Приключения Кольки Кочерыжкина

– Держись ближе к деревьям, - прошелестели прибрежные осины, ивы и березы, которые слышали весь разговор.

В ГНИЛОМ БОЛОТЕ

Сначала вокруг был лес как лес. Потом лес поредел, вместо крепких, высоких стволов появились маленькие сгорбленные деревца.

Начиналось болото.

На рыжих кочках топорщился мох и лежали бледные, вытянувшиеся ниточки клюквы с розоватыми цветами.

Сосенки и березки росли здесь редкой прерывистой цепочкой. Колька петлял, прыгая с кочки на кочку, выбирая те из них, на которых рос хоть какой-нибудь кустик: шаг вправо, шаг влево, шаг вперед… Конец болота уже совсем близок - вот он! Впереди снова зеленел самый настоящий лес, а деревца все уводили в сторону.

– И чего тут петлять?
– рассердился Колька.
– Пойду напрямик. Вон сколько кочек ведут прямо к лесу.

И Колька ступил ногой на ближнюю пустую кочку. Кочка под ним качнулась и опустилась вниз, так что он чуть не упал, потеряв равновесие.

Вокруг следующей кочки стояла вода, но Колька решительно прыгнул вперед и в то же мгновение почувствовал в ботинках холодную воду.

Колька обернулся назад, хотел вернуться на сухое место. Он уже приготовился прыгнуть, но под ногами не было никакой опоры: зыбкая кочка с бульканьем погружалась вниз.

А из-за реденького ивняка, между кочек и сгорбленных деревьев к Кальке поползли темные струи воды.

Вот первая струя, как змея, обвила Колькины нога. Калька рванулся раз, другой. Но чем больше он рвался, стараясь выбраться, тем глубже погружался в трясину.

– А, и ты тоже из этих самых друзей леса?
– приговаривало Гнилое Болото.
– Может быть, и ты собираешься бороться против меня? Много таких было. Вон, видишь этих уродов, что сгорбились на концах? Они тоже хотели победить болото, да не вышло. Смотри, мальчишка, как я поступаю с теми, кто меня рассердил.

В тот же миг черные струи окружили ближайшую кочку, на которой росла сосна, и размыли, растащили ее по травинке. Сосна задрожала, рухнула, и ее покрыла черная вода.

– Вот и все, - сказало Гнилое Болото.
– Ха-ха-ха!

Колька рванулся изо всех сил, - но с места не тронулся. Холодная трясина крепко держала его за нога.

– Пусти!
– закричал он в отчаянии.

– Как бы не так, - ответило Гнилое Болото.

Колька уже хотел заплакать, позвать на помощь, но тут он увидел на краю болота невысокого седого старичка. Размахивая сачком, старичок спешил прямо к нему.

– Держись, мальчик! Держись!

Росшие на болоте деревца и кусты наклонились и легли от кочки до кочки, как мостки, прямо ему под ноги.

Старичок добрался до Кольки и протянул ему руку.

– Вылезай сюда.

Колька подтянулся и влез на качающиеся живые мостки.

– Зачем ты полез в болото?
– спросил старичок, как только они выбрались на сухое место.

– Очень надо было. Спасибо, дедушка. К поселку - туда?

– Туда, туда.

– До свидания, дедушка. Я поеду.

– Постой. Ты не Колька Кочерыжкин?

– Колька. А что?

– Как раз ты мне и нужен, Колька Кочерыжкин. Рассказывай все без утайки: когда ты собираешься вести короедов в Пионерскую рощу?

Колька покраснел.

– Я не поведу короедов в рощу… Я теперь за деревья, а не за короедов…

– Отрадно слышать, - сказал старичок.
– Тогда давай познакомимся. Я Профессор Лесных Наук. Конечно, у меня есть и имя, и отчество, и фамилия, но они - как бы это сказать - несколько трудны для запоминания и произношения. Еще ни один человек в мире не смог их выговорить правильно. Поэтому я предпочитаю, чтобы меня называли просто Профессор. И ты можешь называть меня так же. Ну-с, значит, теперь Пионерская роща в безопасности?

– Нет! Нет! Ведь я уже показал короедам дорогу! Они найдут Пионерскую рощу без меня. Если мы их не опередим, то все пропало!

– Мы их должны опередить, - строго проговорил Профессор.
– На какое время назначен поход?

– Главный Короед говорил, что они пойдут завтра утром.

– Утром? Понятно. Тогда нам надо спешить, ведь в нашем распоряжении только вечер и ночь.

У СТАРОГО ДУБА

Когда Профессор и Колька вышли к Старому Дубу, там их уже ожидали, кроме Мишки, лесник Федот Федотыч, Дятел, Воробей и три муравья из трех самых больших муравейников.

– Друзья, - сказал Профессор, - положение тяжелое. Коля говорит, что в поход на Пионерскую рощу собирается весь Короедск в полном составе - и Главный Короед, и Ольховый Листоед, и дровосеки, и трубковерты. А скажи, Коля, не видел ли ты среди них таких лохматых серых гусениц с желтыми, синими и красными бородавками на спине?

– Нет, лохматых не было, - подумав, ответил Колька.

– Это хорошо, - сказал Профессор.
– Очень хорошо. Гусеницы Непарного Шелкопряда страшнее всех остальных.

Затем Профессор дал каждому поручение. Дятлу поручил встретить птиц из окрестных лесов, леснику Федоту Федотычу - собрать лесную охрану и выкопать на пути короедского войска ловчую канаву, Мишке Зайцеву - оповестить юннатов всего поселка.

– А мне что делать?
– спросил Колька.
– Всем дали поручения, а мне не дали.

– Тебе надо отдохнуть после путешествия, - ответил Профессор.
– Иди спать. Спокойной ночи.

– Я не хочу спать, - сказал Колька и тут же зевнул.
– Я совсем не хочу спать, - повторил он тише и почувствовал, что глаза его слипаются.

Старый Дуб коснулся веткой его плеча.

– На-ка тебе на память знак наших друзей.
– И он протянул Кольке золотистый дубовый листок.

– Итак, - сказал Профессор, - к восьми часам утра все друзья леса собираются в Пионерской роще. Я тоже там буду.

Профессор, Колька и Мишка расстались на улице поселка. Профессор пошел на станцию. Мишка - к юннатам, а Колька - домой.

Он так хотел спать, что на все расспросы матери только и смог ответить: "Расскажу завтра". Колька быстро разделся, лег в постель и заснул.

Дубовый лист, полученный от Старого Дуба, он положил под подушку.

НАУТРО

Когда Колька проснулся, он первым делом сунул руку под подушку. Дубовый лист лежал на месте: значит, все, что случилось вчера, было правдой, а не сном.

Колька начал вспоминать все по порядку, от срезанной на рогатку березки до последнего разговора у Старого Дуба. Перед ним встало озабоченное лицо Профессора, когда тот спрашивал про волосатых гусениц с разноцветными бородавками - про этих, как их, Непарных Шелкопрядов.