Превосходство. Том 2

Бежать наверх пока не вижу смысла. Прямо со ступеней прыгаю на Крауна, напитываю копье силой и мечу прямо в рукоять меча.

Выбиваю меч из рук. Клинок звенит по полу, но не успевает остановиться — пинаю его, отправляя в дверной проем.

Дальше я осыпал громилу ударами, метя в голову. Я был в полтора раза быстрее, так что на его удар молнией приходилось два моих. Защита Крауна сдавалась. Спустя пару минут града колющих ударов копье оставило глубокий порез на груди здоровяка. Меня отшвырнуло разрядом, ударившим в руку. Развить свой успех у меня не вышло — пока я приходил в себя, Краун выругался и снова призвал молнии. Только на этот раз вместо того, чтобы ударить меня, молнии окутали здоровяка в виде своеобразного доспеха. Электрические разряды непрерывно текли по телу Крауна и сияли так ослепительно, что и смотреть было больно.

Попытка ударить в этот доспех снова отшвырнула меня. Краун хмыкнул и направился к лестнице. Ну уж нет…

Снова запрыгиваю на ступени.

Сорвавшееся с ладони энергетическое лезвие полоснуло Крауна по щеке. Порез вышел слабенький, но это отвлекло здоровяка, я же ударил копьем в середину ступени чуть ниже места, где стоял, вкладывая побольше сил. Не знаю, что сыграло: ветхость лестничного пролета, или вложенная энергия, но камень затрещали, по нему пошли трещины. После второго удара пара ступенек спиральной лестницы обрушились. К сожалению, все разом не рухнуло — ступени не только опирались друг на друга, но и были частично вмурованы в стену.

Как только часть лестницы рухнула, Краун, едва успевший подойти к ней, замер. Глаза громилы забегали по сторонам, он явно просчитывал варианты противостояния. Судя по тому, что он выбрал диалог, итог его не устроил. Летать, как я понимаю, он не умеет.

— Кто бы мог подумать, что ты уцелеешь после первого удара, — громко произнес громила. — Ты доказал, что действительно можешь не пропустить меня, я доказал, что тебе это дорого обойдется, Кин. Предлагаю обсудить, что именно я могу пронести через портал. Я хочу купить у военных несколько недель спокойствия в обмен на склянки и добычу с демонов.

Я поднялся вверх на десяток ступеней, откуда Краун меня уже не мог увидеть, сел и отменил незаметность.

— Не думаю, что это хорошая идея, — отвечаю ему. — Сам подумай. Даже месяц спокойствия не стоит возможных неприятностей. Если кто-то использует склянку и переродится в монстра, мы можем и не справиться с ним.

— Ты думаешь, в лабораториях будут сидеть идиоты?

— А ты думаешь, все склянки отправятся в лабораторию? И даже если так, думаешь, в лаборатории не найдется идиотов?

Помолчали. Судя по прекратившемуся шипению молний и шороху, Краун тоже сел отдыхать.

— Может, ты хочешь денег? — предложил Краун.

— Не угадал. У меня нет никакого другого стимула, кроме озвученного. Я не могу допустить, чтобы эта дрянь попала на Острова или на Землю.

— От человека, который выкосил пару десятков искателей ради баллов, я не ожидал такого самопожертвования ради других.

Я не ответил.

— Тридцать миллионов.

— От человека, который желает отдать военным банки с дрянью, ты чересчур много предлагаешь.

— Что я еще могу предложить? Безопасность твоим родным?

— Не нужно трогать родных, — попросил я. — Поверь, тебе не понравится, если я поставлю целью всей своей жизни разрушение всего, что тебе дорого.

— Я просто предложил им безопасность.

— А я просто предупреждаю тебя, что не стоит предлагать подобное.

Я раздумывал, могу ли противопоставить Крауну что-то, если здоровяк сейчас тянет время, чтобы вытащить из рук еще какой-нибудь козырь. И выходило, что вряд ли. Я не использовал только недоделанную технику Железной рубашки, но даже если она не позволит молниям хлестать мой торс и голову (в чем я сомневаюсь, она, наверное, только Ци останавливать и способна), руки и ноги останутся открытыми.

Закутываюсь в покрывало незаметности и кричу:

— Клева, я его не удержу! Ломай портал!

Девушка тоже под незаметностью, так что услышит меня.

— Что тогда тебе предложить? — раздумывает Краун вслух. — Могу обеспечить тебе доступ ко всем книгам, которые мы нашли на островах. Золото? Дам золота.

— Не проще ли предложить все это военным, чтобы отстали? — интересуюсь, отменив незаметность. — Серьезно, если у тебя столько ресурсов, тебе и склянки-то ни к чему.

Краун не успел ответить. Наверху башни трещит камень. Я ощущаю потоки жара, идущего оттуда же.

— Что ты там делаешь? — напряженно спросил Краун.

Моим оппонентом был один из сильнейших искателей, причем весьма одаренный, сумевший прилично развить свои способности: про возможность использовать молнии в качестве доспеха я даже не слышал.

Я ожидал, что битва будет сложной, однако не ждал, что Краун все-таки сумеет биться с невидимым противником.

Установился некий паритет. Краун не мог подняться на башню, я не мог приблизиться к нему и ударить. Сейчас я понимаю, насколько сильно стал полагаться на артефакты: очень жалел, что рядом нет всережущего ножа, с которым я бы пробил защиту Крауна за секунды.

Но мне уже не нужно было нарушать этот паритет, его обрушила Клева. Судя по тому, что вокруг стало малость темнее, арка уже испорчена и луч с порталом исчезли. Девчонка расколотила лавовый шар, который я невесть когда купил и все это время держал на складе. Перед походом в данж я набил шкатулку всеми артефактами, включая свисток со змеями, кольцо с летающим мечом и лавовый шар, и гляди-ка, пригодилось. На форуме говорили, что он может даже камень плавить, и не соврали.

Вот чего я не ожидал от Крауна, так это ускорения. Двигаясь на запредельной для меня скорости, громила за мгновение преодолел расстояние до меня, отшвырнул ударом руки, впечатав в стену — аж ребра хрустнули. Добивать не стал — побежал наверх. Его больше не окутывали молнии, но он вовсю использовал свою способность.

Сейчас лучше оказаться как можно дальше, чтобы протянуть до окончания испытания, не быть убитым Крауном. С такой скоростью он меня враз догонит, так что окутываюсь неприметностью, и после этого поднимаюсь наверх.

На крыше жарко, как в бане. Колонны расплавились, потекли багровым камнем. Краун стоит в шаге от арки и будто бы вовсе не обращает внимания на жар.

Клевы здесь нет. Похоже, раскочегарила шарик своей особой огненной магией и ушла через портал, прежде чем он перестал работать.

Краун рычит и сыплет проклятиями, не замечая, что я стою в паре шагов.

Поворачиваю кольцо на пальце. Клинок появляется в метре от меня, за спиной Крауна. Шагаю на меч и сразу рвусь вверх. Улетаю на максимальной скорости: если Краун начнет швыряться во все стороны молниями, как минимум одну притянет летающий меч.

Поднимаюсь повыше и выпиваю зелье лечения, которое обменял на хлам у парней-механиков. Ребра все так же ноют и вроде бы даже скрежещут друг о друга. Закидываюсь парочкой орсов, после чего кости сдвигаются и встают на место.