Превозмогание отаку

Милые горничные коровки уже не рулили на этом этаже. Их не допускали строгие воительницы с мечами наголо. Проводив нас в бывший зал Совета, вышколенные девушки остались на охране толстых дверей, готовые жизнь отдать за нас. Если потребуется. Внутри уже тусовались военные шишки, в том числе и маги, руководители разведок, тайных служб и прочие важные дамы. Мужчины-офицеры тоже присутствовали, но далеко не все имели медали за реальную боевую службу.

— Ричард! Как здорово видеть одного нормального среди кучи баб и мужелюбов! — раздался зычный знакомый голос. Уже по первому слову я узнал Гарена.

— Ты решил выбраться из шахты, чтобы зайти в гости? — улыбаясь, поприветствовал я старого друга.

Но не успел он ответить, как нам навстречу поспешил тот, кого я меньше всего хотел бы сейчас видеть.

— Лорд Ричард! Лорд Ричард! Как приятно, что вы наконец вернулись! Столько всего произошло! — протискивался к нам Мак Сим Кьорн, отличный маг, смелый солдат и…мужелюб. — Вы не поверите, но на нас напали пираты!

— Я уже в курсе, — проворчал я, но колдун не обратил внимания на мой тон.

— Ах, какой сильный мужчина! — проворковал он, хватаясь за мускулистую ладонь Гарена. — Надеюсь, вы свободны?..

— А он не…? — отстраняясь от прилипалы, спросил меня тихонько кобольд. Увидев мой кивок, он тут же пришел в ярость.

— Ах ты… — начал было он, но тут же был прерван:

— Напитки! Охлажденные напитки! Попробуйте, милорд Ричард!

Обернувшись, я увидел прямо перед собой миниатюрную симпатичную лисодевушку с голубым хвостом, мило подмигивающую мне и соблазнительно покачивая ножками. Она протягивала нам поднос, на котором стояло два жестяных кубка.

— Спасибо милая! — подхватив один из них, ответил я. Девушка мило улыбнулась и собралась слинять, как вдруг Мак схватил ее за локоть, блокируя выход.

— Что-то я не видел тебя среди приглашенных, — проговорил он задумчиво. — Не пейте напитки, — добавил маг, обращаясь к нам.

— О, я из новеньких, милорд, — пробормотала лиса, низко кланяясь. — Меня только что повысили до приближенных…

— Что же, тогда позвольте поздравить вас! — воскликнул Мак насквозь фальшивым тоном, привлекая к себе внимание. К нему тут же подбежала парочка воительниц с оружием наготове, готовая выдворить буяна из зала. Но я отрицательно покачал головой. Мне было интересно, что задумал маг. Гарен тем временем нюхал содержимое бокала, а его глаза начинали светиться нездоровым блеском. Подняв голову, он уставился на подавальщицу нездоровым тяжелым взглядом, но пока сохранял молчание.

— Но я… мне нельзя пить… ведь это ваши напитки, — бормотала девушка, но даже мне было видно, что это отговорки.

— Пей!!! — внезапно закричал Кьорн, буквально впихивая в руки лисы бокал. Сзади на нее надвинулись амазонки с мечами наголо. Оглянувшись, девушка дрожащими руками поднесла бокал к губам и залпом выпила напиток. Резко отбросив стакан в сторону, она вдруг закричала:

— Победа будет за нами! Избранный должен умереть! — и кинулась на меня, выпустив когти. Но воительницы были быстрее, гораздо быстрее. В прыжке лису настигло сразу несколько мечей, прерывая как сам прыжок, так и ее жизнь. Упав, девушка забилась в короткой агонии, а на губах выступила пена.

Но на этом странности не кончились. После того, как лиса замерла, ее очертания поплыли, и она превратилась в странное существо, напоминавшее вставшую на задние лапы лягушку с гребнем на голове.

— Твою мать! Зерг! Все назад! — благим матом заорал Гарен, бросаясь вперед, на лету вытаскивая огромный двуручник, с которым никогда не расставался. Кто-то сбил меня с ног. Уже лежа на полу, я увидел, как кобольд отчаянно лупит мечом по трупу лягушки, разрубая его на части. Крови не было, но струился странный зеленоватый дым.

— Окна, откройте окна! — бесновался Гарен. — Быстрее, если хотите жить!

Наиболее сообразительная воительница швырнула стул в ближайшее окно, разбивая его и впуская струю свежего, хоть и прохладного воздуха. Дым, вытекавший из трупа странной лягушки, утянуло сквозняком, но воительницы не успокоились, пока не выдавили всех из зала, для тщательного проветривания и зачистки места.

Джанна осталась успокаивать народ, а я с Гареном и Кьорном спустились в бар.

— Злобное отродье! Как оно могло попасть в зал? Ведь все тщательно проверяются?! — шипел кобольд.

— Спокойнее, мой шерстяной друг! — проговорил маг, размышляя о чем-то. — Проблема не в этом. Кто-то пытался убить Избранного! Вот о чем надо думать в первую очередь. Подняв руку на него, этот враг в первую очередь пошел против собратьев! Вот вам тема для размышлений! Это не простое заказное убийство, а полноценная измена!

Подошла Джанна.

— Идите все за мной, — тусклым тоном проговорила она.

Уже в номере зайка устало опустилась в кресло, игнорируя мои замечания насчет волнений и отдыха.

— Его подослал Поднебесный клан, — наконец вымолвила она, поднимая голову. — Мы следили за развитием ситуации и взяли всех причастных. Уж прости меня, Рич, но ты был приманкой. Я не могла по-другому. Мы взяли сразу трех высокопоставленных…

Хлоп!

Это я не сдержался и врезал ей пощечину. Голова зайки мотнулась в сторону, а на щеке заалел отпечаток моей ладони.

Девушка склонилась, даже не пытаясь защититься.

— Ты прав, — сказала она после паузы. — Я тебя недостойна. Я предала все, во что ты веришь…

— Дура ты! — ответил я, повернувшись к замершим и забывшим как дышать парням. — Я тебя ударил не потому, что ты скрыла от меня правду. Я за тебя испугался! За тебя и всех, кто был в этом замешан! А если бы…

Джанна заплакала.

— Э-э-э, пожалуй, мы выйдем, — тихонько сказал кобольд, поворачиваясь к двери и хватая за плечо мага.

— Стоять! — выкрикнули мы с Джанной одновременно. Потом мы повернулись, посмотрели друга на друга и улыбнулись.

— Спасибо, Рич! — с чувством сказала Джанна сквозь слезы. — Я потом извинюсь? Хорошо? Слишком много свалилось на меня сегодня. Пойдемте, собрание вот-вот начнется. Поверьте, шпионы Поднебесного клана не самая большая из наших проблем…

Глава 22 «Свин я дрожащий или право имею?»

Зверолюди с опаской входили в помещение бывшего совета. Но на полу где лежала лягушка, не осталось даже пятнышка, окна были заклеены, но парочка предусмотрительно оставлена. Количество охраны было удвоено. Разумеется, никто не разносил напитки.

Джанна, поддерживаемая мной с одной стороны и Гареном с другой, вышла в центр. Маг нашел себе место на трибуне.

— Уважаемые соплеменники! — взяв первой слово, начала зайка. — Мы собрались здесь, чтобы обсудить наше воссоединение после долгой разобщенности, которое стало возможным благодаря усилиям Избранного!