Превращение

Я украдкой посмотрел на Грега. Тот не выглядел даже запыхавшимся. И вообще по нему никто бы не сказал, что он только что сражался не на жизнь, а на смерть.

– А теперь разбор полетов, - сказал он другим тоном.
– Ники, я тобой сегодня доволен. Ты вела себя отлично. Неверно распознала дракона, но это простительно. Синих в наших широтах почти нет. Они абсолютно не переносят холода. Их много в южных странах, и эта Лея Драганка - явно залетная птица, иначе бы ко мне не полезла. Но начала ты именно с того, что надо. В общем, умница.

Ники зарделась.

– Но она же ничего не делала!

– обиженный такой несправедливостью, влез я.

– В том-то и дело. Ники здраво оценила опасность. И повела себя разумно, адекватно ситуации. А вот ты, - голос Грега стал холоднее градусов на двадцать, - опять вел себя как полный идиот! Задираться к взрослому боевому дракону! Даже не поняв, кто перед тобой! Снова все те же ошибки!

– Но она первая начала! Она вела себя нагло!

– Она имела на это право.

– Какое еще "право"?

– Да право сильного, е-мое!
– не выдержал Валенок.
– А ты зачем к ней полез? Ты еще даже по-настоящему не сражался ни разу! Знаешь, Леха, - маленькие, но гордые птички плохо кончают. Ты уж реши, или ты маленький, или гордый!

Я сердито фыркнул, но промолчал. Не то Валенок точно решил бы, что я и к нему задираюсь.

– А впрочем, - добавил Грег задумчиво, - эта Драганка - такая же чокнутая, как и ты. Она отличный воин, но это явный перебор - напасть на четырех черных драконов сразу!

– Да уж, отличный!
– ядовито заметила Ники, тут же приходя в плохое настроение.
– У нее это на лице написано. Когтями!

– Горячий дэвушка, вах!
– причмокнул Валенок.

– А окажись на моем месте боевой красный дракон, она бы уже была мертва, - сказал Грег.

– Слушайте, - вмешался я.
– Это вообще нормально? Драконы так часто сражаются? Вот так, без повода - и сразу насмерть?

– Ха!
– развеселился Валенок.
– "Насмерть!" Это ж была даже не драка, а так - разминка.

– Красивый, чистый бой по всем правилам, - сказал Грег.
– Никого даже не ранили. Так, унизили слегка.

Ники добавила ревниво:

– Но ты потом наговорил ей комплиментов, и она тут же растаяла!

– Зачем мне наживать врагов на пустом месте? Если бы это был бой насмерть, все было бы совсем иначе. Ты заметил, Леха, что мы не дышали ни огнем, ничем другим? И не пользовались магией? А примени она магию, и я бы не поручился за исход поединка. Синие драконы славятся своими уникальными боевыми техниками, и особенно сильны в магии иллюзий. Она могла бы так исподволь зачаровать место боя, что я вообще бы ни разу по ней не попал. Точнее, не я, конечно, а кто-нибудь другой на моем месте...

– То есть, если бы ты не вступился, пришлось бы сражаться мне?
– уточнил я, чтобы внести в вопрос полную ясность.

Валенок гнусно заметил:

– Ну, "сражаться" - это явное преувеличение...

– И что, она могла бы меня убить?

– Ты - молодой дракон, - сказал Грег.
– Бить молодежь можно и нужно, но в воспитательных целях. Убивать молодняк - дурной тон. Но в принципе, конечно, могла бы.

– А если бы опытный дракон убил меня, что бы ему было?

– Общественное порицание. Я бы, к примеру, такому дракону руки не подал.

– И все?!

– Конечно.

– И что, часто ли убивают новичков?!

– Да сплошь и рядом, - сказал Валенок.
– Какого дракона когда-то интересовало мнение о себе?

Я отвернулся, ворча. Что-то мне все это не понравилось. В самом начале Грег расписал мне драконов, как этаких ангелов в чешуе, а тут такие новости...

– Грег, на пару слов, - сказал Валенок.

Они отошли вперед и несколько минут шли, о чем-то тихо беседуя. Ники шагала рядом со мной, сутулившись и с ожесточенным выражением глядя себе под ноги.

– Эй, а ты что такая мрачная?
– спросил я.
– Тебя же, в отличие от меня, расхвалили!

Ники скрипнула зубами.

– Это не похвала, - прошипела она.
– "Молодец, что стояла в сторонке!" Ничего! Я тоже такой стану!

– Лучше не надо, - искренне посоветовал я.
– Я тебя начну бояться.

Но когда отвернулся, перед глазами возникла Драганка - смертельно опасная и очаровательная до невозможности...

Тем временем Грег, посовещавшись с Валенком, вернулся и сказал:

– Вот что, Леха. Валенок говорит: ты так даже до конца года не доживешь. И ведь он прав. Бросать вызов, не оценивая свои силы - просто глупо. Поэтому сокращаем огненные тренировки и вводим в программу новый предмет.

– Какой?
– насторожился я.

– Уроки боя.

Глава 6. Драконья рукопашка.

Уроки боя начались на следующий день, на пляже парка Трехсотлетия. В шесть утра. Было уже светло, но на улице - ни души, даже дворников не видать. Многоэтажки с одинаково темными рядами окон казались спящими утесами на берегу предрассветного моря. Только изредка по пустому Приморскому шоссе проносились такси с зелеными огоньками.

Я топтался на песке, кутался в куртку, зевал и мерз. Вода в заливе была такая же неподвижная и тусклая, как оконные стекла домов. Грег, аккуратный и подтянутый, как всегда, стоял рядом и рассказывал какие-то занимательные факты о драконах, которые я из-за недосыпа и холода усваивал с большим трудом.

– ...и еще тонкость: западно-европейский дракон сам не нападает. Обычно он прячется в пещере в недоступных местах, а рыцарь его ищет, чтобы добыть сокровища. Восточно-европейский дракон, наоборот, агрессивная и туповатая тварь. Где его логово, никому не известно, потому что прилетает он всегда сам. Богатырей приглашают исключительно для защиты от него...

– Следуя этой логике, низшая стадия падения дракона - это динозавр, - сказал я, отчаянно зевая.

– Ну да, верно. Видимо, поэтому они и вымерли. Тупиковая ветвь эволюции. И появились драконы нового типа - мы.

Грег возвел взгляд к перламутровым облакам и добавил:

– Драконы, будучи венцом творения, изменяют мир под себя одним фактом своего существования. Следовательно, когда их существование стало бесцельным, сведясь к чисто животным функциям, мир уничтожил их и начал сначала...