Превращение

– Ха! С этого и надо было начинать.

За разговором мы дошли до местного супермаркета на углу, и набрали два огромных пакета снеди. Ники бесцеремонно вручила их мне. "Птичьего молока" в продаже не оказалось, на что Ники злорадно заявила, что неизвестная гостья обойдется без сладкого.

– Значит, ты будущая скрипачка, - возобновил я разговор по дороге обратно.
– А Валенок по жизни чем занимается?

– Не знаю, что-то с железом.

– С компьютерным?

– Не, с машинами. Сам разве не обращал внимания? У него постоянно то руки в масле, то джинсы в солярке.

– Не обращал. А ты всегда обращаешь внимание на мелочи?

– Стараюсь, - серьезно ответила она.
– Грег велел обращать. У меня другой курс обучения, не такой, как у тебя.

– Ты уже знаешь свою специализацию?

Вместо ответа Ники схватила меня за руку и дернула за ближайший куст.

– Что случилось?
– возмущено воскликнул я, едва не выронив пакеты.

– Вот он!
– прошипела она, показывая куда-то в сторону ближайшей остановки.

Я осторожно отодвинул ветку и увидел, что напротив супермаркета остановилась длинная черная машина, и из нее, - с пассажирского места, - выходит Грег.

– Ну и что?

– Ш-ш!
– зашипела Ники.
– Какая у него машина?!

– Не знаю. "Мерседес" вроде...

Грег что-то сказал шоферу, захлопнул дверь, и машина тронулась с места. Ники окинула взглядом улицу и скомандовала:

– Бегом!

– Да ты что делаешь?!

– Ладно, тогда отвлекай его.

– Ники, это глупо...

Но она уже метнулась в соседний двор. Я с опозданием понял, зачем: она хотела перехватить машину дальше, у светофора. А смысл?

– Глупо, - пробормотал я, и вразвалочку пошел навстречу Грегу.

– Здорово, Леха, - приветствовал он меня.
– Из магазина идешь? А где торт?

– "Птичьего молока" не было.

– Сходи еще раз, купи "Рафаэлло".

Грег налегке направился к подъезду, а я ругнулся и снова побрел к магазину.

Стоило двери закрыться за Грегом, как из-за угла высунулась Ники.

– БМВ, "семерка"!
– сообщила она.

– Ну и что с того?
– устало спросил я, перекладывая мешки из руки в руку.

– Я как-то спрашивала Грега, есть ли у него машина. Он сказал: "служебная". Может, это она и была?

– Ну и где он служит?

Этого Ники выяснить не смогла, но успела высмотреть кое-что интересное: в нижнем углу лобового стекла небольшой красно-сине-белый флаг с ведомственным гербом. Но какого именно ведомства, она не знала, а описать его толком не смогла.

– Может объяснишь, зачем эти шпионские игры? Зачем ты за ним следишь? Что за идиотизм?

– Я хочу узнать о нем больше!

– Зачем?

– Вот ты с ним знаком уже больше двух месяцев. Что ты о нем знаешь?

– Да в общем ничего.

– А я - больше полугода. И то же самое. Лешка, что у него на уме? Какие у него цели в жизни? Где он живет? С кем? Как проводит время, когда не учит меня или тебя? Он совершенно закрыт. Это ненормально...

Я задумался. Почему-то представилась пустая комната на последнем этаже небоскреба, и Грег в черном пальто, неподвижно сидящий на стуле в ее центре и смотрящий сквозь огромное окно на звездное небо.

Примерно полчаса спустя вся наша компания сидела в гостиной, ужиная домашними голубцами, которые бабка приготовила для Валенка. Сама она еще с обеда отправилась дежурить на свою ТЭЦ. Из соседней комнаты доносился богатырский храп ее сына. По слова Грега, Валенок дрых уже третьи сутки, отсыпаясь после неизвестно каких приключений, и вот-вот должен был проснуться.

– Сегодня утром я получил письмо по электронной почте. От некоей Лигейи, - сказал Грег, когда с голубцами было покончено, и мы перешли к чаю.

– Кто это?
– спросили мы с Ники хором.

Грег пристально посмотрел на меня.

– Уже забыл? Она утверждает, что познакомилась с тобой в "Драконьей дыре".

– А, эта!
– я вспомнил смешную тетку, и принялся, не жалея эпитетов, описывать и сам клуб, и его окрестности, и тамошнюю публику. Под конец я рассказал прикол про старую деву, которая пришла найти себе маленькую, но гордую птичку.

Грег вначале иронически улыбался, потом перестал, а когда речь дошла до Лигейи, выражение лица у него стало озабоченное.

– Зря я тебя туда пустил!
– с досадой воскликнул он.
– А ты, Ники, почему за ним не присмотрела?

– Я на него шипела-шипела, но ведь не могу же я ему рот заткнуть, - принялась оправдываться она.
– Идолищев ничего не слышал, я в этом уверена, а потом Лешка вообще вышел...

– Куда он пошел дальше, и что он там говорил?
– прокурорским тоном спросил Грег.

Ники поникла.

– Почему я должен узнавать подобные новости от посторонних?!

– Грег, погоди!- вмешался я.
– Хватит орать на Ники! Может, объяснишь, что случилось?

Грег вогнал меня взглядом в дрожь, но взял себя в руки.

– Ты вел себя в клубе как идиот, - сказал он уже спокойно.
– Не понял, кто перед тобой, что ему надо, и с какой целью с тобой был затеян разговор. Еще хорошо, что твоя последняя собеседница была настроена миролюбиво.

– Так она ко мне не клеилась?

– Конечно, нет.

– А что она делала?

– Искала ученика.

– Гм... Она была драконом?

– Разумеется.

– А почему я ее не распознал?!

– Она не сочла нужным тебе показаться. Ты пока еще совсем юн, и драконов в человеческом облике узнавать не можешь. Это крайне несложная магия, которой многие драконы владеют от рождения. У тебя эта способность тоже со временем разовьется. А вот правильно оценить увиденное, и правильно себя повести - от этого может зависеть очень многое. Даже твоя жизнь.

– Поэтому ты отменил тренировку?
– с подозрением спросил я.
– И что ей было от тебя надо?

– Лигейя была очень любезна. В письме она спрашивала, в курсе ли глава клана, что его ученик болтается без присмотра и несет опасную чепуху в присутствии весьма неприятных личностей, - с каменным лицом сообщил он.
– С ее стороны это чистейшая благотворительность. И теперь по твоей милости я ее должник.

– Ничего не понял, - искренне сказал я.

– Судя по тому, что мне написала Лигейя и рассказала Ники, ты умудрился оскорбить как минимум трех драконов. Странно, что тебе позволили оттуда уйти.