Претор

— Путь, по которому мы идем, развивает и Волю, и фантазию, а учебные курсы по физике и химии намного шире стандартной программы для средних учебных заведений далеко не просто так: я хочу, чтобы каждый член команды в какой-то момент перестал продавливать первостихии в самом примитивном режиме и перешел к «творчеству». Ведь такой подход, вне всякого сомнения, качественно усилит наше понимание магии и превратит каждого из нас если не в выдающегося, то в продвинутого мага своей школы. И еще: заклинаний боевых школ «не так уж и много» не из-за ущербности магии, а из-за косности мышления их адептов — как только арсенал придуманных заклинаний стал перекрывать большую часть потребностей, его просто перестали пополнять. Зато целители, вынужденные бороться со все увеличивающимся количеством заболеваний, продолжали создавать плетение за плетением, благодаря чему их арсенал как бы не на порядок больше нашего…

На этом моменте объяснений у шведа загорелись глаза, а его половинка, наоборот, засомневалась в своих силах:

— Но ведь не все из нас достаточно гениальны для того, чтобы придумывать принципиально новые заклинания!

На этот вопрос ей без труда ответил Эрикссон:

— Вик, в нашей команде аж семь человек с «первичкой»-Землей, в все, что придумывается одним, может быть использовано всеми остальными.

— И Воздушников аж пятеро… — сообразив, к чему он клонит, и включив голову, обрадованно продолжила Земляничка.

Эрикссон не допер, что это утверждение было проявлением заботы, так что насмешливо фыркнул:

— У нас в команде есть Светлана Романовна, самая изобретательная и самая гениальная Воздушница на свете, поэтому уже через несколько месяцев наш арсенал боевых заклинаний переплюнет все остальные!

Его вера в безграничность талантов моей матушки, естественно, легла на душу, как родная, но я все равно возмутился. Из вредности:

— У нас в команде гениальных личностей выше крыши. Взять хотя бы моих Церберш, Янку, Наоки, Эиру или Инну…

— Да и мой господин не лаптем щи хлебает… — подхватила Незаменимая и закончила мою мысль: — Поэтому за самый большой и эффективный арсенал боевых заклинаний придется хорошенечко повоевать!

— Я… то есть, мы, Воздушники, готовы и принимаем вызов! — хохотнул Ларс, воинственно вскинув руки вверх

услышал шелест открывающейся двери и одновременно со мной повернулся к Кате и Володе, вернувшимся к нам.

Спрашивать, получился ли прорыв, не было необходимости — Федоров сиял, как ясное солнышко. Поэтому я поздравил всех подопечных с очередной великой победой над нынешней немощью, посмотрел, который час, и прервал поднявшийся гомон:

— Народ, уже семь тридцать семь. О чем это, по-вашему, говорит?

— О том, что ты, Валя и Катя могли проснуться на час позже, но опять потратили личное время на нас-оболтусов? — весело спросил Эрикссон.

Версия его благоверной понравилась мне значительно больше:

— О том, что Лютобор зверски проголодался, до завтрака осталось всего ничего, а у нас в гостях «преподаватели», из-за чего в трапезную в чем попало не припрешься.

На это утверждение я и ответил:

— Именно! Поэтому берем ноги в руки и бежим собираться…

…В трапезную я попал со второй попытки. А первую прервал Палыч — встретил меня в коридоре, активировал портативную «глушилку», сообщил, что накануне он, Кнут, Иней и Пилот, наконец, создали свои варианты дымки, и попросил выдать четыре браслета. Само собой, не забыл и о самом главном — отдал мне инфокристалл с трехмерными схемами получившихся плетений. Так что за артефактами я отправился довольным до невозможности. А в тот момент, когда доставал кейс из сейфа, вдруг сообразил, что сочетания Даров Кнута и Пилота идентичны сочетаниям Даров Дауда и Лиджуан! В общем, добравшись до трапезной, я отловил эту парочку и попросил после завтрака заскочить ко мне в кабинет.

Следующие несколько минут радовался тому, что защиту от блокираторов магии вот-вот начнет прокачивать еще шесть человек, а потом в помещение вошли матушка, Раиса Александровна и обе «преподавательницы, Мирослава Михайловна демонстративно врубила 'глушилку», и мне стало не до досужих размышлений. Впрочем, общение с командой Императрица-Мать начала с шутки:

— Ну что, дамы и господа, вы готовы к сдаче переходных экзаменов?

— Пока не знаем… — притворно вздохнул Ларс. — Если по их итогам нас переведут не на мясо, то, наверное, да. В противном случае есть варианты…

Волконская рассмеялась и невольно заставила меня еще раз удивиться изменениям в ее внешности,

потом пообещала, что на мясо нас никто переводить не будет и, проходя мимо правнука, ласково растрепала ему волосы. Села не во главе стола, а по левую руку от матушки, дождалась, пока Суккуба включит стационарную «глушилку», и посерьезнела:

— Считаю должным напомнить, что в этом образе я изображаю самую обычную преподавательницу, поэтому ведите себя соответственно. Иначе я не смогу выходить под открытое небо и толком не отдохну.

Народ проникся и закивал, так что государыня удовлетворенно кивнула и загрузила всех, включая меня:

— Кстати, я перестраховываюсь не просто так: вот уже четверо суток, как некое лицо, организация или государство собирает под свое крыло частные военные компании и одиночных наемников из государств Западной Европы, Северной Африки и Северной Америки. Условия будущего контракта пока ни разу не озвучивались, но, судя по суммам, предлагаемым посредниками более-менее высокоранговым магам с реальным боевым опытом, планируется что-то очень серьезное. Само собой, сотрудники спецслужб стран Белого Союза. Китая и ЮАС пытаются разобраться в сути происходящего, но пока без толку — у всех задержанных и допрошенных посредников были найдены ментальные закладки, выжигавшие мозги при упоминании ряда ключевых слов; все восемь попыток отследить маршруты наемников, согласившихся на это предложение подработать, закончились взрывами транспорта, а маячки, вживленные нашим оперативникам, прекращали работу от силы через час после встреч последних со вторым связующим звеном условно вражеской структуры…

Тут в трапезную вошла стайка горничных, и Мирославе Михайловне пришлось прервать объяснения минут, эдак, на семь-восемь. Зато после того, как перед нами оказались тарелки со стопками свежеиспеченных блинов, мед, варенья и чашки с ароматным чаем, а «лишние уши» исчезли из помещения, государыня потянулась за первым блином и постаралась нас успокоить:

— Мы с Аль Саудами неплохо учимся даже на чужих ошибках, поэтому, проанализировав ваш «отдых» на Исигаки, приняли все возможные меры для того, чтобы подобное не повторилось ни в Медине, ни тут, в Фарас ал-Бахр, ни во время ваших выходов в море на «Фиалке». О взятии под охрану ваших поместий третьим батальоном Парфинской бригады рассказывать не буду — вы знаете об этом ничуть не хуже меня. Аналогичные телодвижения армии и спецслужб Халифата вам, при желании, подробно опишет Мавия бинт Башир. Так что приоткрою завесу тайны над маневрами одной из оперативных эскадр нашего Черноморского флота: в данный момент она находится в Красном море и вместе с группой кораблей местных ВМФ проводит совместные учения по противодействию диверсионным группам предполагаемого противника…

Я мысленно присвистнул, прикинув себестоимость таких маневров, а Волконская и не думала замолкать:

— Впрочем, самым последним аргументом, убедившим нас с Ярославом согласиться отпустить вас отдыхать в Халифат, стал выкуп Аль Саудами всех остальных поместий Фарас ал-Бахр и переселение бывших хозяев куда-то еще. Но, прекрасно понимая, что две роты пластунов и пятикилометровая «чистая» зона вокруг особняка остановят далеко не каждую диверсионную группу, мы перевели в третий батальон парфинской бригады несколько высокоранговых эмпатов и менталистов. Да, затраты на обеспечение вашей безопасности, вроде как, нереально высоки, но… только на первый взгляд: если верить аналитикам моего сына, то после того, как армия и флот Белого Союза превратили этот регион в один из самых безопасных на планете, Халиф начал реализовывать мечту своей юности…