Приход весны

— Господин Арманд, Дигер, прошу, — произносит Сивер, присаживаясь на ступени.

Однако приступить к уничтожению они не успевают, так как в другой части показывается кто-то еще. Там стоит какой-то демон, напоминающий человека, со сложенными на груди руками. У него белая кожа, натянутая на скелет, и мышц почти нет, как и глаз или рта. Но существо явно воспринимает окружающее пространство очень чутко, даже несмотря на отсутствие глаз и ушей. Это легко подтверждается тем, что магические атаки архимагов очень ловко перехватываются в полете. Голубое копье и волна огня закручиваются в сапфировом вихре и устремляются к камню в центре зала, откалывая от него несколько кусков.

— Вы пришли не за нами, — раздается голос в зале, хотя неясно, как демон может разговаривать.

Сивер снова на ногах, а меч готов к бою. Сейчас очень не понравилось уточнение демона о том, что он здесь не один. Вероятно, это ловушка, в которую их заманили.

— Как раз таки за демонами мы сюда явились, — раздается звонкий голос Шерил. — Свет жизни в бесконечном цикле.

Во все стороны расходится энергия, пробуждающая в теле природный родник. Мана резко восстанавливается, а также рождается теплый ветер, который, впрочем, демона вряд ли впечатлит.

— Вы глупы, наивны и самоуверенны, — голос демона эхом проходит по залу, а после каменные стены словно становятся прозрачными, показывая ужасную картину. Теперь легко можно разглядеть, как еще глубже подземелье забито телами демонов, которые точно убиты не людьми. Разорванные туши и болота из крови лишь подтверждают догадку о том, что с этим противником будет намного сложнее.

«Вот, значит, где все высшие демоны», — понимает Сивер и громко спрашивает:

— Что ты хочешь этим сказать? Что убил своих собратьев, чтобы помочь нам или что-то в этом духе?

— Нет, просто рассказал им очень смешную историю, и они лопнули от смеха, — кажется, демон даже в настроении использовать сарказм. — Вы же не думаете, что смогли взять Кросс-Трай благодаря своим силам? Мне и моим друзьям приказали вычистить это место от высших демонов и ослабить низших. Вы победили только потому, что наш Двор преподнес эту победу. А теперь отблагодарите нас за это.

Обтянутый белой кожей череп поворачивает голову в сторону демонического камня.

— Ты пришел забрать эту вещь? — спрашивает Сивер.

— Нет, уничтожить. Вот только Ида Окин наложила на пространство вокруг камня защиту специально от демонов. Поэтому нам было выгодно дать вам победить. Теперь бейте, расколите камень на мелкие кусочки.

— Доверять словам демона — последнее дело, — усмехается архимаг Дигер. — Но решать тут не мне.

— Мы в любом случае пришли, чтобы снять изоляцию материков, — говорит Джуг. — И мы должны это сделать, даже если это на руку другим демонам.

— Я бы хотел узнать, зачем вам помогать нам? — Сивер решает спросить, вдруг демон ответит. И ответ действительно поступает.

— Потому что среди демонов тоже происходит война. Если бы её не было, ваш Домен уже давно полыхал бы от полюса до полюса. Не забивайте себе голову этим, это вас практически не касается. Уничтожьте. Чертов. Камень, — демон отрывает правую руку от груди и указывает длинным пальцем на камень.

— Сделайте, как он просит, — говорит Сивер, предварительно переглянувшись с Шерил.

Два боевых навыка активируются в центре зала, взявшись за руки в танце разрушения. В бликах магического пламени демон на другой стороне зала исчез, а стены потеряли прозрачность. Теперь от демонического камня остались лишь осколки, а сердце глобального заклятья должно остановиться.

— Было очевидно, что в мире происходят события, о которых мы мало что ведаем, — говорит Дигер. — И что теперь?

Но Сивер ответить уже не сможет, так как словно теряет опору под ногами. Если бы не Шерил, то уже катился бы по ступеням.

— Что с ним? Все-таки ранен? — раздается голос Джуга Арманда.

— Нет, это какая-то болезнь, которая уже давно мучает его.

— А, это то, что возникло у него после попытки телепортироваться сквозь барьер между материками…

Сивер понимает, что ничего не видит, но по-прежнему может отличить голос архимага Ограйна и других людей.

— То есть вы знаете, что с ним?

— Нет, причина недомогания мне неизвестна. А разве легенда не может исцелить?

— Я уже неоднократно пробовала, — в голосе девушки слышны подступающие слезы.

— Демоническая магия могла атаковать того, кто посмел силой преодолеть преграду, — теперь говорит архимаг Дигер, но остальным нечего сказать. Они не могут ни подтвердить догадку, ни опровергнуть.

— Надо было спросить у того демона, но уже смылся, — тихо произносит Лекс.

Сивер пытается что-то сказать, но язык не слушается. Похоже, невидимый яд слишком глубоко проник в тело, постепенно его уничтожая. Скорее всего его никто не сможет обнаружить и подобрать противоядие. Мышцы резко ослабели, зрение отказало, а язык отнялся. Остается лишь слушать и получать немую поддержку от Тени.

— Он попал под проклятье Черного Моря, — внезапно появляется еще один мужской голос, который Сиверу очень знаком. Все же он принадлежит отцу — Самулу Нотсу, который пропал после падения Кросс-Трая. Слышно, как все оборачиваются в сторону прибывшего человека, но скорее всего никто с ним лично не встречался.

— Меня зовут Самул Нотс, я отец Сивера. Простите, что припозднился, но пришлось потратить много времени, чтобы оклематься после последнего переноса.

— Как вы здесь очутились? — спрашивает Шерил.

— Я теперь владею частью легенды о смотрителе Мирового Перекрестка. Легенда позволяет мне открывать порталы даже сквозь барьеры демонов. Именно я помог вам сократить путь до Оплотного острова, хотя вы этого даже не заметили во время шторма.

— Те призрачные лошади… — начинает Джуг.

— Нет, это была не моя работа. Я лишь перенес флот поближе к острову. Барьер на время снял ваш союзник, Гнисир Айтен.

— И что с ним сейчас? Он жив? Он справился? — одновременно спрашивает Шерил и Лекс. А Сиверу только и остается лежать на коленях супруги и лишь слушать разговор во тьме.

— Акрополь Некрис в огне. Он действительно справился, и я надеюсь, что на этом с Двуединством покончено. Это была грандиозная битва, но война, кажется, еще продолжится. Кланы Черного Моря и Штормовых Небес уничтожены.

— И главы кланов? — уточняет Джуг.

— Гоффроя Ахеса и Иды Окин больше не существует, — говорит Самул, а Сивер слышит, как отец присаживается рядом, и чувствует отцовскую руку на голове. — Но проблема оказалась в том, что их никогда и не было по-настоящему. Извините, но у меня нет времени на то, чтобы подробно всё объяснять. Я забираю Сивера на Арген. Там есть человек, владеющий божественным навыком исцеления. Если он не справится, то мне придется отыскать Гнисира Айтена, чтобы он использовать свои силы. Лишь бы успеть.