Приглашение с подвохом

Словами не передать, какую молитву я вознесла за науку дворцового учителя танцев и его контрданс.

– Молодец, Евгения! Так держать! – тихо смеясь, хвалит дед Алины, медленно кружа меня в танце – возраст дает о себе знать. – Лихо ты моим кровинушкам нос утерла – лучший момент за весь день!

– Не преувеличивайте, я и слова не проронила – все отец.

– Иногда достаточно одного присутствия, – лукавый взгляд вызывает улыбку. – Ты уж не держи на меня обиду, Женечка. Не досмотрел.

– Ну что вы, какие обиды? – у меня даже мысли не возникало подобной, так что возмутилась искренне.

Уж кто виноват, так это я. Будет уроком.

– Голову-то мне не дури, – со строгостью выговаривает мужчина. – Но я рад, что у тебя все хорошо. А каков жених, а? Загляденье! А самое главное – глаз с тебя не сводит. Вон, глянь, сейчас дырку во мне прожжет. Ты знаешь, я так же когда-то на свою жену смотрел, уж поверь старику.

Дан и в самом деле коршуном следит за нами. Я так и не разобралась, где всего лишь спектакль на публику, а где его истинные чувства – спрашивать как-то неловко.

Но все равно приятно.

– Детка, ты уж прости старика, – вновь извиняется Петр Валентинович, но в этот раз интонации были другие. Покаянные. – Это я его вынудил пригласить тебя на свадьбу.

Я сразу понимаю, о ком речь.

– Зачем?

– Хочу понять, стоит ли этого парня вытаскивать из искусно поставленного капкана, в который он так безалаберно угодил. Я собираюсь разрушить воздушные замки Аркадия и Игоря, но не уверен, что стоит помогать Антону. Раз пришла, значит, не совсем уж он и пропащий. Это так?

– Петр Валентинович, я не совсем понимаю, что вы хотите от меня услышать.

– Я лишь говорю, что слияния компаний не допущу, что бы Игорь там ни думал. А значит, твой молодчик пролетит как фанера над Парижем по всем фронтам. Аркадий живо захлопнет перед ним дверь, а Игорю бесперспективный зять не нужен – сама понимаешь, Алинка мигом вильнет хвостом. Вот и скажи мне, как та, кто знает Антона лучше всех, стоит он того или нет, порядочный ли он человек или такой же скот, как и его папаня?

Танцевать вмиг расхотелось.

– Придумали тоже, вынудить меня решать судьбу человека!

– Решение я уж как-нибудь сам приму, – беззлобно ворчит пожилой мужчина на мою резкость, – мне просто нужно услышать твое мнение. Тратить время на человека с гнильцой – не в моих интересах, не так уж я и молод, а потенциального преемника нужно ещё обучить ремеслу.

– Все мы люди, все мы оступаемся, Петр Валентинович. Несмотря на произошедшее, я его простила. Где-то в глубине души простила, пусть и открыто признать пока не могу. Антон заслуживает второго шанса, он хороший человек, так что если можете – помогите. Я бы помогла, будь у меня такая возможность.

– Вы только что это сделали, Евгения Олеговна, – мягко улыбаясь, Петр Валентинович завершает танец – музыка смолкает, словно ждала этого самого момента – а вместе с ним и разговор. – Благодарю за танец.

– Я больше чем уверена, что не пожалеете.

Секунда, и мужчина растворяется в толпе, но не успеваю осмотреться, как прямо передо мной появляется Дан.

– Потанцуем?

– А чего ж не потанцевать с собственным женихом? – отвечаю вопросом на вопрос.

Фальшивый жених тут же закружил в танце. Я даже наслаждалась тишиной и музыкой, однако чувствовала себя при этом никем иным, как Золушкой. Словно вот-вот пробьют часы, а чары рассеются. А значит, нельзя терять ни минуты. Я и без того сглупила, без оглядки исчезнув практически на месяц.

– Дан, я хочу кое-что спросить, – чуть отклонившись назад, обнимаю мужчину за шею и вглядываюсь в его глаза. – Ты почему мне про свойства тату не рассказал? Неужели боялся, что я стану тебя дергать без конца?

Хватка на моей талии слегка усилилась.

– Боялся? – Дан расхохотался. – Да я надеялся на это!

– И промолчал, как всегда!

– Думал, прибудем на место, дам тебе время, чтобы освоиться и с мамой пообщаться, а потом ка-а-ак ошарашу вызовом и приглашу на прогулку, – шутливая тирада закончилась весьма серьезным заявлением: – Я ухаживать за тобой планировал.

Сердце уносится вскачь, не то от радости, не то от разочарования. Что значит «планировал»?

– Все, уже передумал?

– Передумал, – соглашается мужчина, но почти сразу подцепляет пальцем мой подбородок, не позволяя отвернуться, чтобы скрыть нахлынувшее разочарование. – Как венценосную чету увидел, думал, с ума сойду.

– А это тут…

Замолкаю, когда до меня доходит смысл фразы. Серьезно? Меня списали со счетов из-за статуса?

Временного?

– А я скучала, – заявляю просто, без утайки. – Я ведь как эта картинка работает случайно узнала, перед самым нападением. Если бы ты хотя бы попытался, Дан…

Ты даже, гад, не попробовал!

– И что, пошла бы со мной на свидание, принцесса? – мужчина смотрит насмешливо, заранее решив, как бы я поступила.

Но кто я такая, чтобы упрощать ему задачу?

– Не узнаешь, пока не рискнешь.

Получить ответ Дану было не суждено – причиной тому шипение возмущенной Алинки прямо за моей спиной.

– Мы можем поговорить?

Господи, ну кем нужно быть, чтобы испортить такой момент? Правильно, ведьмой!

Глава 25

Девушка юлить не стала, переходя сразу к делу. Стоило нам отойти в сторону, подальше от гостей, почти с ходу набрасывается на меня с претензиями.

– А ты у нас, оказывается, золотая молодежь, Орлова?

– Золотая – это ты, а я – бриллиантовая, – констатирую факт. – Научись разговаривать, Алина. Что-то ещё?

– Отзови своего отца, по-хорошему прошу.

Ого, а девушка-то нехило так взвинчена. А что самое интересное, её не было, когда мне представили полным именем.

– Он не собака, чтобы выполнять команды. Что-то не устраивает – обратись напрямую. Ещё вопросы? Ты прервала важный разговор, и я бы хотела вернуться.

Я и впрямь разворачиваюсь, чтобы найти Дана и закончить наш разговор, но Алина хватает меня за руку.

– Антон уже мой муж, слышишь? – для наглядности девушка демонстрирует ладонь с обручальным кольцом. – Не порти нам жизнь, тебе все равно его уже не вернуть.

– Твой, твой, только мужья, они такие, иногда бывает, раз – и объелся груш. Был муж и нету. В отличие от тебя, я на чужих мужчин не заглядываюсь, как ты уже успела заметить – я тут с женихом. До Антона мне и дела нет!