Приходи в прошлое

Глава 29

Так всё и продолжалось. Спокойно текли дни, я постепенно, по крупицам, вспоминала своё прошлое, училась всему тому, что уже умела раньше, и старалась лишний раз не встречаться с Императором, чтобы не портить настроение ни себе, ни ему.

Лекс каждую свободную минуту проводил со мной, иногда устраивая для меня весёлые маленькие вылазки. В один из дней мы вымокли под дождём, который застал нас в лесочке неподалёку. Надо было ехать обратно в замок, а мы вместо этого спрятались под деревом и целовались как дураки, до тех пор, пока Ночка, на которой мы выбрались прокатиться, не высказала своё категорическое «фи» в сторону погоды.

В другой раз Лексиан потащил меня гулять по галерее с портретами императорской семьи. Всего огромного количества поколений, так что тут было на что посмотреть. Это было самое немноголюдное место в замке, в который в тот день пригласили бродячих музыкантов, чтобы развлечь скучающих фрейлин. Я не хотела сидеть с ними в одной душной комнате, и Лекс, отлично понимавший это, изо всех сил старался меня отвлечь.

– Волнуешься? Твоё обучение уже подходит к концу. Думаю, через неделю мы представим тебя всем, как мою невесту, - Лексиан поддерживал меня под локоток, шагая уверенно и неторопливо.

– Немного, - призналась я. – Но не столько из-за того, что мне могут не поверить, сколько из-за того, что твоя мать наверняка сочтёт это подходящим поводом, чтобы всё испортить.

– Да, мы уже обсуждали это на совете, - со вздохом признался Лекс. – В толпе легче затеряться. К тому же, на бал приедут эльфийские послы, чтобы укрепить наш союз. Мама точно попытается всё испортить. И проблема в том, что мы никак не сможем ей помешать. Даже если поставим сотню ловушек на подходе, навесим щиты и выдадим каждому охраннику по амулету от тёмной магии, которых у нас точно нет в достаточном количестве…

Лексиан снова устало вздохнул, и вдруг остановился напротив одного из многочисленных портретов в тяжёлых золочёных рамах. Я тоже перевела взгляд на картину и чуть крепче сжала ладонь Лекса в своей.

Это был семейный портрет: Император, его первая жена и сам наследник. И Корнелия на этой картине была словно совершенно другой женщиной. Возможно, виной всему были голубые глаза вместо чёрных. А, возможно, лёгкая, но вполне искренняя улыбка.

– Честно говоря, даже когда она была здесь, мы не были счастливы, - негромко произнёс Лексиан, вглядываясь в лицо матери. – Они с отцом ругались, она тиранила прислугу. И неизвестно каким бы я вырос под её присмотром, так что, может быть, всё к лучшему.

Я ласково погладила тыльную сторону его ладони, заслужив этим полностью благодарности улыбку. Лексиан переплёл наши пальцы, глядя мне в глаза. Я отчего-то смутилась, когда мы встретились взглядом.

– Тебе, наверное, надоело про неё слушать, да? – криво усмехнулся Лекс, а я отрицательно покачала головой.

– Пока ты рассказываешь, я готова слушать. О чём угодно. Клянусь. Даже об истории королевств, которая уже поперёк горла у меня сидит, - совершенно искренне ответила я, и Лекс рассмеялся.

– Спасибо, совушка. Ты… я не знаю, чем заслужил такую как ты, - он наклонился и поцеловал меня, не давая возмутиться.

Вот же жук. Знал ведь, что я начну говорить о том, какой он у меня хороший, вот и поспешил меня заткнуть. Пусть и таким приятным способом. Но я всё равно слегка куснула его нижнюю губу. Так, чисто из вредности.

– Ай, - отстранившись, шепнул Лекс с улыбкой. – Какая кусачая совушка.

– А нечего моего жениха ругать, - проворчала я. – Он самый лучший в мире.

– Как скажешь, счастье моё, - Лексиан поцеловал мои волосы. – Ты ведь понимаешь, что и наш портрет когда-нибудь будет висеть здесь.

– Точно, - только сейчас осознала я и задумалась, разглядывая висящую перед нами картину. – Чур, художника я выберу сама.

– Я и не собирался тебе в этом препятствовать, - Лекс поднял руки в примиряющем жесте. – О! Самый худший портрет у моего прапрапрадеда. Пойдём, я тебе покажу.

***

Перед подготовкой к балу, Император, сдержав своё обещание, устроил мне проверку, которую я с честью выдержала, чем порядком его разозлила. С каждым моим правильным ответом, каждым правильным движением, он становился всё мрачнее и мрачнее. В конце концов, он с явной неохотой сообщил, что можно начинать подготовку к празднику.

– Вот не могла ты от него отказаться? Не подходишь ты на место Императрицы, - когда учителя вышли из комнаты, обратился ко мне Император.

Лексиану присутствовать не позволили, как и всем нашим друзьям, так что защитить меня, хотя бы словесно, было некому. И тогда я в первый раз присмотрелась к Императору. Не как к человеку с высоким титулом и безграничной властью, не как к плохому мужу или отвратительному отцу, которого искренне ненавидят все его дети, а как… как к человеку. И увидела самое главное: он был уставшим, напуганным мужчиной. Совершенно обычным и ужасно трусливым, боявшимся столкнуться со своей первой женой. Именно поэтому он так цеплялся за власть, изо всех сил пытался показать, что он тут главный. Оказывается, он просто надеялся, что титул его защитит. И участвовать в этой необъявленной войне с Корнелией он не собирался до последнего, предпочитая свалить всё на сына.

В этот момент я отчётливо поняла, что больше никогда не буду его бояться. Да даже моей злости он не заслужил. Он просто трус. И как он вообще столько времени смог удерживаться на престоле? Неужели дело лишь в хороших советниках?

– Или хоть дала бы нам больше времени на подготовку, - продолжал гнуть свою линию Император.

– А я дала его недостаточно? – я скрестила руки на груди, вопросительно выгнула бровь.

– Ещё и дерзишь! Нет, недостаточно, – Император поднялся с места. – Да ты хоть понимаешь, чем этот праздник грозит мне, Лексиану, всем нам?!

– Я-то отлично понимаю, а вот вы – нет. Неужели всерьёз считаете, что Корнелия не найдёт другого повода, кроме нашей помолвки, чтобы пробраться в замок? Мне просидеть всю жизнь в башне под замком? Там же выйти замуж за Лексиана? Взаперти растить наших детей? Всё лишь ради того, чтобы вы не пострадали от её руки? – я была на удивление спокойна, говоря ему всё это. Неужели, наконец, смогла усмирить свой огонь?

– Ты… - растерялся Император.

– Я ошибаюсь? А мне казалось, вы именно этого от меня и хотите, - я усмехнулась. – Чтобы я не мешалась под ногами. Вы ведь уже поняли, что Лексиан от меня не отступится. Так же, как и Корнелия от своих планов по погружению мира в хаос. Даже если вы меня запрёте, её это не остановит. Мне кажется, у неё и так уже всё готово, так что теперь она только выжидает подходящую секунду, чтобы напасть. Не я ваш главный враг, а она. Прошу, не забывайте об этом.

И я, как когда-то до меня Лексиан, покинула комнату, оставив за собой последнее слово. Интересно, Император хоть на секунду задумается над моими словами или всё так же продолжит считать, что я просто грубая зарвавшаяся девчонка? Почему-то мне казалось, что, скорее всего, второе. Людям вообще трудно признавать свои ошибки. Особенно в таком возрасте.

– Лили! – тут же налетела на меня с объятиями Лисси. – Ты такая молодец!

– Поздравляем, - сдержанно кивнула Ванесса, при этом вполне искренне улыбаясь. Тэр, стоявший рядом с ней и обнимающий девушку за плечи, только покивал с важным видом, похоже, едва сдерживая смех.