Приход Теней

Долго предаваться подозрениями ему не позволили. Протрубили боевые рожки, застучали походные барабаны. Сохраняя строй железная масса солдат двинулась вперед, поневоле отвлекая внимание от всего остального.

– Ну же, приступим, - возбужденно блестя глазами мэтр Итан, привставал на цыпочки в стремлении не упустить ни один момент разворачивающегося сражения.

От воткнутого в снег жезла побежали синие струйки света, ныряя и исчезая в сугробе.

– Я чувствую, как течет энергия, - маг вытянулся вверх, став похожим на корявую палку. – Осталось немного.

Райан взглянул на Дилана. Барон Медвежьего угла незаметно кивнул. Три десятка отборных бойцов из ближников до этого мгновения ошивающиеся неподалеку незаметно сблизились, взяв в кольцо командующую часть объединенных армии двух баронств.

– Еще немного… - пробубнили стихийник, неотрывно глядя на поле, где вскоре должна была вспыхнуть битва.

– Сейчас! – воскликнул Райан, плавным движением выхватывая клинок.

Вскинул над головой, обоюдоострое лезвие блеснуло на солнце, и тут же обратным движением ударил наискосок, разрубая ничем незащищенную шею волшебника.

С другой стороны, Дилан прямым выпадом вонзил меч в бок мага, заученно провернул в ране и выдернул обратно, вместе с густой струей брызнувшей крови.

– Аааа! – заорал глава охраны клановца, выхватывая из ножен оружие.

Крутанулся на месте и ловко атаковал первого барона, диким натиском поневоле заставляя того отступить. Подчиненные последовали примеру командира и бросились вперед, резво опустошая свои ножны.

Райн отбил первый удар, второй, сделал шаг назад. И тут наконец подоспели их собственные воины. Очередной выпад взбешенного смертью хозяина телохранителя наткнулся на подставленный шит.

Дружинник рубанул по ногам охранника мага, ловко ушел вправо, давая место еще одному бойцу из своих. Второй не стал ждать, с ходу ткнул кончиком меча и попал в зазор между пластинами лат противника, рассекая сухожилие на предплечье.

Командир стражи взвыл дурным голосом. Правая рука моментально потеряла чувствительность и повисла плетью вдоль тела. Пальцы в кольчужной перчатке разжались, меч упал в снег.

Блеснул выхваченный левой рукой длинный кинжал. Телохранитель неловко отмахнулся, пытаясь разорвать дистанцию и отойти к соратникам.

Ему не позволили уйти. Два стремительных выпада в сочленения доспехов заставили его рухнуть на землю, истекая кровью.

Быстрый шаг вперед и добивающий удар мизерикордией под шлем поставил точку в короткой сшибке, оставляя десятку с чародейским рисунком на одинаковых накидках без предводителя.

Дружинники не стали мудрить. Стена щитов оттеснила врагов сначала немного в сторону, затем сбила в кучу. Дальше в ход пошли копья. Через пять минут все было кончено. На земле остались лежать одиннадцать мертвых тел с колотыми ранами. Снег вокруг окрасился в красно-бурый цвет.

– Ублюдки, - Дилан смачно сплюнул, с отвращением вытирая липкие капли крови с блестящего нагрудника.

– Труби отбой атаки, - приказал ближайшему сержанту Райан. – Пойдем, пообщаемся с ансаларцем.

* * *

Пронесшийся над полем протяжный звук горна я встретил с удивлением. Что это? Сигнал к отступлению? Бароны решили не искушать судьбу и не ввязываться в бой, рискуя проиграть? Слабо верилось. Особенно с учетом непонятных манипуляций стихийного мага.

Правда странное шевеление в магическом фоне уже пару минут как затихло. Проекция отражения зарождающихся чар растворилась в обычном «шуме» окружающей действительности, превратившись в полупрозрачный призрак неосуществленных намерений. Воздействие вражеского чародея полностью прекратилось.

Непонятно. И крайне подозрительно. Ловушка? Еще одна попытка обмана? Волшебник из клана Воды понял, что его засекли и на ходу поменял план, приказывая остановить наступление. Ложный финт, призванный отвлечь внимание, пока готовится основной удар. Черт его знает…

– Они не двигаются, - озвучил очевидный факт Бернард.

Брови наемника сдвинулись к переносице, лоб покрылся морщинами, придав лицу озадаченно-недовольное выражение.

Он не понимал маневра противника и это его злило. Но еще больше сердила приостановка сражения. Оставалось меньше ста метров, войска вот-вот должны были сойтись в рукопашной схватке и вдруг наступающие повинуясь приказу резко затормозили.

– Дадим лучникам немного размяться? – осведомился он. – Раз уж эти бестолочи так удачно встали.

Я неторопливо поправил поводья. Проглот лениво повел головой вправо, ему тоже не нравилось воцарившееся затишье.

– Нет, - проронил я, изучая замерзшие шеренги пехотинцев.

Действия неприятеля выбивались из привычных рамок модели поведения в сложившейся ситуации. Следовательно, несли в себе потенциальную опасность незнакомого типа. Стандартные схемы ответных реакций могли не сработать. А то и усугубить положение.

– Подождем, посмотрим, что будет. Что-то мне подсказывает, что это не тот момент, когда надо бить на упреждение. Не стоит гнать лошадей.

Сам я воспользовался передышкой, набрасывая щит на наших солдат и создавая универсальное защитное плетение, призванное нейтрализовать угрозу, как в магическом плане, так и на физическом уровне. В случае чего, основной урон «сеть» примет на себя, защитив большую часть воинов.

Ну и об атакующих чарах не забывал. Подвесил в полусформированном виде «волну ужаса» на последних стадиях готовности. Один пас и заклинание примет окончательный облик, ударив по передним рядам нападающих.

«Губительный туман» полностью перешел в автономный режим и ждал своего часа к применению. Оставалось только спустить плетение с поводка и о правом фланге врага можно смело забыть. Завязнут, как мухи в киселе, став легкой добычей для любого способного ткнуть острием меча в уязвимое место доспешного воина.

– Милорд, кажется к нам очередные гости, - негромко вымолвил Бернард, указующим перстом тыкая куда-то влево.

Я проследил за его жестом взглядом. Из-за левого фланга вражеской армии выдвинулась небольшая группа всадников, легким аллюром двинувшаяся в нашем направлении.

Еще одни переговорщики? Непохоже. Что-то делегация великовата.

– Пошли за бароном, - приказал я, догадываясь кто к нам скачет.

Огарт Хастлингер проявил удивительную проворность появившись рядом со мной буквально через пару минут.

– Ваша светлость, - хозяин Ласточкиного гнезда поклонился.

Мне показалось или в его голосе уже не заметны нотки неприятия при обращении ко мне? Быстро же он смирился со своим новым статусом. Или может это просто игра? Без притворства в политике никуда. Полагаю, Огарт отлично умеет изображать различные чувства, скрывая за маской истинные эмоции.