Пригоршня вечности

Голые стены и слой праха толщиной в добрую ладонь, одни лишь бестелесные призраки да горько-сладкие воспоминания. Дом был благодарен за заботу, но он умирал. Смертью древнего старца, уставшего от жизни, ослепшего и оглохшего, которому в тягость даже самая искренняя забота почтительной родни.

«Дом он пожалел… Дом умирает… Да это же ты приполз умирать сюда, как старый немощный пес в конуру», – пробился через звенящую пустоту внутренний голос.

– Я пришел сражаться, – сказал эльф.

«Неужто?! А может быть, пожалеть себя в очередной раз? Нет, чтобы других пожалеть! Решил всех с собой в могилу унести? Чтоб не так было обидно?»

– Я никого не держу!

«Добрый ты сегодня. Съел, наверное, что-то не то». – Голос сочился искренним презрением.

– Мне никто не нужен!

«Верно! Так их, червей земляных! Нечего под ногами у великого воина болтаться! Ату их, ату!»

– Я так не говорил никогда, – обиделся Альс.

«Но думал, и не раз! Сам знаешь, причитания и искренние слезы сожаления мало помогают от проникающего ранения в живот».

– А это к чему сказано?

«Сам подумай, страдалец гребаный, если ты такой умный!», – взвился оскорбленный голос и исчез без следа, снова поглощенный нарастающим гулом в ушах.

Остальные спутники Ириена молча рассматривали пустующие комнаты, но его самого старались не трогать, понимая, что с ним происходит что-то странное. Даже Драйк, и тот не лез с расспросами.

Внезапно Альс подозрительно сощурился, осторожно подкрался к окну и заглянул в неширокую щель между створками ставней.

– Кого видишь? – спросил Пард, почуяв неладное.

– Погонщика. Поможешь?

– А то! – радостно согласился оньгъе.

– Тогда выйди на улицу и пройдись вдоль забора. Кто будет через него лезть – сразу хватай и волоки сюда. Только не сильно бока ему намни.

Ириен решительно направился на задний двор, словно внезапно решил инспектировать содержимое кособокого сарайчика, пристроенного кем-то из предыдущих хозяев лет сорок назад. Времени, чтобы дойти до сараюшки, как раз должно было хватить шпиону, чтобы тот успел сориентироваться, вылезти в окошко с другой стороны и дать деру к забору. Где его уже с нетерпением поджидал кровожадный оньгъе.

Слово свое Пард сдержал лишь наполовину, то есть Погонщика схватил, но здорово приложил при этом об забор.

Связанный по рукам и ногам, ни дать ни взять военнопленный, парень пролежал на полу довольно долго, прежде чем с трудом приоткрыл заплывающие глаза. Мысль и дальше изображать обморок умерла, едва родившись, потому что Погонщик быстро вспомнил, кто таков сидящий над ним на корточках эльф.

– Ну как, очухался? – поинтересовался тот хриплым, полностью лишенным мелодичности голосом.

– Где я? – спросил шпион.

– В моем доме на улице Трех Коней, если тебя интересуют такие подробности.

– Что вы от меня хотите? – Голос молодого мага звучал ровно, хотя кто бы знал, чего это ему стоило. – Вы совершаете огромную ошибку, господин Альс.

– Пра-а-авда? – насмешливо протянул эльф. – Почему-то у меня нет такого ощущения. Я просто задам тебе пару наводящих вопросов, а ты мне все-все расскажешь.

– А если я ничего не скажу?

– Тогда стану спрашивать твоим Именем и вся не долга. – Эльф нехорошо ухмыльнулся. – Как тебе вариантец?

– У меня сильная защита, – твердо ответил маг. – Самое большее, вы успеете задать один-два вопроса.

Он блефовал только отчасти. Защита, конечно, защитой, но где гарантия, что Дознаватель не расколет ее, как скорлупку. Это должно быть крайне болезненно. Экая досада – впервые лично поучаствовать в таком крупном деле и так позорно завалить его из-за пары ударов по башке от какого-то подозрительного бритого типа, схожего на уроженца Святоземелья – проклятого Оньгъена. Любую магическую атаку юноша отбил бы с легкостью, а в простой драке не выстоял.

– Подумаешь – защита. Существует еще множество других способов развязать язык хорошему человеку. – Ироничная усмешка искривила тонкие губы эльфа. – Скажи, Пард?!

Оньгъе зловеще оскалился.

– Пытать будете? – осторожно спросил юный Погонщик.

– Совсем чуть-чуть, – посулил Ириен. – Я знаю, что от боли внутренние барьеры существенно понижаются. Попробую совместить два метода. Авось что и выйдет. Верно? – Эльф нагло подмигнул пленнику и достал из рукава стилет.

– Ты в самом деле будешь его пытать?

Взор Драйка Дэниса пылал гневом.

– А что, твой папаша в своих подвалах чем-то иным занимается? – наигранно удивился Альс. – Неужели никогда не брал тебя с собой на допрос с пристрастием? – Эльф повернулся к пленнику. – Знакомься, мил друг, Драйк Дэнис, сын лорда Далмэди, персонально. Как человек гуманный, он с радостью выслушает, чем эдаким важным в ритагонских домовладениях занимаются агенты Облачного Дома. И папе расскажет. Итак, как тебя звать?

– Хэлеп из Орфиранга.

– Оп-па! Землячок!

Собственно говоря, никакого особенного повода молчать у Хэлепа не было. Устав магического клана и Хозяин Сфер не требовали хранить тайну любой ценой. Если правильно и по-умному отвечать на вопросы, то большую часть секретов можно и утаить. Хэлепу не хотелось боли, как и всякому живому существу. А эльф-Познаватель совсем не шутил по поводу пыток. С такими глазами никто шутить не станет.

– Итак, я был достаточно убедителен? – спросил Альс, намеренно встречаясь взглядом с Погонщиком.

– Да, – еле нашел в себе силы ответить спокойно Хэлеп.

Эльф удовлетворенно хмыкнул. У него было исхудалое лицо очень усталого существа, которому до смерти надоело столько лет сражаться со всем миром, глаза нездорово блестели. Нет, не блестели, они просто пылали, как уголья. Ириен расположился поудобнее, усевшись прямо на пол и положив подбородок на сложенные в замок кисти рук.

– Очень мило. Сначала я тебе расскажу то, что знаю на этот момент сам. Тебе поручено следить за моим домом и доложить начальству, как только я появлюсь. А так как сейчас в Ритагоне собралась половина Круга Избранных, стало быть, начальства больше чем достаточно. Глашатай Ночи и Ноэль Хиссанд, а, возможно, сам Итан Канкомарец. Ар’ара, тот вряд ли сподобился оторвать свою задницу от трона, – рассуждал вслух Альс. – Я правильно излагаю?