меня отключило?

Лилит недовольно скривила губы.

— Этого не любят. Рефери закончит сражение, если проигравший будет серьезно ранен, но в сознании. А тех, кто хочет закончить сражение, изображая раны… наказывают. Это противник сразу понимает.

— Пайпер, мы найдем другой способ, — сказал Лир, заглядывая ей в глаза. — Никто из этих сражений не выходит, не сломав хоть несколько костей. Порой люди умирают.