Превозмогание отаку

Последние слова парень не расслышал из-за плеска волн. А впереди уже вырастала громада каменного кольца. Выпрыгнув из воды, Майя опустилась на холодные камни, не чувствуя ничего, кроме жарких рук незнакомца, и, тяжело дыша, оперлась на постамент.

— Устала? — сочувственно произнес тот, поправляя сбившийся купальник и…обнимая девушку. Майя аж задохнулась от переполняющих ее чувств. — Извини, что схватился за грудь. — сказал он.

— Нет-нет, все нормально! — пропищала ламия, желая, чтобы этот миг длился вечно. — Ты мог упасть! Это я не подумала!

Парень все-таки разомкнул объятия и отошел в сторону, принявшись разглядывать кольцо, а разгоряченная Майя пыталась привести мысли в голове в порядок. В какой-то момент, она чуть не поддалась инстинктам, которые твердили ей похитить самца. Но благоразумие в ее маленькой головке все-таки взяло верх, и девушка бессильно опустилась на ледяную землю, наблюдая за парнем и строя несбыточные воздушные замки. Низкая температура давно перестала волновать ее, хотя раньше она могла потерять сознание даже в недостаточно прогретой воде бассейна. Когда она привыкла к околонулевой температуре моря, Майя не имела ни малейшего понятия, думая только о том, как выжить в незнакомом месте. Она помнила, как едва не утонула, когда вынырнула в совершенно незнакомом месте, вместо уютного бассейна. Помнила, как отбивалась от хищных зверей. Поняла, как использовать хвост, который оказался страшным оружием и великолепным помощником. Им она таскала тяжелые камни и бревна, которые бы в жизни не подняла руками, строя себе укрытие от непогоды, а позже и жилище. Она научилась развивать невероятную скорость в море, независимо от течения и морских хищников, каковой бы никогда не достигла, плавая в маленьком бассейне дома. Собственно, она сама стала хищником, охотясь на рыб, крабов и мелких осьминогов. Соорудив себе самодельную маску с трубкой, она могла нырять на такие глубины, на которых обычного человека бы сплющило давлением. А благодаря особенному строению глаз Майя легко различала самые мелкие предметы даже в полной темноте.

Конечно, иногда она видела издалека огромные туши других хищников, но никогда не стремилась выяснить, кто сильнее. Напротив, девушка улепетывала изо всех сил, не стараясь защитить обжитую охотничью территорию. К ее стастью, те не видели в ней ни конкурента, ни добычу, уплываяс мелководья по своим делам в морские глубины. Заметив двуногих, она некоторое время наблюдала за ними, но потом решила рискнуть. Уж слишком соскучилась девушка по разумным. Не то, чтобы она отличалась простотой, скорее излишней доверчивостью. А увидев парня, которого ошибочно приняла за Дорогого и вовсе потеряла способность здраво соображать…

Когда я слез со змейки, то просто не мог не взглянуть на низ ее живота. К моему разочарованию там было что-то вроде наклейки, прекрасно скрывающей достояние ламии. Успокоив как мог Майю, я отошел к порталу, пытаясь сообразить, как он работает. Тонкие струйки Тумана постоянно сочились из него, стелясь по узкой косе гранита, словно ковер. Непонятно, как же тогда по нему перемещались те монстры. Может быть, их создавал сам Туман? Может быть, они могли телепортироваться по нему? Мне это было не слишком интересно. Обходя арку по широкой дуге, я внимательно осматривал все, что могло ее закрыть, не разрушая ее. Что-то подсказывало мне, что лучше такого не допускать. Пока я размышлял, то почувствовал, как на камни позади меня спрыгнули мягкие лапки охранниц.

— Что-то вы долго! — не оборачиваясь, подколол я девушек. — А если бы Майя меня тут насиловать начала?

— Мило-о-о-орд! — укоризненно протянула Мими и Чучу, первыми догадавшиеся использовать Натарину в качестве транспорта. — Как вы только могли?! Мы так волновались!

— А можно я ей хвост на трофей отрежу? — хладнокровно спросила Чучу, вытаскивая меч. — Но так, чтобы поближе к голове?

— Попробуй! — усмехнулась ламия, свиваясь в кольцо и угрожающе выставив кончик хвоста. — Проверим, что быстрее — твоя железка или моя реакция?

— А ну, тихо! — прикрикнул я на спорщиц. — Нашли время! Лучше осмотритесь вокруг. К порталу не подходить, ищите все, что покажется искусственным! Надо его выключить.

— А может, Натарину попросим скинуть сверху пару булыжников? — с сомнением в голосе проговорила Мими. — Зачем возиться?

— Можно и скинуть, — задумчиво ответил я. — Да, вот что-то не нравится мне эта затея. А вдруг, Туман еще больше разойдется?

Мы продолжили поиски, пока Чучу не наткнулась на странный оплывший от времени выступ. Дотронувшись до него, я ощутил отголоски чужеродной странной магии.

— Чучу! Веревка есть? — енотиха согласно кивнула, вытаскивая моток. — Прекрасно! Обвяжи меня, а я попробую отключить портал. Если что-то пойдет не так — выдергивайте меня и уносите лапы! Майя! — обратился я к ламии. — То же самое. Уплывай сразу, как почуешь неладное. Обо мне позаботятся.

Девушки синхронно кивнули, Чучу старательно, проверяя каждый узел, затянула на мне петлю и уселась на Натарину, пребывавшую в образе памятника. Мими стояла, готовая мгновенно занять место рядом. Я глубоко вздохнул и положил руку в углубление. Ладонь слабо кольнуло, а перед лицом возник призрачный экран с непонятными символами. Странные иероглифы танцевали, дрожа и сливаясь, пока не высветили в слова на обычном некотянском языке. Скорее всего, сработал встроенный в меня переводчик.

— «Связь нестабильна. Передача затруднена. Желаете расширить окно передачи? Да. Нет?»

— Нет! — мысленно «кликнул» я на один из символов.

— «Принято. Рекомендуемые действия: перезагрузка, завершение работы, завершение сеанса, ждущий режим, работа в безопасном режиме, служебные…»

— «Завершение работы»!

Арка тихо загудела, наливаясь синевой. Изнутри донесся едва различимый, но жуткий вой. Словно тысяча волков осознала, что им перекрывают единственную дорогу в желанный мир, полный сладкой добычи. На короткий миг из серой хмари арки с той стороны выглянул жуткий глаз с вертикальным зрачком, наполнивший мое сердце невыразимым ужасом. Но тут же изображение Тумана по ту сторону зарябило, словно испорченный телевизор, замерцало и схлопнулось в точку. И исчезло совсем. Я смотрел на море, сквозь серое огромное кольцо. Хмарь исчезла.

Я оглянулся. Девушки вцепились друг в друга, дрожа от ужаса. Должно быть, тот глаз повлиял на них гораздо сильнее, чем на меня. Спрыгнув с постамента, внезапно понял, что весь Туман, который до этого мешал обзору на побережье, внезапно исчез! До меня донеслись радостные крики воительниц, оставшихся на берегу.

— Вставайте! — улыбнулся я подругам. — Больше нечего бояться! Мы победили!

Глава 24 «Я выбрал тебя, чтобы сыграть в Игру…»

Быстро сориентировавшись, на плечах Натарины мы перелетели обратно, где нас встретили воительницы. Змейка проделала обратный путь по волнам, как привыкла. На пляже меня уже ждал втык от командира и готовая связь с Джанной. Зайка, несмотря на вечер, выглядела растрепанной и растерянной, будто вообще не отдыхала с момента нашего расставания. Впрочем, скорее всего так и было. Но не успел я открыть рот, что поздороваться, как она тут же перебила меня:

— Мне уже обо всем доложили, Рич, — быстро проговорила, оглядываясь, зайка. Тут я заметил, что она стоит на улице в полном доспехе. — Эта победа крайне важна для нас! Теперь мы сможем расширяться на восток, не опасаясь чудовищ Тумана.

— У тебя там все в порядке? — спросил я, пытаясь подсмотреть, что творится за спиной мэра.

— В полном! — оживленно воскликнула зайка насквозь фальшивым тоном. — Но я запрещаю тебе в ближайшее время появляться в городе!

— Джанна! Джанна! — раздались крики за спиной зайки. — Они на деревьях! Они на деревьях! Что нам делать?!

Ушастая нервно дернулась и зачастила:

— В общем, приказываю задержаться на пару дней. Ты там вроде как познакомился с местными? Вот и отдохни, позагорай. Не обессудь, но я отзываю воительниц. Они мне сейчас нужнее! И еще… Ричард! — Встревоженное лицо зайки приблизилось, заполнив собой весь передающий экран. — Я тебя прошу. Умоляю! Не лезь никуда! Не встревай в неприятности! Прошу!