Приключения иммигранта - Алистер

– А куда ты хочешь?
– поинтересовался Алли. Если его дружелюбие и было неискренним, то имитировалось оно мастерски.

– Я не знаю, что тут есть.

– Ну давай посмотрим социально значимые места, - предложил имперец.
– Хочешь мороженого? За углом его продают. Ты какое любишь?

– Шоколадное.

– Может, и шоколадное есть.

В продуктовой лавке (другое название этому закутку не подбиралось) улыбчивая женщина снабдила их горками холодной массы в свертках из листьев, и дальше они пошли, облизывая немедленно начавшие таять куски. Вкус у мороженого был непривычный, густой, кремовый и скорее душистый, чем сладкий. Алли вел его улицами и переулками, периодически указывая на потенциально интересные объекты: библиотеку, главную пристань, дорогу к рынку, дворец Анаренн (так звали местного главнокомандующего), бывшее здание Совета Тейринна (аналога парламента), в котором теперь располагались несколько организаций сразу, и наконец они дошли до пестрой мозаичной стены "главного здания охраны Тейринна".

– Это как ваша полиция, - пояснил Алли.
– Только у вас полиция - отдельная структура, а у нас они сотрудничают с армией, и поэтому особо много народа им не надо. Но только внутрь мы не пойдем.

– Почему?
– невинно спросил Алистер, дожевывая оказавшийся съедобным лист от мороженого.

– Нервы свои пожалей.

– У вас там что, тюрьма?
– и если да, то почему снаружи такая красота, для контраста?

– Ну смотри, ты сам напросился.

Алли толкнул резную дверь, и Алистер вошел за ним в полутемную прохладную комнату с фонтаном в центре - очень приятно после дневной жары. Напросился-то он условно, экскурсовод явно не возражал его сюда прогулять... Хорошо бы знать, не возражал из личных соображений, или ещё каких. Страшновато все время быть на виду у коллеги. Мелкая ошибка может сойти в обычной среде, но вряд ли сойдет здесь.

В комнате было пусто и, если не считать журчания воды в фонтане, тихо. В каждой стене виднелось по арке, через которые эта нарочито-архаичная структура и освещалась. Правая арка вывела в галерею - наружная стена справа, колонны и пустой внутренний дворик слева. В конце галереи обнаружилась еще одна комната, уже рабочая, без фонтана, зато с полками картотеки на одной стене, экранами на другой и несколькими столами кому где удобней. Это помещение освещалось через окна под самым потолком, и свет из них шел рассеянный и нежаркий. Хорошая архитектура, к климату вполне подходящая, а что архаичная, так это не порок. Кому и зачем пришло в голову тащить и обтесывать весь этот камень, вместо того, чтобы сделать обливку из искусственного материала, как в приюте иммигрантов, - неясно, но могут у людей быть причуды? За двумя из столов сидели парень и девушка уже навязшей в зубах смугло-юной внешности. Парень поднял голову на звук шагов и бросил уже известное Алистеру из уроков языка: "Минутку". Алли, кивнув, уселся на скамью у стены, и Алистер последовал его примеру.

– Я за эту неделю не видел ни одного пожилого человека, - начал он вопрос, который никоим образом не должен был его выдать.

– Неудивительно, - улыбнулся провожатый.
– Где же ты мог их видеть? На острове иммигрантов их и нет.

– А в городе?

– В городе есть. А пожилой - это сколько лет?

– Ну, скажем, шестьдесят.

– Тогда видел. Женщине, которая нам мороженое продала, примерно столько.

– Она выглядит на двадцать.

Алли пожал плечами.

– Мы медленно стареем.

– Какая же у вас продолжительность жизни?

– Представления не имею.

– То есть как?

– Она же у всех разная, - Алли непонимающе посмотрел на него снизу вверх и Алистер только сейчас оценил, насколько он выше собеседника. Хотя, казалось бы, должно бросаться в глаза в первую секунду.
– Кто-то свернет шею в три, кто-то - в сорок, кто-то - в сто...

– А если не свернет никогда?

– Тогда повезло, - имперец сверкнул улыбкой.
– Но это редко случается. С иммигрантами разве что. Ну, или с девчонками, конечно. Дайрит, светлый день, это Алистер, новый гражданин Империи. Он хотел посмотреть, что у вас тут внутри.

– А сам ты, что, показать не можешь?

– Могу, конечно, но с тобой гораздо лучше... Дайрит, я не понимаю, тебе жалко?

Имперцы рассмеялись, и Дайрит жестом пригласил их дальше, в следующую дверь, ведшую на другую сторону галереи, потом в комнату, как две капли воды похожую на предыдущую, потом опять в галерею и остановил экскурсию напротив главного входа, с другой стороны пустого дворика. В глухой стене галереи была еще одна резная дверь; Алли положил ладонь на массивную ручку в виде хищной рыбы.

– В последней комнате квадрата у нас архивы, там нечего смотреть, - просветил Дайрит.
– А за этой дверью...
– имперцы обменялись долгим напряженным взглядом, - место для наказаний за мелкие преступления. Ты уверен, что тебе это интересно?

Это было не просто интересно - это было потрясающе интересно. Но вот как продемонстрировать свое любопытство, не вызвав подозрений?

– Ну не руки же вы там рубите, - как можно более иронично произнес Алистер.

– Нет, руки - это не к нам, - вздохнул Дайрит, как показалось разведчику, ностальгически.
– Это на Континент... Алли, ты что, не помнишь, чем нам аукнулась прошлая экскурсия? Что тебя, дитя подводных стихий, сюда тянет? И ладно бы без гостей... В обморок не грохнись только, я еще ту нервную барышню не забыл.
– На этих словах экскурсовод толкнул дверь, и Алистер остолбенел.

За свою еще не очень долгую жизнь он видел многое, а читал еще больше. На его глазах на Эросе повстанцы расстреляли заложников, в его присутствии на Таланте подорвался на мине один из сопровождающих конвой боевиков, и нервной барышней он ни по одной шкале не считаться не мог. Но, тем не менее, зрелище, представшее его взору за открывшейся дверью, было вполне достойно падения в обморок.

В центре такого же небольшого дворика, как и тот, что остался за спиной, высилась деревянная колонна с петлей на верхнем конце. К петле был привязан за руки парнишка, и стоящий рядом человек бил его по уже исполосованной и кровоточащей спине длинной плетью. За исключением глухого стука ремня о тело, экзекуция проходила в полной тишине, и судорожный вздох Алистера прозвучал в ней вполне отчетливо. От запаха крови, ударившего в ноздри, разведчик чуть пришел в себя и вполне искренне, но уже с дальним прицелом, воскликнул: "Это бесчеловечно!"

Алли и Дайрит расхохотались. Палач опустил плеть - орудие пытки тихо шлепнуло оземь. Дайрит обхватил Алистера за плечи - видимо, страхуя от падения, и разведчик возмущенно вывернулся.

– Я говорил, пожалей нервы, - напомнил Алли, улыбаясь своей очаровательной мальчишеской улыбкой. Палач, видимо, восстановивший душевное равновесие после незапланированного вторжения, опять хлестнул мальчика у столба, и мальчик опять не издал ни звука.
– Нечего ломать конечности милым девочкам. Им тоже было неприятно. Увести тебя отсюда?

– Это никак нельзя... остановить?
– спросил Алистер, просто потому, что это было самое разумное и предсказуемое желание цивилизованного человека.

– Можно, - пообещал Дайрит с усмешкой, - Хватит, отвяжи его.

Палач аккуратно повесил плеть на крючок с другой стороны столба и распустил узлы на петле. Окровавленный мальчик, чуть шатаясь, но держась очень прямо, отступил к стене и подобрал с каменного пола черную рубаху.

– Будешь хорошо себя вести?
– издевательски поинтересовался Дайрит, и жертва экзекуции, блеснув такой же милой усмешкой, ответила: "Там поглядим".

Алистер ошеломленно посторонился, когда в кровь избитый парень, без видимого усилия надев через голову просторную рубаху, прошел совсем рядом, кивнув на прощание своим мучителям. Если бы разведчик столкнулся с ним на улице, он ни за что бы не догадался, что у него что-то болит. А черная одежда - чтобы красного не было видно, наверное. И все держатся, как будто так и надо, а судя по тому, что мальчик молчал под ударами, как заговоренный, такие процедуры тут часты и неизбежны. Куда же он попал? Галактическая Империя, мать... Такие изуверские наказания практикует разве что Солнечная Корона, но даже там они почти не используются.