Приход Теней

Тут имелось два варианта развития событий. Использовать штурмовые лестницы (при прочих равных вполне жизнеспособный способ) или же таран для центральных ворот. Возможно даже и то и другое для повышения шанса успешного штурма.

Взвесив все за и против, я решил пойти несколько другим путем. Незачем лезть в лоб, когда можно пойти на хитрость.

Но для начала конечно необходимо взглянуть на объект нападения лично, чтобы собственными глазами увидеть, с чем нам придется столкнуться.

Последние трое суток мы двигались в режиме «черной дыры». Всех встречных и поперечных задерживали, помещая под временный карантин. Если раньше передвижение большого вооруженного отряда не вызывало у местных слишком большого интереса в виду привычки вольных баронов выяснять отношения между собой при помощи силы (мало ли кто, куда и зачем идет, деревню не трогают уже хорошо), то чем ближе становилась цель похода, тем больше вырастала вероятность оповещения противника о нашем присутствии. Чего лучше всего разумеется избежать.

Уже на подходах мы оставили основную часть войска в лесу и выдвинулись вперед вместе с авангардом разведчиков. С вершины пригорка открывался отличный вид, простирающийся до самого горизонта.

– Это Вилена, - проинформировал остальных барон Райан.

Раскинувшаяся далеко внизу река поражала размерами. Противоположный берег находился на расстоянии не меньше чем в треть километра. Огромные массивы воды продолжали неторопливый бег невзирая на холодное время года, не замерзая и ни на единый миг не останавливая величественное движение.

– Впечатляет, - откликнулся я.

– А это Виленсбург.

Огромная река делала небольшой поворот, в ее излучине лежал город средних размеров. С трех сторон поселение ограждали текущие воды, с четвертой закрывала каменная стена высотой в тридцать локтей.

Крепкий орешек. Стратегически правильное расположение вкупе с хорошим гарнизоном делали из старого центра одной из отдаленных имперских провинций почти неприступную крепость.

– Река идет с севера на юг, дальше еще раз немного поворачивает, уходит прямиком во владения Альвов и впадает в озеро Грез, - сказал Райан.

Я автоматически вспомнил карту герцогства Монмартар. Река, которую мы форсировали на паромной переправе, следуя к Ласточкиному гнезду двигалась с запада на восток и впадала в конечном итоге в море Чудес, служа естественным обозначением границ владений земель Замка Бури.

А тут совершенно другое направление. Видимо особенности рельефа местности.

– По ней постоянно идет торговля. Судоходное сообщение сохраняется на всей протяженности русла, фарватер позволяет свободно передвигаться грузовым баржам и плоскодонкам меньшего размера. Вниз идет металл, простые грубые ткани, вина и другие предметы обихода, вверх золото, альвийский шелк, редкие фрукты и оружие. Маршрут полностью контролирует Дарцинскаская Лига. У них очень хорошие связи с длинноухими.

По моим губам пробежала холодная ухмылка.

– Были, - поправил я.

Барон вопросительно приподнял правую бровь.

– После осады Золотой Гавани, главные торговцы на континенте вряд ли испытывают теплые чувства в отношении перворожденных, - объяснил Бернард, поучаствовавший в той заварушке вместе со мной.

– Вот именно, - подтвердил я. – Скорее всего торговля на какое-то время заглохла. Правда не думаю, что надолго. Вряд ли купцы захотят терять прибыль, тая обиды на ушастых предателей.

– Торгаши, - сплюнул Дилон. – Ни чести, благородства, ни чувства собственного достоинства. За монеты готовы простить что угодно.

Я слегка улыбнулся.

– Такова их натура. Честь и благородство мешает получению барышей.

По лицу Хастлингера скользнула едва заметная тень. Как политик он понимал важность компромиссов в общении, и в отличие от приятелей-головорезов допускал необходимость прийти к консенсусу с бывшим врагом для возобновления взаимовыгодного сотрудничества.

Я еще раз улыбнулся, на этот раз мысленно, потому что без труда догадался, о чем думал мой новообретенный вассал.

Развивать тему о жизненных принципах коммерсантов не стали. Вместо этого обратили взор на сам город.

Многие постройки Валенсбурга имели классические черты ансаларской архитектуры. Устремление ввысь, обилие прямых углов и острых граней, строгие четкие формы. Высотные многоэтажные дома были выстроены из больших черных гранитных блоков.

Наследие павшей империи.

– Красиво, - промолвил я, комментируя центр с сохранившейся застройкой времен владычества Древней Знати.

– На фоне темных строений остальное выглядит нелепой поделкой, - ворчливо отозвался Бернард. – Зачем испортили вид этими халупами?

– Потому что все хотят жить под крышей, уважаемый капитан, - в свою очередь вежливо откликнулся Хастлингер. – После расцвета речного судоходства население города существенно выросло.

– В старые времена предпочитали использовать сухопутные пути по имперским трактам, - не преминул вставить слово я. – Неудивительно, что здесь раньше жило намного меньше народу.

Барон Дилон нетерпеливо заерзал в седле. Человек действия, его больше волновал нынешний статус объекта предстоящего нападения, чем исторический экскурс в никому не нужное прошлое.

– Так что будем делать? Может попробуем взять ворота с наскока?

Отгарт достал из-за пояса увеличительную трубу, еще один привет от технически развитого подгорного племени.

– Солдат немного, створки распахнуты настежь, - сообщил он спустя минуту напряженного наблюдения.

Затем как будто спохватившись с легким поклоном передал устройство мне на вытянутой руке.

Я хмыкнул. Не очень-то он старается, изображая верного подданного. Чуть ли не издевательством попахивает. Или это игра на публику? Хочет что-то показать своим бывшим приятелям? Опасные игры, за которые и головы лишиться недолго.

Так как я не сделал усилий чтобы взять протянутый массивный монокуляр, вместо меня это сделал Бернард.

– Плевое дело, застать врасплох этих растяп не составит труда, - вынес вердикт он спустя непродолжительное время. – Судя по экипировке - обыкновенная городская стража. А значит слабо подготовлены, плохо вооружены. Привыкли в основном взимать мзду с проезжающих. Я вижу две возможные проблемы: нахождение поблизости от ворот казармы дружины. Что вряд ли, учитывая что обычно такие стратегически важные объекты предпочитают располагать в глубине укреплений. Как минимум вдали от стены. И скорость, с какой можно закрыть створки. Если нет быстро опускающейся решетки, взять наскоком их не должно составить труда.