Пресс-хата для Жигана

Дойдя до угла дома, Мармелад опустил ребенка на землю и нырнул в ближайший подъезд. Он пробежал по лестнице, поддерживая сползавшую сумку. Миновав пятый этаж, проник на чердак и вылез на крышу. Двигался осторожно, приближаясь к месту, где видел отблеск. Добравшись, вновь спустился в чердачный проем.

На чердаке пахло голубиным пометом и сыростью. Мармелад присел, давая глазам привыкнуть к темноте. Сумку поставил у входа. Бесшумно ступая, продвинулся в глубь чердака.

Предчувствия не обманули киллера.

Возле вентиляционного проема, опустившись на колено, замер мужчина. В руках у него была снайперская винтовка с оптическим прицелом, известная у специалистов как «эсвэдэшка». Блик от линз и выдал снайпера.

Рука Мармелада скользнула в карман. Достав удавку, сделанную из стальной рояльной струны, киллер метнулся к снайперу. Тот не успел обернуться. Струна обвила ему горло, а сильные руки принялись закручивать смертельную петлю.

— На кого охотишься, сука? — прошипел Мармелад, упираясь коленом в спину снайперу.

Тот запрокинув голову, хрипел. Розовая пена хлопьями падала с синеющих губ.

— Пусти, — просипел снайпер.

Завернув потуже петлю, Мармелад задал наводящий вопрос:

— Кащей приказал концы обрубить?

Струна впилась в кожу снайперу. Из раны на горле засочилась кровь. Мужчина издал клокочущий звук.

— Да… Кащей. Ты стал слишком опасным. Старик приказал снять тебя на выходе, — мычал снайпер, хватая воздух ртом.

Немного ослабив петлю, Мармелад подарил мужчине еще несколько мгновений жизни. Снайпер, ощутив живительный приток кислорода в легкие, схватился за окровавленное горло.

Нависший над ним Мармелад ухмыльнулся:

— Снимают девочек на дискотеках.

— Пощади… — сипел снайпер.

— Пусть Кащей за тебя свечку в церкви поставит… Если успеет, — негромко произнес Мармелад.

Его руки резко провернули концы удавки. Струна почти перерезала глотку снайперу. Он запрокинул голову, а его ноги забарабанили по бетонной стене.

Когда глаза снайпера, так и не увидавшие цель, вылезли из орбит, Мармелад снял удавку. Пнув труп, отошел в сторону, помочился, и, подхватив сумку, направился к выходу с чердака…

Церковь быстро опустела. Утренняя служба закончилась. Через час для продолжения реставрационных работ в храм должна была прибыть бригада строителей.

Устроившись возле притвора, Кащей ждал телефонного звонка. Лики святых скорбно взирали на него с еще свежих настенных росписей и богато отделанного позолотой и резьбой иконостаса.

Утренняя дремота допекала. Прикрыв глаза, Кащей привалился спиной к холодной стене. Неожиданно чья-то тяжелая рука опустилась ему на плечо.

— Пойдем на воздух, — раздался вкрадчивый голос.

Кащей открыл глаза. Рядом с ним на скамейке сидел Мармелад. Старик подпрыгнул от неожиданности и уронил лежавший на коленях мобильник.

— Кеша… — прошамкал он, натужно улыбаясь.

— Пойдем, Кащей. На колоколенку поднимемся. Полюбуемся на божий свет, — недобро ухмыляясь, произнес киллер.

Уголовник понял, что произошла осечка. Мармелад не должен был появляться в церкви. Он вообще не должен был нигде появляться. Почуяв недоброе, Кащей заюлил. Потирая сухие ладошки, спросил:

— Ну, как все прошло?

— Отлично… — ухмыльнулся киллер.

Рывком Мармелад поставил старика на ноги. По узкой винтовой лестнице они поднялись на колокольню. Колокола, привезенные из литейного цеха, уже успели поднять, но еще не закрепили. Они стояли на деревянных лагах, сияя медью. В них отражался сгорбленный старик.

— Решил, Кащей, избавиться от меня? Выбросить, как рваный носок? Попользовался, и хватит? — ненависть клокотала в голосе Мармелада.

Губы старика презрительно скривились.

— А ты что думал, сосунок! Каждому овощу свое время. За мокруху тебе отдельное спасибо. Но твое время вышло, Кеша. У мокрушников век недолог. Пора и на покой.

— На вечный покой. — уточнил Мармелад.

Они стояли и молча смотрели друг на друга. Неожиданно из белесых глаз Кащея скатилось несколько слезинок. Его челюсть предательски задрожала, а колени подогнулись. Старику явно хотелось еще погреть косточки под солнцем.

Именно этого момента Мармелад и ждал. Он наслаждался страхом казавшегося всесильным Кашея.

— Слушай, сынок. Может, договоримся? Ты свалишь за бугор. С большими бабками свалишь… Черт. Я — старый пес — дал промашку. Обмишурился маленько. Не надо было так с тобой поступать. Все-таки сынок моего корефана. Лажанулся я. Бес попутал старого грешника, — каялся дед, шмыгая носом.

Он даже сделал попытку стать на колени. Но Мармелад его опередил. Подтолкнув старика к невысоким перилам, огораживающим площадку, сказал:

— С богом договаривайся.

Быстро наклонившись, он схватил Кащея за ноги.

Дед нелепо взмахнул руками, закричал и перелетел через перила. Через мгновение он лежал на куче строительного мусора, распластав руки. Подойдя к перилам, Мармелад с минуту смотрел на труп.

Сверху мертвый Кащей был похож на незаконченное распятие, оставленное нерадивым скульптором.

После убийства старика Мармелад залег на дно. Газеты сообщили о трагической случайности, в результате которой погиб уголовный авторитет по прозвищу Кащей. Некоторые издания выдвигали версию, что это вовсе не несчастный случай и даже не самоубийство, а результат пресловутых бандитских разборок.

Так или иначе, Мармелад перевернул еще одну страницу своей жизни.

Заработанных столь хлопотным ремеслом денег пока хватало на безбедное существование в любом регионе страны. Скорее по традиции, чем по зову души, Мармелад смотался в Сочи, в эту южную Мекку деятелей преступного мира. Но южное солнце и море разочаровали его. Жующая, пьющая и жарящаяся на пляже публика вызывала у киллера раздражение. Попользовавшись похожими на шоколадки загорелыми проститутками, Мармелад вернулся в столицу.