Превосходство разума

Наш отряд, медленно и осторожно начавший свое продвижение по лестнице к вершине здания и расположенному там святилищу, насчитывал всего восемь бойцов. Я и наемники, а также Сибилла с тремя слушающимися её команд разумными опоссумами, знающими с какой стороны держаться за меч. Вернее, за кинжалы. Данная раса разумных существ видимо не отличалась высокой физической силой и выносливостью, а потому предпочитала относительно мелкоразмерное и легкое режущее оружие, практически всегда пренебрегая броней. Десятница пыталась агитировать присоединиться к делу борьбу с нежитью и других выживших, но те либо посылали её куда подальше, либо банально не имели нужных навыков.

Первыми шли Роздис и Сибилла, в дополнение к своему топору вооружившаяся большим щитом, взятым у одного из погибших охранников. И эта парочка довольно эффективно расправлялись с выскочившими на нас из мрака мертвецами или костяными конструктами, если те приближались группками по две-три особи или вообще по одному. Их удары крайне редко проходили мимо своей цели, раскалывая покрытые мумифицированной плотью черепа и разрубая летучие творения некромантии, но если какой-нибудь из тварей все же удавалось вцепиться в одного из бывалых рубак, то тогда в дело вступал я. Двигаясь сразу за спинами нашего авангарда, мне было достаточно протянуть руку, чтобы вступить в контакт с той или иной нежитью, пытающейся преградить нам путь. И спустя секунду её существование прекращалось. С ходячими трупами, за счет своих размеров, силы и массы представлявших бы для людей куда большую угрозу чем относительно маленькие, пусть и кусачие монстрики, справиться было даже легче благодаря их размерам. Рука, нога или даже хвост, в случае если дело приходилось иметь с немертвым опоссумом — для меня это не имело большого значения. После насильственного вытягивания энергии эти тела превращались в то, чем они и должны были являться. Обычное мертвое мясо. А маленьких псевдонасекомых, зачастую атакующих с весьма неудобного ракурса, еще нащупать как-то требовалось. Поначалу следующей за нами следом четверке бойцов делать было в общем-то нечего, но после того как мы поднялись выше второго этажа, то нападения на отряд начались и с тыл, но было их немного. Впрочем как и фронтальных атак. Видимо те мертвецы, которые были близки к лестнице, спустились вниз, когда заслышали шум большой драки. А теперь нас атаковали те, кто не сумел найти дорогу вниз, а потому стали проявлять активность лишь когда живые сами приблизились к ним.

— Толпа! — Несколько испуганно вскрикнул Роздис, а пальцы Пина до боли сжали мое плечо, когда из темноты на нас надвинулось не меньше двух десятков ходячих трупов, двигавшихся вниз медленно и неуклонно подобно катящейся глыбе. Множество мертвых рук вцепилось в топор Сибилы и мигом выдернули из рук воительницы её оружие, а после стали скрести о щит. Причем иногда клинками, которые владельцы к сожалению еще помнили как использовать. Капитан наемников чудом смог отбиться от первого натиска, развалив своим клинком сразу несколько покойников на неравные части, но поддерживать долго такой темп он явно не мог. — Отступаем!

— Не бежать! — Для отвода глаз я швырнул через головы бойцов какой-то массивный шипастый браслет, предназначенный неизвестно для чего. Прежний владелец, увы, потерял голову и потому ответить о назначении данного артефакта не мог. Впрочем, после вытягивания из не энергии сия штучка все равно не работала. — Граната!

Энергии в данный момент я благодаря непрерывным стычкам успел скопить столько, что аура уже начала подавать первые робкие сигналы перенапряжения, а потому особо экономить силы на магическом ударе смысла не было. Созданное из магии и воли лезвие словно коса ударило чуть выше плеч основной массы нападающих мертвецов и пошла дальше, эффективно обезглавив не меньше полутора дюжин противников. Кому-то оно перерубило шею, кому-то раскроило голову, один особо высокий орк и вовсе оказался разрезан на уровне груди…Вот только проблема была в том, что обязанные упокоиться с миром тела пусть и упали, но наши неприятности на этом не закончились. Из мрака верхних этажей на относительно свободную от тьмы территорию выползло нечто, чему даже название то подобрать оказалось затруднительно. Ходячая груда разных высохших тел, которые деформировались и срослись между собой, образуя созданную из трупов змею, в глубине которой мерцало недоброе голубое сияние. И на лестнице чудовищу явно было тесновато. Впрочем, сразу же после нашей встречи атаковать оно не стало. Выстрелившие откуда-то из глубины чудовища пылающие синим светом щупальца ударили в упокоенные мною тела и нескольких покойников, чудом уцелевших во время магической атаки. И втянули их в тело монстра, стремительно ассимилировавшего добычу и еще больше увеличившегося в размерах.

Глава 22

Состоящая из нескольких десятков сросшихся вместе мумифицированных трупов змея оглушительно зашипела, раскрыв пасть, обнажив клыки сделанные из чьих-то ребер, а также рук и ног. В её глубине ярко полыхнуло синее пламя, очевидно, являющееся важной частью метаболизма сего ужасающего существа. И странным образом меня это успокоило. Обладающий полноценным разумом враг не стал бы тратить время на запугивание и демонстрацию собственной мощи, предпочтя пустому бахвальству быстрый и смертоносный удар. Хотелось бы, конечно, чтобы наш сегодняшний противник был поменьше тонны так на две-три…Но придется играть от того, что имеем, благо пальцы уже лежат на рассованных по карманам артефактам, трещащим и разрушающимся под воздействием безжалостно высасываемой из них энергии.

— Вот же блядство, — даже не уверен, кто это сказал. То ли Роздис, то ли Пин, то ли кто-то за нашими спинами…Хотя, может быть, слова раздались и из уст пожилой воительницы. Правда, голос у женщины вроде бы был не такой грубый, но в данной ситуации охрипнуть было бы немудрено.

— Ты не пройдешь! — Во всю глотку проорал я твари, провоцируя её на простую и бесхитростную лобовую атаку, что можно было бы легко предсказать и упредить. Для надежности даже швырнул в морду чудовища еще парочкой разряженных артефактов. Но не попал, поскольку шарахнувшийся в сторону от раздавшегося над ухом крика Пин случайно задел своей головой мой локоть и в результате утратившие свои полезные функции безделушки шлепнулись об пузо твари. — Сгинь, порождение тьмы! Убирайся обратно в ту зловонную кучу, из которой ты вылез, вонючий навозный червяк-переросток!

Похоже, монстр, все-таки обладал достаточным количеством мозгов, чтобы понимать человеческую речь, поскольку на какую-то пару мгновений он даже остолбенел от человеческой наглости. Или мысленно делил нашу маленькую группу на первое, второе и десерт. Но потом, когда его омерзительная туша сорвалась в атаку, то двигалась она ничуть не медленнее стрелы, выпущенной из огромнейшего арбалета…Вот только полученная фора была использована мной с толком Обе моих руки рванули к ране на животе, безжалостно соскребая засохшую кровь и раздирая только-только успевшую поджить рану, чтобы добраться до крови. Одним прикусыванием языка для стабилизации того количества волшебства, которое сейчас находилось в моей ауре, было не обойтись. Требовалось нечто большее, ну а боль грубо разрываемой собственными пальцами плоти являлась малой платой за лишние шансы на выживание. Огромная туша твари, по сравнению с которой обычные живые мертвецы казались чем-то совсем не страшным и практически безобидным, летела вперед подобно снаряду выпущенному из осадного орудия неимоверного калибра или сорвавшемуся с мостами поезду. Она не ползла, а скорее летела в длинном молниеносном прыжке, на который способны обычные пресмыкающиеся. Но даже так её скорость уступала мысли чародея, к которой прилагалось не так уж и мало волшебной силы. Когда чудовищу осталось преодолеть каких-то жалких пару метров до людишек, просто обязанных оказаться сметенным его массой, мощью и напором, на пути существа встала преграда в виде огромного штыковидного клина, почти доходящего до потолка, а также наклоненного вперед и вверх подобно упертому в землю копью. И сотканная из магической энергии с добавлением моей крови и плоти преграда имела всю надежность и прочность, которую я только мог ей обеспечить.

Полагаю, чудовище обладало весьма достойной реакцией, поскольку оно явно попыталось извернуться, в попытке избежать кончик состоящего из энергии штыка-переростка, дабы не нанизаться на него, как червяк на снасть рыболова. Однако, теснота запасной лестницы и набранная монстром инерция были решительно против. Все, чего добилось существо, так это наполовину захлопнуло огромную пасть, которую без сомнения уже собиралось сомкнуть вокруг попавшихся ему пути людей и нелюдей. Но не сказать, чтобы этот сильно помогло. С громким треском рвущейся плоти и крошащихся костей слепленная из десятков высохших трупов змея налетела практически самым центром башки на ждущую её преграду и собственной массой протолкнула её внутрь себя так глубоко, что едва не порвалась на две части: левую и правую. Созданные мною чары рассыпались на части как стеклянная мозаика под ударом молотка, взорвавшись вспышкой боли в голове, груди, спине и животе. Я изо всех сил пытался удержать их стабильность, но подобный подвиг оказался сродни попытке сохранить целым и невредимым рвущийся по швам нескладывающийся зонтик, когда ветер тебя самого отрывает от земли. Однако, пусть псевдоматериальный клин и рассеялся без следа, но нанесенный им ущерб остался. Огромная рваная рана разделила на две части башку полностью остановившейся твари, доходя до того места, где у нормальных змей располагался бы загривок. Полагаю, от подобный раны за пару секунд подох бы даже тролль, несмотря на всю свою выносливость. Вот только то существо, с которым мы сейчас столкнулись, изначально не обладало недостатками присущими живым. Мумифицированная плоть шевелилась и словно плавилась изнутри, то оседая, то вспучиваясь в самых неожиданных местах. Скрежетали об землю свиваясь и развиваясь состоящие из множества покойников кольца, давя нескольких последних мертвецов из числа перегородившей лестницу толпы, в отчаянных попытках серьезно пострадавшей твари нащупать врага, причинившего подобный ущерб. Колотил об стену едва-едва видимый в полумраке хвост, выбивая каменную крошку и размазывая в кашу какого-то тяжело одоспешенного покойника, видимо при жизни являвшегося одним из местных охранников. Кости щелкали и выходили со своих прежних мест, заплетая огромнейшую рану заплаткой из бледной паутины. Пылающее внутри бестии синее пламя разгоралось все ярче и ярче, сначала ручейками стекаясь к центру туловища, а потом дружно двигаясь оттуда вперед к голове…Чтобы излиться потоком не то колдовского пламени, не то состоящих из него щупалец, хлестнувшим по внутренней стене здания напротив пасти бестии. И лишь за пару мгновений пробившим-проевшим её насквозь, образовав дыру габаритами примерно два на три метра, вокруг которой еще имелся широченный ореол «всего-то» изъеденных до половины кирпичей.

— Добивай её, мастер Ван! Добивай! Иначе она нас размажет! — Пин помог мне разогнуться и тут же принялся трясти как грушу, одновременно указывая клинком на потихоньку приходящую в себя тварь. Роздис азартно кромсал её морду своим клинком, снимая стружку мертвой плоти килограмм по пять-шесть каждым ударом. А пожилая стражница тем временем успела подобрать с пола свой топор, чье лезвие внезапно вспыхнуло недобрым багровым светом, и обрушила оружие на башку монстра. Лезвие на длинной рукоятке прорубило тела три или четыре насквозь, в завершение громко звякнув о ступеньку, однако для чудовища подобные травмы являлись не более чем обидными царапинами. Из-за спины летели небольшие метательные кинжалы, неизменно втыкающиеся лезвиями в мертвую плоть, а также слышался громкий, но постепенно удаляющийся писк вперемешку с матюгами прикрывавшего тыл альбиноса. Кажется, как минимум один из разумных опоссумов решил доказать свою разумность, пустившись наутек от монстра, который мог сожрать весь наш маленький отряд целиком без малейших усилий. Но кто-то из них ведь и остался…Оружие его против преградившей нам путь твари, правда, слабовато подходило, оно и для живых то вряд ли послужит более чем отвлекающим фактором, но тут уж ничего не поделаешь. Чем богаты, тем и рады.

— От-отстань, — попытался отпихнуть я от себя альбиноса, с трудом набирая воздуха в грудь. Последствия магического перенапряжения давали о себе знать, поскольку болью пульсировали и голова, и сердце, и солнечное сплетение и даже большая часть позвоночника! Хорошо хоть делали они это относительно в такт, а потому секунда, наполненная мучительной агонией, чередовалась с мгновением, когда мыслить, действовать и говорить более-менее получалось. Пальцы скребли по лежащим в карманах побрякушкам, но попытка зачерпнуть из них немного энергии оборачивалась ощущениями, достойными вбивания гвоздей под ногти. — Я надорвался…Немного. Надо передохнуть.

Слепленная из плоти змея еще пару раз схлопотала по голове клинком капитана наемников и светящимся топором местной стражницы, но к сожалению это не помешало ей как минимум частично вернуться в боеспособное состояние. По-прежнему разделенная на две части башка монстра приподнялась на слепленном из множества трупов туловище и уставилась прямо на нас, приоткрыв рот и полностью игнорируя тот факт, что пара опытных рубак кромсает её, отрубая от морды куски и нагло вышибая зубы. Пылающий в глубине монстра огонь снова потек ручейками к центру его туловища. И интуиция подсказывала мне, что на сей раз чудовище вряд ли промахнется.