Превосходство. Том 2

Гигант посмотрел на исчезающие трупы, на луч, бьющий из башни в потолок пещеры. Нужно спешить к порталу, но тела тварей — отличный объект для изучения. Ученые на Земле тянут в свои лаборатории любую дрянь, какую только им притащат, но демонов им вряд ли кто-нибудь приносил. Да и вообще, ценные образцы — еще один шанс поторговаться с военными и выкупить еще несколько спокойных дней.

— Кто-нибудь знаком с разделкой монстров?

Вверх поднялись две руки.

— Сможете разделать демона? Извлечь сердце и прочее ценное, если будет.

Искатели переглянулись.

— Я изучал монстров по бестиарию, — ответил один. — Первого вскрою, изучим, и остальных смогу препарировать, не повредив нужное.

Мужчина потянул из ножен короткий, но очень острый клинок.

Спустя тридцать минут четкой работы шесть сердец, какие-то железы и прочая требуха отправились в мешок Крауна. Как только переберется на остров — поторгуется с военными и отправит через аукцион. А камуфляжные уже найдут, как передать в лабораторию для детального анализа.

— Зато мы почти дошли, — говорил быстро и сбивчиво один из искателей, успокаивая себя. — Луч прямо за лесом. Осталось чуть меньше четырех километров. Почти дошли…

— Если уж нас потрепало, то и другие группы могли попасть в засаду, — вторил ему другой. — Чем сильнее демоны, тем меньше у нас будет соперников.

Геомант, который и провел отряд через болота, вдруг поднял руку. Через мгновение между отрядом и башней взметнулась четырехметровая стена земли. Секунду спустя в нее ударил огненный снаряд. Укрытие вздулось от взрыва, но уцелело, а огненный шар расплескало вокруг.

— Что это было? — резко спросил Краун. Момент атаки он прозевал, но ощущение сильнейшей опасности резануло по нервам.

— Снайпер, — напряженно отозвался геомант, по-прежнему держа ладонь перед собой. — Били каким-то сильным заклинанием со стороны башни, либо из леса. Если ударят еще пару раз, я не смогу защитить отряд — защита сожрала треть резерва. Нам лучше отойти.

Краун не сдержался и вздохнул, сетуя, что группа набрана из первых попавшихся людей. Ни сильных магов, которые поставили бы щиты, ни каких-нибудь сенсориков, способных обнаружить противника, среди не было.

— Обходим лес и бежим к башне, — кивнул здоровяк. — Готовься ставить защиту в случае чего. Вперед, вперед!

* * *

Военным приходилось непросто, несмотря на слаженную группу и приличный боевой опыт.

В составе группы было четырнадцать человек, лишь малая часть от всех солдат, попавших на Острова, но остальные пропали в предыдущих испытаниях. Тем печальнее, что уже на втором испытании пропал боец, к которому был привязан мощный пространственный артефакт. В рюкзаках находилось полно добычи, которую легче было погрузить в пространственный карман, для лучшей сохранности.

Самыми полезными были два боевых мага — воздушник и геомант. Первый уже изрядно потратился, перенося отряд на громадное расстояние по воздуху, да и сейчас находился в постоянном напряжении из-за того, что почти все время держал вокруг группы воздушный купол, защищающий от атак. Второй прощупывал почву на предмет каверн и затаившихся демонов, благодаря чему группа двигалась медленнее, чем могла бы. Автоматы и пистолеты уравнивали шансы при встрече с демонами, которые иначе перемололи бы их в фарш.

В центре группы шагал сенсорик, чуткий, как хищник. Его обостренные чувства улавливали малейшие колебания воздуха и звуки, недоступные обычному человеку. Он был глазами и ушами группы, предупреждая об угрозах задолго до их появления.

По бокам группы шагали те, кому не повезло с тренировочным залом. Вместо того, чтобы превратиться в место для обучения магии или иным искусствам, тренировочный зал этих людей остался обычным залом.

До луча оставалось около километра, совсем малость. Командир уже поверил, что они дойдут до выхода без боя, но сенсорик вдруг завопил:

— В укрытие!

Укрытий поблизости не было, но геомант отработал на «пять»: успел поднять из-под земли многотонный булыжник в полтора метра высотой. Отряд кинулся к камню, падая на землю, но успели не все. Булыжник содрогнулся от попадания вражеского файербола: снаряд разорвался, обратившись волной пламени. Огонь прошел над камнем, обжигая спины лежащих бойцов. Истошно заорал стоящий аэромант и пара бойцов — понадеялись на воздушный купол и вспыхнули, словно облитая бензином бумага. А потом трое бойцов провалились в двухметровые ямы, прежде чем сдетонировал боекомплект. Мгновение спустя раздались многочисленные хлопки и крики затихли.

— Фу-ух, — выпустил из легких воздух геомант, живо вообразив, что случилось бы с ним, если бы он помедлил. — И каков наш план, командир? У нас ведь есть план на этот случай?

— Разумеется, — неуверенно отозвался побледневший командир. — Как у тебя с рытьем окопов?

— Километровый окоп? — переспросил геомант, наращивая по сторонам от отряда каменные стены. — Часов за девять смогу сделать, наверное. Но будет не глубже полутора метров, и я не уверен, что нас в том окопе не накроют.

— Мага ударить сможешь?

— За километр? Нет! Да и не маг это, кажется. Маг, который смог бы ударить на километр, нас здесь и сжег бы — указал геомант на горящую землю позади них, которая проваливалась в углубляющуюся яму, стенки которой медленно смыкались. — И уж точно не позволил бы мне погасить огонь. Может, обликом бьют.

— Тогда дела наши плохи, — поделился мнением сенсорик. — Может, из автомата достанем?

— Пробуй.

Сенсорик набрал в грудь воздуха, высунулся из укрытия, чтобы посмотреть на башню через прицел. Выждав пару секунд, опустился и доложил:

— Не вижу ничего. Если там и сидел кто-то, он уже спрятался.

— Поднимись и постарайся увидеть, где сидит этот не-маг.

— Есть, — с неохотой отозвался сенсорик и поднялся над укрытием.

— Интересно, здесь поблизости есть стелы? — вдруг спросил рядовой боец.

— Не нагнетай, — усмехнулся командир.

— Да я чего? Я ничего! Просто не хотелось бы тут помирать и дарить противнику баллы, если можно… — его речь прервал еще один взрыв файербола, к счастью для военных — далекий.