Приходи в прошлое

– Откуда вы знаете, что я справилась? – с притворным возмущением спросила я, уперев руки в бока.

– А ты что думаешь, учителя прямо от двери куда-то телепортировались? Или вышли из зала и исчезли? – фыркнул Гор, с отъездом Ангелины ставший мрачным как туча. – Лекс их расспросил. Не сказать наследнику правды они не могли.

– Кстати, а где Лексиан? – тут же встревожилась я.

– Я здесь, моя любовь, - раздался за моей спиной знакомый голос.

Обернувшись, я тут же расплылась в нежной улыбке. Сегодня Лекс был одет просто: в чёрные брюки и свободную белую рубашку из какой-то лёгкой ткани, но выглядел он так завораживающе красиво…

– Поздравляю, Ваше Высочество. Скоро вы будете представлены свету как моя невеста. Поверьте, я сделаю всё, чтобы вам не пришлось долго ждать этого момента, - Лекс взял мою руку в свою и оставил на тыльной стороне моей ладони короткий поцелуй.

– Вы очень любезны, мой принц, - я сделала книксен и тут же напустила на себя грустный вид, чтобы спрятать волнение. – Но, похоже, ваш отец не в восторге от предстоящего бала.

– Это потому что Лекс стребовал с Императора обещание уступить ему трон, как только он женится, - усмехнулся Тэр.

– Правда? – я удивлённо посмотрела на жениха. Тот улыбнулся и кивнул. – Но почему ты мне не рассказал?

– Это случилось буквально сегодня утром. Я просто ещё не успел, - Лексиан с нежностью заправил прядь моих волос за ухо. – Извини.

– Но… ты готов? – я нахмурилась, помня о том, как боялся Лекс той ответственности, которая тут же ляжет на его плечи, стоит ему только занять место отца.

– Нет, - с сожалением признался Лексиан. – Но, мне кажется, если я и дальше буду медлить, всё будет только хуже. Даже если я буду не слишком хорошим правителем, то всем всё равно будет легче, чем при моём отце. Я смогу уладить конфликт с демонами, с эльфами мне поможет Гор, а на твои хрупкие плечики временно падёт забота о простом народе. Уверен, из тебя выйдет прекрасная справедливая Императрица… если ты, конечно, ещё не передумала. Официального заявления ещё не было, так что…

– Не смей заканчивать эту фразу, - пригрозила я Лексиану и, совершенно не стесняясь присутствующих при этой сцене друзей, поцеловала жениха в губы. – Я никогда не оставлю тебя, ты меня не заставишь. Потому что я никогда, ни за что не смогу полюбить кого-то другого так же сильно, как тебя.

– Я рад это слышать, - с облегчением вздохнул Лекс.

– Лучше скажи мне, почему ты так легко одет? – нахмурилась я.

– Ты же знаешь, простудиться для меня практически невозможная задача, - улыбнулся мне принц. – Мне нужно было немного проветрить голову. Полетал немного, пока мы ждали результатов.

– Итак, раз уж свадьба всё-таки состоится, нам срочно нужно к портному, - потянула меня за собой Лисси.

– Ей ещё и для бала новое платье нужно, - напомнила Ванесса. – Будущая Императрица должна затмить всех гостий… И всегда держать при себя как минимум кинжальчик, чтобы суметь защитить себя в случае опасности. Не будешь же ты лук проносить в бальный зал?

– Извини,- я обернулась, даже не пытаясь вырваться из крепкой хватки всерьёз взявшихся за меня девчонок, и послала Лексу извиняющуюся улыбку.

– Ничего, - одними губами произнёс он и улыбнулся в ответ.

***

Все дни, остававшиеся до бала я была занята усиленной подготовкой: примерка платья, снова уроки танцев, на которых я больше не чувствовала себя крайне неуклюжей и совершенно беспомощной.

Лексиан встречал меня каждый вечер после моих многочисленных занятий. Мы иногда прогуливались по саду, иногда снова залезали на крышу, чтобы поглазеть на звёзды, а иногда просто допоздна сидели в моих покоях, обсуждая наши планы на будущее. Порой речь шла о свадьбе, порой о том, какие указы стоит изменить, а какие добавить. Не обходилось и без воспоминаний о прошлом.

Тему Корнелии все тщательно избегали, хотя, я была уверена, подготовка к её возможному появлению шла полным ходом. И всё равно мне было тревожно… но я, конечно же, старалась этого не показывать. Намного лучше будет, если я буду выглядеть уверенной в Лексе. Тогда нам обоим будет намного спокойнее.

Начали съезжаться гости. Марк написал письмо, в котором сообщил, что вынужден задержаться, чтобы уладить кое-какие дела, чем несказанно расстроил Ликасси. Но, к счастью, задержался он всего на сутки, а то я уже не могла выносить грустного лица Лисси. Так жалко её было. Ещё к этому прибавьте постоянные колкие замечания Ванессы в её сторону. Нет, я, конечно, к ним уже привыкла и смирилась с характером Нэсси, но… так себе вышел аккомпанемент для и без того взволнованной меня.

Когда Марк, наконец, приехал, он всё же познакомил меня с Маргарет – той самой деревянной вороной, которую Лисси оживила с помощью своей способности. Говоря, что у неё несносный характер, брат нисколько не преувеличивал. Она была ужасно шебутной и не могла даже пары минут усидеть спокойно. Развлекалась ворона тем, что взлетала на шкаф, а потом слетала обратно на стол. Она громко каркала, бегала кругами по столу и хлопала крыльями, не давая нам спокойно поговорить.

– Извини, она у нас немного избалованная, - виновато улыбнулся Марк. – Да, Марго? Ты у нас избалованная девочка?

Громкое: «Кар!» было ему ответом. Ворона взобралась ему на плечо, наклонила голову и легонько тюкнула «отца» клювом. Марк довольно улыбнулся и, достав из мешочка какое-то лакомство, дал его вороне. Она тут же забрала еду из рук и с громким хрустом её разгрызла.

– Кра, - задумчиво выдала ворона и снова тюкнула его в щеку.

– Ну, всё, - обреченно вздохнул Марк. – Теперь клянчить будет. Хочешь посмотреть, что она умеет? Грех не воспользоваться моментом.

– Конечно, хочу! – интенсивно закивала я.

– На стол, - скомандовал Марк. Марго переступила с лапы на лапу. – На стол, малыш.

Ворона довольно каркнула, перелетела на стол и выжидающе посмотрела на Марка. Он довольно улыбнулся и погладил её по голове. Марго довольно прищурилась, а потом, поняв, что выдавать лакомство ей пока не собираются, попыталась цапнуть Марка за палец.

– Вот нахалка, - рассмеялся мой брат. – Давай на плечо обратно.

– Кар, - недовольно выдала ворона и перелетела к нему на плечо.

– Отлично. Умничка, - похвалил Марго Марк. – Последнее и дам еду. Ну-ка атака.

Ворона эту команду, похоже, очень любила. Потому что с готовностью расправила крылья, раскрыла клюв и издала довольно пугающий хрип. Я испуганно округлила глаза. Марк провёл рукой с вытянутым указательным пальцем прямо перед мордой вороны. Птица проследила за ним взглядом не меняя позы.

– Она, - Марк ткнул пальцем в сторону занавески.

– Кар-р-р! – громко выдала Марго и, налетев на занавеску, принялась её трепать.

– Назад, - скомандовал Марк.

Марго ещё пару раз куснула занавеску и, с неохотой отпустив бедную жертву, вернулась на плечо к Марку. Брат обещание сдержал и выдал вороне лакомство. Помимо еды ей досталась ещё и похвала в двойном размере: и от меня, и от Марка.