Приговоренные к жизни

Кольцо медленно опускалось вниз. Очередь приготовилась хлопать тем, кто вернулся с высоты.

Но начавшиеся было хлопки сменились встревоженными возгласами.

Рядом с Эриком в кресле полусидел-полулежал подросток с закрытыми глазами. Одной кроссовки у него не было. И ступни тоже.

По другую руку от Эрика сидел второй парень. Дрожащими руками он высвободился из ремней, и его сразу же стошнило.

Откуда-то появились медработники. Они с трудом расцепили пальцы Эрика, который держал за запястье того, что был без сознания.

Пострадавших увезли. Эрика осмотрели в передвижном медпункте и отпустили.

— Ты как? — спросил его Илья и усадил на скамейку.

Эрик был очень бледный. Просто зелёный. Он долго молчал, а потом закрыл руками лицо.

— Это какой-то кошмар, — сказал он в ладони.

— Что там произошло?

Эрик начал сбивчиво рассказывать, отчаянно жестикулируя:

— Когда мы опускались после первого подъёма, лопнули тросы. Они обвились вокруг щиколотки этого парня. А другому, который сидел по мою правую руку, обмотало шею. Там, на высоте, что я мог сделать? Я даже дотянуться до них не мог, чтобы не вывалиться из кресла. Только до их рук. Они пытались освободиться. Но времени было мало. Двоих я в Хиатус бы не утащил. Я схватился за того, что с шеей. Да! Пришлось выбирать! Мы провалились в Хиатус. Его шея освободилась. А тот, другой, он так кричал. Потом потерял сознание. Чуть не выскользнул из креплений. Пришлось и его держать.

Из толпы показалась долговязая фигура Геры, за ним шла, пританцовывая, довольная Лэйла.

— Нашего Эрика укачало? Что с тобой, деточка? — просюсюкала она.

— Лэйла, сейчас не время шутить, — Илья мрачно взглянул на неё через плечо и снова повернулся к Эрику. — Ты молодец. Успокойся. Ты сделал все правильно.

— Он так кричал, так кричал, — только и повторял Эрик.

— Что случилось-то? — нахмурилась Лэйла.

— На аттракционе произошёл несчастный случай, — ответила Валентина. — Хорошо, что мы туда не пошли. А ведь на тех местах могли сидеть мы с Ильёй.

Глава 17 Предатель

Настроение было ни к чёрту. Дома к столу даже не подошли, есть не хотелось. Даже вечно голодная Лэйла ограничилась парой бананов. Все тупо уставились в телевизор, по которому журналисты уже обсасывали подробности «трагедии на "Адской башне"».

У каждого в голове крутился вопрос — а если бы на их месте были мы?

В воображении Валентины моментально возникли новые газетные заголовки.

«Сначала сирота, потом — инвалид. Что дальше?» или «Адская дорога к небу покинутой дочери» или «Оторванные ступни. Писала ли когда-нибудь Кора Мактрауб ужастики?»

Валентине почему-то казалось, что самое худшее произошло бы именно с ней. А если бы с Ильёй? Не хотелось даже думать об этом.

Пять-шесть секунд — и наши места заняли более шустрые подростки. Почему я затормозила? Ах, да… Этот старый нахал, который так пристально разглядывал меня. А может, мне это только показалось? Может, этот человек вообще слепой, поэтому у него был такой остановившийся взгляд? Как бы там ни было, мнительность на этот раз оказала мне добрую услугу.

Илья осторожно дотронулся до ее руки.

— Ты тоже об этом думаешь? — спросил он полушёпотом.

— О чём? — насторожилась Валентина.

— Что на тех местах должны были быть мы.

— Да. Из головы не выходит.

— Мне очень хочется думать, что это просто совпадение, — задумчиво произнёс Илья.

— Там, где больше двух, говорят вслух, — обернулась к ним Лэйла.

— Если бы не заминка Валентины, кто знает, что могло произойти?

— Ой, ну живы и радуйтесь, — пожала плечами Лэйла. — Мир вокруг нас не крутится, как бы нам этого не хотелось.

— А вдруг это было покушение?

— На кого? — закатила глаза Лэйла.

— На нас.

— У тебя паранойя. Мы вообще-то в парк по записке пришли. От Нелли Александровны. Хочешь сказать, она заманила нас в парк, чтобы убить тебя и свою дочь на аттракционе? Что-то не вяжется, не считаешь? — девушка с усмешкой поглядела на Илью.

— Гера, дай записку.

Илья развернул протянутый ему помятый листок. Достал из кармана прошлые послания и стал внимательно их разглядывать.

— Ну вот же! Вот! — он ткнул пальцем в последнюю записку. — Везде «т» прописная. А на этой — как в букваре, печатная. И страница не из блокнота, а тетрадная.

— Ты бредишь, — констатировала Лэйла. — Кому мы нужны? Нас в этом городе никто нс знает.

Валентина подошла ближе, присмотрелась к запискам.

— И заглавную «П» мама писала с красивой завитушкой, а тут буква обычная.

— Это писала не Нелли Александровна? — встревожился Гера. — А я говорил. Не надо нам туда было идти. Ну? Помните? Я предупреждал.

— Но кому понадобилось подкладывать нам ложную записку? — удивилась Лэйла.

— Тому, кто не хочет, чтобы мы встретились с Нелли. Тому, кто знает, что она оставляет нам послания, поэтому хочет сбить нас с толку, — предположил Илья. — Представьте, что мы бы всё-таки сели на этот аттракцион. Случилось бы как с теми парнями. Потом кто-то попал бы в больницу. Кому-то пришлось бы остаться рядом. Мы бы застряли здесь надолго.

— И остановили поиски, — продолжила Валентина.

Верить не хочется. Но о маминых записках знали лишь те, кто сейчас в этой комнате.

— Эрик, ты говорил, что не знаешь, как записка оказалась в твоей куртке? — спросил Илья.

Эрик опустил глаза и отрицательно мотнул головой.

— Так может, ты сам туда её и положил? — резко вскочила Лэйла. — А? Эрик? Что вы там с Бореем задумали? Запугать нас захотели? Может, ты и память не терял? А просто дуришь нас?

— Я… я… — Эрик побледнел и стал хватать воздух ртом. — Не знаю, откуда у меня записка и как она там оказалась. Я бы ни за что… Я…

— Бе-е, ме-е. Заладил, как ягнёнок, — передразнила Лэйла. — Отвечай, ты специально повёл их к тому аттракциону?

— Да нет! Я же сам на него залез. Тросы чудом пролетели мимо меня. Или ты думаешь, что я ими управлять умею?

— Пока ты не появился, записки были настоящие, — резко парировала Лэйла.

— Я ничего не знал! — выкрикнул Эрик. — Записку мне подложили!

— Что ты на него нападаешь?! — не выдержала Валентина. — Он, между прочим, двух человек спас!

— Ты совсем глупая, да? Или тебе нужно с букварем объяснять, что тебя хотели покалечить?

— Он не виноват. Посмотри, он сам перепуган до смерти. Эрик не мог!

— А кто, по-твоему, написал эту записку? Может, я? — Лэйла уперла руки в бока и склонилась над Валентиной, которая устроилась в кресле.

— Может, и ты, — тихо произнесла Тинча, отстранившись.

— Чего? — скривилась от злости Лэйла.