Превосходство разума

Следующий этаж встретил нас чем-то похожим на засаду. Вошли то мы туда без проблем, но сразу же после этого из какой-то боковой комнаты вылезло подсвеченное изнутри синим пламенем существо, явно родственное уничтоженной змее и перегородившее собою путь отступления на лестницу. Только на сей раз трупы срослись в конструкцию, имеющую больше общего со спрутом или пауком. И был их всего-то десяток, причем лапки сего шарика из плоти, которыми служили нижние или верхние конечности погибших людей или опоссумов, имели длину жалкого метра, а общая масса отвратительного создания пусть и составляла несколько центнеров, но до тонны явно не дотягивала. Правда, из глубины отнюдь не маленького помещения уже спешили обычные мертвецы и костяные конструкты, не то привлеченные своим лидером, не то просто заметившие живых…Старейшина с гневным писком высоко воздел в воздух свои худенькие трясущиеся лапки, и коридор перегородило стеной света, очень похожий на тот барьер, что он держал вокруг себя на крыше. И вторая такая же, только расположенная горизонтально, придавила крупнейшую тварь к полу под хруст ломающихся костей и треск досок перекрытий, проседающих под таким напором. Сибилла и наемники замахала своим оружием, кромсая морду немертвого монстра, а я прошелся по кругу обездвиженного противника, отвешивая ему небрежные с виду пощечины, в результате которых энергетическое осушение и созданные силой мысли прямо внутри цели лезвия просто отрывали конечности от основного тела. И всего через двадцать секунд все было конечно, поскольку тварь не выдержала такого над собой надругательства и превратилась в обычную груду мертвого мяса. Колотящие в барьер представители низшей нежити для нас тоже проблемой не стали. Им не хватало мозгов, чтобы использовать иную тактику кроме тупого напора и силы, дабы продавить созданную жрецом преграду. И в результате мы оставаясь недосягаемыми били их через волшебную пелену практически как тренировочные чучела, с той лишь разницей, что твари все-таки шевелились и потому иногда удары проходили мимо цели. Планировка этажа была в общем-то не сильно хитрой. Один единственный, но зато весьма широкий коридор позволял добраться до противоположенной части здания, в стенах были двери, ведущие в маленькие магазинчики, а перед ними иногда стояли крохотные прилавки, торговавшие какими-то мелочами вроде деревянных ложек, дешевой бижутерии или шерстяных носков. Дальнейшая зачистка прошла в принципе по тому же сценарию, что и драка на входе с тем отличием, что сросшихся в единого монстра трупов нам больше не попадалось. Зато нашлись выжившие! За крепкими дверьми торговых точек, если их успевали захлопнуть вовремя двигаясь исключительно на ощупь, тор и дело обнаруживались уцелевшие продавцы, зачастую с несколькими посетителями. Жертв могло бы быть намного меньше, если бы не паника, захлестнувшая людей и нелюдей с приходом темноты, рассеять которую не могли обычные магические светильники. В попытках найти безопасное место не видящие и не слышащие друг друга обыватели метались туда-сюда, но находили лишь смерть, становясь легкой добычей для проникших внутрь помещения костяных конструктов, которых при нормальной видимости без труда бы запинали в прямом и переносном смысле слова. А еще свою лепту внес уничтоженный нами паук, успевший вскрыть целых четыре «схрона» и сожрать их обитателей. Ну, наверное, это был он, ведь других существ обладающих нужными физическими кондициями мы так и не встретили.

Отконвоировав всех спасенных на первый этаж, где по-прежнему доставляющий нам немало неприятностей мрак худо-бедно удерживали наложенные ее на этапе строительства защитные чары, а потому толпа вооруженная чем попало имела неплохие шансы забить небольшую стайку зомби или даже кого похуже, мы продолжили зачистку. Передвижение по огромному зданию, наполненному монстрами и темнотой, раньше казалось каким-то эпическим подвигом…Но в сопровождении устало пыхтящего за спиной высокоуровнего то ли жреца, то ли священника, стало пусть и не легкой прогулкой, но чем-то, почти полностью лишенным лишнего риска. Атакующими заклятиями, превращающими нежить в пыль или полыхающие головешки, старейшина по каким-то причинам не пользовался. Зато мог рассеивать мрак на расстоянии десятков метров от себя и, не отвлекаясь от обязанностей самоходного фонарика, с закрытыми глазами манипулировал сразу тремя-четырьмя барьерами произвольной формы, которые пусть по размеру и мощи заметно уступали тому куполу, что он держал на крыше, но зато отлично припирали к стенам ходячие трупы или костяных насекомых. А дальше с тем, чтобы прикончить обездвиженного противника, справился бы даже ребенок…Ну, если сможет поднять топор или по крайней мере тяжелую палку. Вот только уровней за уничтоженных покойников, счет которых быстро пошел на десятки, никто давать мне не спешил. Не то я уже прокачался до того момента, когда новое поощрение от местных высших сил заслужить оказалось не так-то просто, не то сказывалась командная работа с несколькими могущественными союзниками. Выжившая парочка наемников, кстати, упорно держалась рядышком, прикрывая фланги. То ли опасались оставаться одни, то ли боялись за пока еще не выплаченное нам старым опоссумом золото. Правда, основная их функция свелась к присмотру за моей новой рабыней. Принять участие в схватке иначе как оказывая моральную поддержку она не могла, поскольку оковы и кляп высосали из неё всю магическую энергию. И, возможно, часть жизненной, ибо пошатывалась она лишь немного меньше откровенно дряхлого старейшины. В его адрес лишь недавно предназначенная для ритуального заклания девушка метала неприязненные взгляды и злобно скрипела зубами, но даже шипеть втихомолку проклятия и ругань она не решалась. Хотя…В этом чокнутом мире сглаз запросто может оказаться вполне себе действенным навыком, за применение которого пострадавшая сторона имеет полное право проткнуть недоброжелателя мечом.

— Солнце! Смотрите, солнце светит в окна магазинов! — Уже когда мы зачистили почти все здание, и осталось проверить лишь два этажа, из толпы болтавшихся за нашими спинами выживших послышался громкий женский крик. И только тогда я сообразил, что вокруг стало намного светлее, причем не только благодаря близости старейшины, по-прежнему работающего ходячим фонариком. Просто накрывшие территорию чары наконец-то начали утрачивать силу и пусть они пока не развеялись до конца, но ослабли достаточно, чтобы периодически встречающиеся в наружных стенах пластины мутного белого стекла выделялись на общем темном фоне внутреннего пространства торговых помещений. А значит до того момента, когда неестественный мрак окончательно рассеется, осталось уже совсем недолго.

Глава 25

Вокруг вздымающейся до самых небес Башни вились вполне отчетливо различимые несмотря на дистанцию драконы и облака кажущихся мошками виверн, атакуя верхние этажи титанического строения, откуда их периодически лупили магией. Небесные кавалеристы дохли десятками ежесекундно, несколько огромных ящеров получили серьезные ранения и вышли из боя, теперь кое-как планируя с огромной высоты по направлению к морю, а один владыка неба так и вовсе прямо на моих глазах оказался смят в окровавленный комок плоти чьей-то сотканной из тьмы рукой, на пару секунд проявившейся в реальности. Но зато немалые участки построенного гномами шедевра архитектуры ярко пылали, и стремительно распространяющемуся во все стороны огню было полностью плевать, что пожирает он не сухое дерево, а зачарованный камень. Вдобавок прикрывающая элитные кварталы завеса сошла на нет, и теперь артиллерия с уцелевших кораблей старательно ровняла их с землей. И в данный момент мне оставалось только радоваться тому, что эпицентр боя находится далеко, а то место, где я нахожусь, у обоих сторон конфликта должно обозначаться как «тыл».

Медленно и словно бы неохотно отступающий мрак оставил огромный базар обезлюдевшим, ну если довольно большого количества трупов не считать. Однако стоило лишь темноте смениться хотя бы плотным сумраком, как двери окружающих рыночную площадь зданий распахнулись…И высыпавшие оттуда персоны со всех ног кинулись собирать оставшиеся бесхозными товары, а также грабить разбросанные тут и там останки. В этом им помогали ручейки народа, стекающиеся к данному месту по улицам, что грозили стремительно превратиться в полноценные реки жаждущих чужого добра личностей. Настоящая битва как минимум из трех противоборствующих сторон развернулась за хорошенько прожаренный комок мертвых тел, вырванный каким-то драконом из исполинской летающей горы трупов. Чего уж они там надеялись найти лично для меня оставалось загадкой, но судя по всполохам боевых заклинаний и не таких уж и тучках стрел, залпами выпускаемых десятками лучников, сей трофей мог стоить действительно дорого.

— Кажется, этому месту досталось намного сильнее, чем окружающим, — отстраненно заметил я, привалившись спиной к приятно теплому камню здания. Как-то внезапно навалилась усталость, и глава так и норовили закрыться сами собой, но искать подходящее для отдыха место было рано. Двери в убежище, вырытом под фундаментом торгового дома, отказывались открывать, пока внутри охраняемого периметра есть многочисленные опасные чужаки. И даже при их отсутствии протоколы, которые своей властью не мог отменить и старейшина, советовали делать это не сразу, а с некоторой задержкой. Потому остаткам отряда наемников было предложено подождать с получением своей платы за порогом, ну а в недобрый час оказавшихся внутри и выживших посетителей просто спровадили куда подальше. — Полагаю, это из-за святилища?

— Ну да, — согласилась Шана, усевшаяся прямо на землю и сложившая руки на груди так, чтобы максимально прикрыть свой мохнатый бюст. Хотя она и принадлежала к одной расе с хозяевами торгового дома, но стала для них чужой с того момента, как отвергла веру предков, склонив голову перед алтарем лидера местных упырей…Или скорее кого-нибудь на нем прирезав. Подробности сего священного таинства я пока не знал, но догадаться было нетрудно. — Пусть оно было заблокировано и не могло использоваться Вечными даже на одну десятую своего потенциала, но все равно являлось своеобразным маяком, на шестьсот сорок шесть процентов облегчающим телепортацию заданных объемов пространства в точку назначения.

— Удивительно точная цифра. Из какого-то учебника? — Уточнил я у девушки, и получил в ответ осторожный кивок. — У тебя хорошая память, но если ты не против, то давай-ка проверим твою эрудицию. Что ты можешь сказать про одну из причин данной войны, а именно Убившего Небо и его проклятие?

— Да в общем-то тоже, что и все. Ничего. Имя, раса, пол и сила этого существа, затормозившего две сотни лет назад безудержную экспансию Республики Драконов на соседние континенты, так и остались неизвестными…Ну, официально, во всяком случае. — Несколько неуверенно пожала плечами прислужница тех, кто держал меня в плену, поправляя пальцами свой ошейник. — Прозвище свое Убивший Небо получил после того, как армии ящеров под руководством Владыки Огня вполне успешно подчиняющие себе и Шолот, и Ротак, внезапно лишились большей части своей оперативной мобильности и ударной мощи, поскольку дрейки и дракиды в один прекрасный день резко утратили способность к полету. Вернее, взлететь то они могли, но уже после десяти-пятнадцати секунд работы крыльями оные крылья начинало сводить болезненными и продолжительными судорогами, ставившими крест на дальнейших полетах. Когда элитные части, привыкшие расстреливать с высоты противника, не обращать внимания на рельеф местности, молниеносно маневрировать в бою и стремительно перемещаться на огромные расстояния, оказались прикованы к земле, то войска Республики Драконов лишились боевого духа и большей части боеспособности, после чего оказались почти полностью уничтожены армиями проживающих на тех континентах народов, вышвырнувших оккупантов с родной земли.

— Дрейк птица гордая, пока не пнешь, не полетит, — задумчиво пробормотал Пин, подобно мне прислонившийся спиной к стене здания. — Хотя один из них, который вполне так бодро крыльями махал и рассекал по небу наравне с вивернами, мне вчера на глаза попадался.

— Проклятье, созданное Убившим Небом, не абсолютно. Во-первых, его можно перебороть за счет высокого уровня, контроля над своим телом и сопротивляемости враждебным чарам, пусть даже это мало кому удается. Во-вторых, защитные амулеты и божественные благословления тоже способны помочь…По крайней мере, временно, ведь их запасы энергии как правило ограничены. В-третьих, есть ряд условий, которые ограничивают его цели и если дрейк или дракид не попадает под них, то проклятье на него не действует или действует в ослабленном виде. — Принялась перечислять несостоявшаяся жрица Вечных, пытаясь своим длинным маникюром почесать пушистую шею под ошейником. Интересно, а у неё блохи есть? Если ниссы очень плохо переносят любую алхимию, то сложновато им, наверное, бороться с подобными кровососущими паразитами и чистоту шерсти блюсти. — Вот условия я помню плохо, но вроде бы их семь. Не присягать Владыке Пламени, не жить в Республике Драконов, не есть мяса разумных существ, не радоваться страданиям слабых, не отнимать последнее у побежденных…И еще два каких-то. Благодаря этим тщательно продуманным слабостям, созданным намеренно ради большей надежности остального проклятия и зоне действия примерно во все наше полушарие, творение Убившего Небо считается образцовым примером как малецефизма, так и магии вне категорий. Наибольшую свою эффективность оно показывает против армейских офицеров среднего и низшего звена, а также элитных бойцов, а вот мирные жители, разного рода сепаратисты, изгнанники, потомки переселенцев или представители иных государств ящеров получают заметное преимущество по сравнению с войсками Владыки Пламени, что должно изрядно добавлять тому головной боли.

— А чего ж его не сняли, проклятие то это? — Продолжал свои расспросы обладатель изувеченной руки. — Владыка Огня, он же…Ну, из той же лиги, что и Риам…Вроде как бог.

— Да, Владыка Риам в мощи и мудрости своей достиг божественности, пусть даже считается он лишь младшим богом. Но и Убивший Небо с ним может быть и не совсем наравне, но явно где-то рядом. — Хорошо, что в статусе есть достижение «Уверенный вид». Без него я бы точно отвесил челюсть от удивления и вытаращил глаза, что персоне моего положения ну вот совсем не пристало. — Он не просто создал чары, что перескакивают с одного дрейка на другого, подпитываясь от них или иного источника энергии. Такие бы рано или поздно, но сняли. Убивший Небо смог навязать свою волю самому миру, сделав наложенное проклятие локальным законом природы. Оно не может быть уничтожено иначе как прямым божественным вмешательством, сопряженным с неизбежными потерями части божественной сути, потраченной на уничтожение сего феномена. Полагаю, Владыка Огня мог бы разделаться с этой напастью, приковавшей к земле немалую часть его подчиненных. Вот только как сильно он после этого ослабеет?

Ох, как я хорош, как мощны мои лапищи…Хотя нет, лапищи вроде бы из другой оперы. Но я все равно хорош. Почти божественно хорош. Был и, может быть, еще стану. А еще мне ну вот ни капельки не стыдно за проклятие, что накрывает собою почти целое полушарие и действует на целый народ. Скорее уж возникает гордость за себя прошлого и восхищение от элегантности проделанной работы. Это не голод, чума, стаи плотоядной саранчи, разбегающиеся с кладбищ голодные мертвецы или иная бяка, косящая без разбора правых и виноватых без учета пола и возраста. Возможности летать лишаются лишь те ящеры, кто жрет разумных существ и служит злому дракону, ведущие захватнические войны. И мне этих чешуйчатых, слабо подходящих под определение «невинные овечки» нисколько не жаль.