Превосходство разума

— Господин Ван, нам надо поговорить, — привлек мое внимание альбинос, вызвав острое чувство дежавю. Вроде бы нечто подобное было уже совсем недавно. — Вы говорили, что хотите найти себе еще людей, причем не каких попало, а тех, кто умеет обращаться с оружием…Скажите, а что вы собираетесь делать в дальнейшем?

— Убраться подальше от войны, а дальше по обстоятельствам. Но думаю, хорошие бойцы под рукой еще никогда и никому не вредили и без дела долго не сидели, — ответил я совершенно честно. — А что?

— У Роздиса не было никого ближе нас с братом, а потому он внес меня в список тех, кто может забрать с его тела свидетельство капитана отряда «Ловкие клинки» в случае его гибели. — Альбинос продемонстрировал мне пластину, похожую на металлическое блюдце, попавшее в руки увлеченно осваивающему новый инструмент сварщику. Во всяком случае, нижняя часть диска была чуть-чуть вогнута внутрь, а в края оказалось вплавлено несколько разноцветных пластинок, покрытых буквами, рунами и иероглифами. И некоторые из них я даже мог читать, вот только что означает «серебряный молот 2го ранга» или «мешок желто-восточной гильдии купцов»? — К сожалению, одного меня или даже меня и Пина для отряда будет мало. И восстановить его я не смогу при всем желании…Ни силы нет, ни влияния, ни денег…Но у вас это могло бы получится, а быть просто путешественником и быть командиром странствующего отряда наемников, если тот официально зарегистрирован в дюжине стран и имеет почти сорок лет истории — это две большие разницы! Как минимум ниссы точно отдадут нам золото и сделают то, что вам обещали, поскольку кто бы не победил в этой войне, но нашего обращения в гильдию торговцев хватит для начала полноценного разбирательства. И поскольку отрицать найм отряда не удастся, пусть и не было оформлено никаких документов, штрафы и потеря репутации ударят их больнее, чем выполнение своих обязательств.

— Любопытное предложение, — Я покрутил в пальцах переданный мне диск, являющийся одной из тех вещей, которых сейчас очень сильно не хватало. Документами! Пусть в Риаме до них сейчас нет никому дела, ибо война, но если удастся перебраться в более мирные края, то неизбежно придется столкнуться с одним из минусов любой развитой цивилизации. Бюрократией. — Но тебе-то это зачем? Приберег бы свидетельство для себя, подождал, пока поднимешься в уровнях…

— Один вряд ли доживу до того момента, когда стану достаточно силен, а вернуться домой не могу. Не после того как потерял брата, которого теперь ниссы сожгут вместе со своими погибшими, — тяжело вздохнул альбинос. — Плюс, если вы все-таки решитесь возглавить отряд, то первым вашим распоряжением должно стать назначение меня на должность отрядного казначея и писаря, который не будет бежать на врага в первых рядах, и который будет получать две дополнительных доли от полученных доходов. Я уже делал эту работу для Роздиса, так что справлюсь!

— Одну долю, — принялся торговаться я, уже внутренне понимая, что соглашусь.

— Две, — упорно стоял на своем красноглазый. — Я же не отказываюсь участвовать в боях, просто начну осваивать арбалет или иное какое-нибудь дистанционное оружие. Плюс буду охранять самое ценное, отрядную казну. А это дополнительный риск, ведь во время схватки добраться до неё и сбежать с добычей будет желать любой, не исключая и не особо надежных новобранцев! Плюс требуются хорошо развитые навыки математики и каллиграфии, чтобы не оскорбить возможных деловых партнеров криво написанными и испятнанными кляксами контрактами и при взгляде на документ понять, как они собираются нас обмануть.

— Чем богаче и влиятельнее ваш деловой партнер, тем реже он обманывает по мелочам…Но тем больше шансов, что если все-таки решат нагреть, то постараются лишить всего, включая свободу и жизни.
–

Углубившись в свои мысли, я самым позорным образом проморгал появление старейшины, что с видимым трудом тащил обеими трясущимися лапками не такой уж и большой с виду мешок, явно набитый чем-то тяжелым. — Кто попало бесплатных советов от меня не получит, но вы сделали для моего рода достаточно, чтобы создать о себе хорошее впечатление. И получить вполне заслуженную плату. Кстати, Ван, если уж ты вознамерился стать капитаном наемного отряда, то предлагаю тебе немного поработать по специальности.

— О чем речь и как насчет того ритуала, о котором мы договаривались? — Уточнил я, с трудом сдерживая зевок. Заинтересованность в будущем сотрудничестве, скорее всего, позволит мне как минимум переночевать в здании, которое помог очистить от нежити…И мне сейчас не показалось бы чрезмерным второй раз схватиться со слепленной из трупов гигантской змеей за сон в нормальной кровати, особенно если к тому будет прилагаться возможность помыться в теплой ванне.

— Война содержит много опасностей, но дает и определенные возможности…Мой род планировал послать небольшой торговый караван в Силшею, ведь сейчас многие сделки способны принести просто баснословную прибыль, но с учетом того как опасны стали дороги и понесенных нашими охранниками потерь, для его безопасности придется привлечь дополнительных специалистов. Почему бы и не тебя? Опять же лишней волокиты с оформлением бумаг в гильдии наемников и выплаты этим кровопийцам наших денег не будет. Пятьдесят риамов, как мне кажется, станет вполне достойной оплатой для прогулки, за время которой драться ни с кем может быть и не придется. Плюс питание за наш счет! — Предложение старого опоссума было выигрышным в первую очередь для него, вероятно, он успел как следует оценить мои возможности за время нашего краткого знакомства, расспросил Сибиллу и намеревался заплатить значительно меньше, чем за найм какого-нибудь другого специалиста, способного на столь впечатляющие подвиги…Вероятно, он очень обидится, когда узнает, что наше новое соглашение я пусть сейчас и заключу, но потом обязательно нарушу. Нет, в нужное ему место его сородичей я сопровожу исправно, но вот там наши пути, скорее всего, разойдутся. Было бы очень неразумно возвращаться в город, сильнейшие обитатели которого жаждут увидеть голову Убившего Небо на блюде…А лучше всю тушку целиком, и живую, чтобы собственноручно подвергнуть его судьбе худшей, чем смерть. Ну, кроме дочерей барона, но если их не удастся спасти с помощью оплаченного гильдии работорговцев контракта, то значит такова жизнь. Постараюсь тогда отдать долг покойному здоровяку, когда буду способен не отвесить пинка драконам, так по крайней мере убежать от них! — Ритуалом, который ты затребовал, займемся послезавтра. Просто сегодня сил уже нет, а на следующий день уйма времени уйдет на похороны. Кстати, отправление каравана будет вечером того же дня. С ящерами все обговорено, они его пропустят.

— Ты добился своего, а отряд берется за эту работу, — кивнул я альбиносу, убирая необычный документ в один из карманов. — Кстати, старейшина, у вас ведь можно купить рабов?

— Можно, но не сейчас, — покачал головой старик, разворачиваясь обратно к дверям. — Многие погибли, а рабочих рук не хватает…В квартал работорговцев зайди, мясо они наверняка все распродали, но высокоуровневых невольников наверняка есть запас…Хотя цены они на него взвинтить были просто обязаны, да…

На базарную площадь со стороны гавани принялась втекать настоящая река передвигающихся бодрой трусцой солдат, перемещающихся одной длинной походной колонной, над которой неярко мерцали магические барьеры, поддерживаемые на случай магической атаки. Отряды кобольдов и людоящеров периодически перемежались представителями человеческого племени, что несли на своих лицах татуировки в виде чешуи. Старый опоссум поспешно юркнул в свой торговый комплекс, но его счастью, а также облегчению всех остальных кто находился в этот момент вблизи разгромленного рынка, многотысячная армия солдат на всякие мелочи не отвлекалась. Просто она кратчайшим маршрутом и почти бегом маршировала к самому центру города, защита которого сейчас наверняка ослабла, ибо сидящие на вершине Башни упыри обстреливали драконов…Надеюсь, с потерями. Не уверен, какой из сторон конфликта я должен больше желать поражения.

— Что ж, джентльмены, прошу забрать вашу долю золота. Как будем делить дальнейшие расходы, решим позднее, надо же будет из доходов как минимум расходы вычитать. Ну, там на починку снаряжения, лечение раненных, подкуп информаторов, транспортные расходы, в запас на черный день и всякое такое… Пин, ты остаешься с нами или уходишь в свободное плавание? Отлично! Я знал, что на тебя можно положиться! — Самым сложным было встать так, чтобы загородить собой мешок с деньгами от всяких любопытных глаз. Нет, посторонние наверняка поняли, что мы чего-то делим. Вот только вряд ли бы они смогли даже и подумать о целой куче золота, нести которую в одиночку не так уж и легко. — Тебе же, Шана, полагается фиксированное жалование на обзаведение всем необходимым и первое будет выдано авансом…Десяти риамов ведь хватит на всякую повседневную мелочевку? Полагаю, раз уж мы рядом с торговым домом твоих сородичей, то все необходимое лучше приобрести на месте, чем потом искать.

— С таким жалованием рабов бы можно было у нас прямо в храме набирать….И не только среди послушников. — Девушка, у которой из всей одежды была лишь набердренная повязка, шустро выхватила с моей ладони десять круглых, толстых и тяжелых золотых монет, после чего спрятала их…В себя. Причем неким абсолютно непонятным образом внезапно обретенный капитал ни капельки не сказался на её дикции, несмотря на присутствие во рту такого количества металлических помех. — Но у этих крыс помойных я веревку для повешенья не возьму…Закупимся прямо в квартале работорговцев, есть у них лавки и для своих, и для клиентов, и для невольников, которым позволяют владеть имуществом с товарами не самыми красивыми, но вполне себе качественными.

— Бывала там? — Уточнил я. — Отлично, тогда показывай дорогу. И заодно сориентируй меня по ценам, чтобы хоть знал, сколько в связи с военным временем переплачивать приходится.

— Сама я никогда там никого не покупала, но сопровождала своего учителя на торги. За обычного рыбка или какого-нибудь крепкого крестьянина, что могут удержать в руках копье и тыкнуть его острием в правильном направлении, до войны редко просили больше четырех-пяти риамов в зависимости от уровня, внешнего вида и иных талантов. — Задумалась девушка, чьи щеки равномерно обвисли благодаря оттягивающим их изнутри монетам ценою в двух простых людей. — Правда, это без учета экипировки и чар покорности…Но на такой бросовый товар лишних денег обычно никогда и не тратили. Ополченцы, воры, пойманные бандиты и прочие, кого боги хотя бы несколько раз благословили за успехи в бою, будут стоить раза в два больше. Опытные рубаки, кажется, оцениваются где-то в сотню, во всяком случае, одна ведьма из числа старших аколитов купила себе невольника для гладиаторских игр во славу Вечных именно за эту цену, правда помер он там всего-то месяца через два…Но точно был заклятым.

Над окружающими домами стали заметны алые кирпичные стены с серыми руническими узорами, что как я уже знал, окружали квартал работорговцев, являющийся своеобразной мини-крепостью, обитатели которой угрозы ожидали как снаружи, так и изнутри. После пришествия мрака, разгула нежити и нового раунда боев за город, громыхавших ныне у подножия Башни, улицы были пустоваты и я искренне считал, будто до своей цели мы доберемся без лишних проблем. Парочка случайных ходячих трупов или иные подобные монстры не считаются. К сожалению, наша удача оказалась не настолько велика.