Превосходство. Том 2

— Ага.

Когда Анжела ушла, я, не теряя времени, положил алмаз в шкатулку и перенесся на Острова. Время заняться самосовершенствованием.

У меня в планах было изучить, как работает фреска, которая уже дважды помогла мне с культивацией, и попытаться присоединить к ней алмаз.

Конечно, можно просто вытягивать Ци из накопителя, но это не принесет большой пользы. Это будет сродни обычной медитации. А вот если разобраться, как это работает…

Хорошо, что и инструмент для этого у меня — золотая техника Познания, за которую любой культиватор-ученый отдал бы руку. Я не могу оставить эту загадку неразгаданной.

Спустя пять часов непрерывного использования техники я проглотил орс и сознался, что переоценил свои силы.

Мой уставший мозг снова и снова кидался на этот орешек. Сконцентрировавшись, я разбирал натянутые по всей фигуре нити силы, расследовал, как эта фреска добывает энергию из мира мириадами тончайших, едва видимых нитей, раскинутых во все стороны. Каждая точка на человеческом теле, нарисованным на фреске, состояла из невероятно плотной Ци, сквозь которую мне не удалось заглянуть, как я не пытался, но остальное я расшифровал и познал. Как поглощается Ци, как она проходит через рисунок и выдается сконцентрированным потоком человеку, который занимается медитацией перед ней. Как Ци пульсирует в каком-то особом ритме. Причем именно эта пульсация, именно эта плотность энергии были оптимальны для меня. Я настолько упоролся в познание, что сумел отследить микроскопические положительные изменения в своей энергетике. Если я буду медитировать перед фреской пару месяцев подряд, не отвлекаясь на еду и перемещение в другой мир, я точно смогу перешагнуть на другой ранг.

Если я буду собирать энергию из алмаза и распылять ее перед собой, чтобы фреска ее переработала и вернула, мне понадобиться всего пара недель.

Но чем больше я разбирался, там лучше понимал — есть выход проще и быстрее. Не может не быть!

Однако даже спустя еще пару часов непрерывного наблюдения я все еще не понял, как присоединить к этой фреске свой накопитель.

Возможно, уровень развития техники был мал. В прошлый раз, когда я осваивал технику неприметности, мне пришлось пройти через жуткое дерьмо, чтобы научиться быть еще незаметнее. Сейчас мое познание было в районе трех десятков, и этого, судя по всему было мало.

Техника едва заметно подсказывала, что мне делать. Именно полагаясь на посторонние мысли, я водил ладонью по стене, ощупывая пальцами и пытаясь прочувствовать каждый сантиметр фрески, а потом — и остальной стены. Именно техника нашептывала мне выпустить тончайший флер энергии и попробовать ощутить фреску глубже. Именно она вспыхнувшим ощущением тревоги подсказала, что исследовать невероятно плотную Ци на фреске — глупо и опасно. Именно из-за Познания я сотни раз выпускал энергию и следил за тем, как она утекает во фреску, чтобы вернуться обратно. Раз за разом я пытался понять, как вставить в этот процесс энергию из накопителя.

Я сам мало что мог сделать или понять. Я никогда не работал с артефактами, за исключением своего всережущего ножа.

Спустя еще пять часов в этом деле наметился прогресс: я решил, что будет безопасно собрать духовные нити и засунуть в алмаз. Вот так просто, без ритуала, без проверки, сунуть в работающий артефакт часть ритуала-артефакта-фрески. Раньше у меня не было достаточной информации по возможному исходу такого эксперимента, но сейчас, потратив кучу времени на изучение движения энергий, я мог себе сказать: скорее всего, эта попытка не вызовет взрыв, который разнесет весь остров.

— Просто сделай это, — прорычал я сам себе. Я вытащил из шкатулки алмаз и рукой, окутанной в духовную энергию, принялся собирать и отправлять в минерал идущие от фрески тончайшие нити.

Я не был до конца уверен, что это правильный подход. Познание не давало мне понятной схемы для действий, я ориентировался по смутным ощущениям. Возможно, тренируясь, поднимая уровень освоенности техники и становясь опытнее, я смогу развить своё понимание практика и познавать артефакты лёгко и с первого раза. Но сейчас мне очень далеко до гения — я предпочитаю решать проблемы кулаками. Большую часть времени я просто щупал стену и боролся с собой, чтобы не сунуть нос в точки, куда Познание предостерегало меня не лезть.

И когда я затолкал в камень плотный жгут нитей толщиной в иголку, познание маякнуло, что на этом хватит.

Ци в помещении прибывала, будто нарастая волнами.

Я сел напротив фрески, закрыл глаза и вдохнул, вместе с воздухом поглощая и ток энергии.

Ну, понеслась, — подумал я, поглощая Ци и отправляя ее в нижний даньтянь.

А потом я только и делал, что старался не сгореть от напряжения, борясь с нарастающей болью во всем теле.

Момент, когда даньтяни перестали впитывать энергию, я помню смутно. Кажется, перед этим мне было очень плохо. Я пытался остановить поглощение энергии, но не смог. Воздух почти буквально стал жидким от наполняющей его энергии. И вся она концентрировалась в тренировочном зале, не выходя за его пределы.

Может, если бы я выполз из помещения, все это прекратилось бы. Но я даже тела не ощущал, не говоря уже о том, чтобы как-то заставить его двигаться.

Все, что мне оставалось — направить безумный поток энергии в свое тело.

А потом даньтяни заполнились, и энергия продолжила накапливаться в моем теле, благо теперь пульсация Ци стала слегка другой.

И даньтяни начали сближаться. Будто раскаленные железные шары, они проплавляли дорогу через мое тело. Через череп, через живот, чтобы встретиться в груди, объединиться и вспыхнуть маленьким солнцем.

Я сидел напротив фрески, и моя бурлящая жизненная сила постепенно успокаивалась.

Медленно открываю глаза. Такое ощущение, будто весь мир стал… ярче. Насыщеннее. Словно смотрю не своими глазами, а через камеру с повышенными параметрами яркости и контрастности.

— Это и есть ваш хваленный третий ранг? — пробормотал я. — Он… ладно, он впечатляет. Ладно.

Я сжал правую руку в кулак, напряг бицепс. Мышцы всей руки раздулись, вены разом вспухли. Я почувствовал столь мощное усилие, что, кажется, мог бы раздавить ладонью стальную чушку. Или в самом деле мог бы?

Хотя не сказать, что ощущение тела сильно улучшилось. Мне и до этого было легко дышать, сердце билось ровно и мощно. Понятно, что изменения есть, но мне только предстоит понять, на что я способен. И не только с помощью сухих цифр статуса, но и путем экспериментов.

Я призвал со склада меч латника, с проклятием, которое увеличивало меч в руках постороннего человека килограмм до пятисот, и… не ощутил разницы между этим мечом и любым другим. То есть, разница в весе чувствуется, но на уровне «плюс-минус пару килограмм». Похоже, оценивать вес вещей мне придется учиться заново, прежние ориентиры напрочь сбиты.

Я встал, прошелся по комнате, чувствуя себя иначе, чем прежде. Тело ощущалось, как единый слитный механизм. Походка стала грациозной и плавной, как поступь хищника. Я двигался, как материальное воплощение ловкости. Из каждого движения я мог высвободить разрушительную силу в простом ударе рукой, мог мгновенно выхватить оружие. Внимание было сосредоточено на всем, что меня окружало — не оборачиваясь, я знал, что находится за моей спиной. Причем, я уверен — если я буду в самой глубокой медитации, я по прежнему буду знать, что происходит вокруг меня. И если на моем острове появится человек, пусть даже беззвучный мастер скрыта, я это пойму.