Приговоренные к жизни

— А потом они стали учить обычных детей уходить в Хиатус?

— Обычных? Нет. Таким нужно родиться. Твои новые друзья считают, что их якобы научили особым методикам. Напоили волшебным зельем… Нет. Без предрасположенности у них бы ничего не получилось. Особый набор генов. Они думали, их отбирали по тестовым играм. Это, конечно, имело значение, но не главное. Всё проще — обычные углублённые анализы. А напиток, которым их поили, всего лишь разновидность матэ, который активизирует работу мозга.

— Жалко, что я не родилась чёрной дырой.

— Ты куда более штучный представитель человеческого рода.

Валентина досадливо хмыкнула.

Ага. Сплю месяцами. Хотя… А ведь я уже долго не впадаю в спячку. Просто не верится!

Она улыбнулась.

— Так что мне теперь делать? — спросила Валентина, помолчав.

— Возвращайся домой. И будь настороже. Помни, что не все, кто тебя окружает, друзья. Я должен был тебе об этом сказать, чтобы ты была в курсе и вела себя более осторожно. Обо мне не говори никому.

— Хорошо.

— Я дам знать, если разыщу Нелли, — Сергей коротко кивнул, поднялся и пошёл прочь.

Валентина ещё какое-то время посидела на скамье, раздумывая над услышанным. Улицы уже совсем опустели. Да и машины проезжали куда реже.

Пора возвращаться.

Она вскочила и торопливо зашагала обратно по дороге, по которой пришла. Погода совсем испортилась. Поднялся ветер. Луна спряталась в густые облака. Валентина промчалась мимо высоких кипарисов и разросшегося орешника. Кутаясь в легкую куртку, она с каждым шагом шла быстрее и быстрее. Ей казалось, что там, куда не падал свет фонарей, кто-то есть. Притаился и поджидает её.

Ну кто там может быть? Монстры? «Главные монстры скрываются в человеческой душе», — проговорила она мысленно голосом ведущего криминальной передачи.

Но уговорить себя не получилось. Тинча резко обернулась, как бы пытаясь застать врасплох того, кто может быть сзади. Никого там не было — только безлюдная улочка в свете фонарей.

Да что со мной такое? Мне же не пять лет!

Только чувство, что рядом кто-то есть, ее не покидало. Ветер сильно шумел кронами деревьев, но треск ветки она услышала явственно.

От неожиданности Валентина сдавленно вскрикнула и сорвалась с места. Она бежала, не оборачиваясь, чтобы не терять времени. Сердце выпрыгивало из груди, в носу щипало, уши горели. Ещё один поворот — и она будет у дома.

— Эй, а кто это тут у нас? — будто из-под земли выросли две фигуры. Один высокий, с прыщавой физиономией и выпяченной нижней губой, второй — приземистый, лысоватый, с широкими плечами и длинными волосатыми руками.

Валентина резко затормозила, чтобы не налететь на них. В горле у неё запершило, она закашлялась и быстро огляделась. Никого. Ни рядом, ни на противоположной улице.

С одной стороны забор, с другой — дорога. Куда бежать? Эта парочка выглядит совсем не дружелюбно. Они, конечно, улыбаются. Но кого могут обмануть их кривые ухмылки?

— Але! Не поздно гуляете? — прохрипел низкий.

— У меня ничего нет, — отступила Валентина. — Ни денег, ни телефона. Хотите, куртку возьмите.

— Как это — ничего нет? — пропыхтел длинный. — Всё у тебя имеется, так сказать. При себе, так сказать. А куртку снимай, снимай.

Они медленно подступали к Валентине, смакуя её испуг.

— Ты, так сказать, не бойся, так сказать. Ты такая хорошенькая. Цветочек, так сказать.

— Помогите, — Валентина хотела выкрикнуть это, но у неё получился бесцветный шёпот. — Не надо, не подходите.

Длинный вдруг резко метнулся вперёд и встал у неё за спиной. Валентина почувствовала затхлый запах давно нестираной одежды и дешевого одеколона.

Вдруг раздался удивлённый крик. Нет, кричала не она.

Это у коренастого изо рта вырывались недоуменные возгласы вперемешку с ругательствами.

— Э-эй! Хрящ, ты где? Алё?! Что за дела?

Обернувшись, Валентина увидела Сергея. Он уже оседлал долговязого и, заломив тому руки за спину, что-то нашёптывал ему на ухо. Лицо Хряща скривилось от боли. А вокруг метался его низкорослый друг и крутил головой в разные стороны.

— Ты что, не видишь его? — спросила Валентина лысого.

— Ты издеваешься? Хря-ящ! Ты куда пропал?!

Сергей утянул его в Хиатус, — поняла Валентина.

А говорил, что не проводник.

Когда мужчина слез с Хряща, тот жалобно застонал и уткнулся лицом в асфальт. Его напарник тут же бросился к распластавшемуся на тротуаре телу.

— Эй, Хрящ! Вставай, Хрящ!

Сергей спокойно, но крепко взял коротышку за предплечье.

— Ну, ты! — возмутился низкий, — Ты откуда нарисовался? Отпусти!

— Что вы от неё хотели?

— Ничего!

— Я всё видел.

— И что? Эй, мы её пальцем не тронули, слышь.

— А хотели?

— Сдалась она нам. Мы её так… попугать должны были, да личико подрихтовать.

— Должны были? Вас подослали? Кто?

— Не знаю я. Нам В Контакте написали. Ждать там-то, такую-то. Деньги переведут на телефон. Хотя я бы и без денег с ней повеселился, — коротышка мерзко ухмыльнулся и облизнул губы.

Сергей с силой тряхнул его. Голова лысого расслабленно мотнулась.

— Валите отсюда! А ну, ж-живо!

Дважды повторять не пришлось. Лысый подхватил своего дружка, поднимавшегося с колен, и потащил к перекрестку.

Сергей подошёл к Валентине, огляделся и взял её за руку.

— Пойдём…

— Спасибо, — ответила Валентина и посмотрела назад через плечо.

Парни уже скрылись за поворотом.

Через несколько шагов Сергей отпустил её руку.

— Два метра сама дойдёшь.

— Постараюсь.

— Я прослежу.

С другой стороны дороги к ним кто-то направлялся.

Светлые волосы в свете фонарей казались флуоресцентно-салатовыми.

Эрик.

Он махнул ей приветственно. Валентина в ответ тоже подняла руку.

— Мне пора. Будь осторожна, — напомнил Сергей и свернул на узкую тропку, теряющуюся между домами.