Прием Чаплина

— Ты кто такой? Почему нас из тюрьмы взашей гнали? Ты действительно сын императора? — с подозрением в голосе спросил Федор.

— Ну, про императора — это так… для красного словца брякнул, — смутился Карл. — Отец у меня посол. А я вроде как тут родился и тут живу.

— И в мастерской гайки крутишь, — хмыкнул Федор.

— Это отец, — вздохнул Спирит. — У меня проблемы с общением. Как-то не получается ни друзей, ни знакомых найти. Вот и отец пристроил… Он называет это социализацией… Вроде бы.

Горт хмыкнул, оглядел Карла и со вздохом произнес:

— На счет проблем он прав…

Федор растерянно огляделся и потихоньку двинул по улице.

— Куда сейчас? Хочешь в мастерскую сходим? Я тебя с Николаем Ефимовичем познакомлю. На счет работы договоримся.

Федор резко остановился, заметив кого-то впереди, затем развернулся и дернул за руку Карла.

— Сюда! Быстро!

— А? Что? — растерялся Карл.

— Того мужичка сухого видишь? — кивнул он. — Он требовал, чтобы меня повесили или высекли. И тебя заодно.

— Э-э-э? А с виду милый дядька, — хмыкнул Карл, разглядывая его.

— Не пялься! Пошли отсюда, пока он нас не приметил, — буркнул Федор.

— Смотри, а это еще кто? — указал новоявленный друг.

Федор обернулся и глянул в сторону торговца. Он остановился у черного магомобиля, из которого вышло двое широкоплечих мужчин. Они о чем-то говорили. Торговец, судя по физиономии, был крайне недоволен. Тогда один из незнакомцев схватил торгаша за руку и заломал ее, заставив сухого мужичка согнуться. Второй тут же открыл дверь, куда они его и затолкали.

— Что делать будем? — растерянно спросил Карл, покосившись на Федора.

— Карл, бляха эта на мне была, когда я вчера к вам прибежал? — спросил тот.

— Да.

— Значит, и брошки с зеркальцем уже не было, — сделал, как показалось, логичный вывод Федор. — Так?

— Ну, наверное…

— То есть торгаш тот — единственная ниточка, — произнес Горт и глянул на Спирита.

— Ну… А делать-то что будем? Эти двое военной выправки, как бы нам потом…

Федор глянул машину, что медленно и аккуратно двинулась, а затем на Карла.

— Валим! — скомандовал Горт.

— Кого?! — вылупился Карл.

— За машиной, дурень! — рванул первым Федор. — Бегом!

* * *

Магомобиль ехал неторопливо.

Медленно и аккуратно маневрируя по улице, он свернул за угол как раз у небольшого круглого киоска с прессой.

При том, что магомобиль ехал спокойно, Федору приходилось бежать на пределе своих сил. Выдавая все, на что способен, он обгонял прохожих, пару раз перепрыгнул мелкие заборчики. Один раз даже выскочил на проезжую часть, чтобы обогнуть столпотворение у какой-то кондитерской.

Карл бежал следом, пыхтел, но не отставал.

Да, получалось у новоявленного друга не очень, и он пару раз врезался, за что был облаян нецензурной бранью, а также умудрился не влететь в работягу с большим зеркалом только чудом.

Чудо распространялось на Карла, поэтому работяга все же выронил зеркало, что разлетелось вдребезги.

Погоня продолжалась недолго.

Стоило автомобилю выйти на просторный проспект, как водитель поддал газу, свернув через квартал за плотный жилой массив из пятиэтажных домов, что стояли почти впритык.

— Твою… налево, — просипел Федо, сбавляя темп.

Парень прекрасно понял, что догнать авто уже не получится. Умом он это понимал, но вот ноги думали по-другому, поэтому он по инерции еще продолжал бежать.

Добравшись до жилого массива, он оглянулся.

— Ушли, — чуть отдышавшись, произнес Федор. — Блин, как теперь его искать? Брошь с зеркальцем у него скорее всего.

— Не очень… фух… понимаю твою логику, — ответил Карл и достал небольшой стальной шарик, на поверхности которого виднелись глубокие борозды. — Но кое-что мы можем сделать.

— Это… это что? — все еще глубоко дыша, спросил Федор.

— Артефакт. Кое-что может. Только ты это… меня отпускать не вздумай. И чтобы никому, а то меня прибьют за это, — произнес Спирит и, зажав шар, провернул его, отчего тот разложился в непонятную смесь цветка и паука с длинными стальными ножками. — За руку мою возьмись!

Федор секунды три сомневался, глядя на Карла, но затем все же взял за локоть друга.

— Не вздумай отпускать! — скомандовал Карл и шагнул в стену.

Федор шагнул за ним, и пространство все вокруг смазалось, но только на миг, и вот они уже стоят в узком дворе, между двумя домами. Вроде бы обычный двор, но людей нет.

Где-то открыты окна. С первого этажа слышится, как что-то жарится на плите.

В тупике натянуты веревки с бельем. Рядом стоит корзина с еще не развешанными простынями.

В тупике на стене нарисованы ворота. Мяч медленно и неторопливо катиться. В воротах стоят ботинки. Один с завязанными шнурками на плотный бант, а у второго длинные шнурки рядом лежат.

— Карл… — сглотнув произнес Федор. — Где люди?

— Идем дальше, — с сосредоточенным лицом произнес Карл и снова шагнул.

Снова пространство смазалось, и они стоят уже на площади. Федор ее узнал — это привокзальная площадь. Это первое, что он увидел, когда приехал в столицу. Только вот в этот раз она тоже была пустая. А серое небо над головой, словно бы пожирало все краски. Нет, все было не черно-белым, но каким-то блеклым. Словно грязью из серой глины все измазали.

Он хотел было что-то сказать, но Карл снова шагнул, и мир опять смазался.

На этот раз они оказались в каком-то проулке. В точке сходились три улицы. На перекрестке стоял странный, несуразный дом, по форме напоминающий треугольник с острым углом.

— Где мы? — спросил Федор, глянув на небо.

Оно было голубым, а цвета снова вернули свою яркость. Парень даже протер глаза, чтобы убедиться.

— Понятия не имею, но артефакт вывел сюда, — показал стальной шарик Карл.

— Блин, а что до этого было? Почему людей не было? — спросил Федор. — Их куда-то всех магией дело?

— Нет, это нас кое-куда дело, — хмыкнул Карл. — Только не болтай никому. Мне потом так прилетит — мало не покажется.

В этот момент послышался гул работы магодвигателя, и спустя пять секунд на перекресток выехал магомобиль. Точная копия того, что за ними гнался.