Прикосновение любви

Это старомодное словечко заставило Лейни отступить еще на шаг, наткнувшись на кофейный столик. Но она удержала равновесие и выпрямилась:

– Разве тебе не стоило подумать об этом до того, как мы начали целоваться?

– Слушай, Лейни. Есть большая разница между тем, чтобы поцеловать девушку и лишить ее девственности.

Лейни обхватила себя руками:

– Значит, если бы я не была девственницей, мы бы занялись сексом прямо сейчас?

Занялись бы? Разве его волнение бы уменьшилось? Элиот вздохнул и немного развернулся в сторону:

– Нет. Дело не в этом. Я не из таких мужчин.

– Да? Ты из тех, кто целует слепую девушку, чтобы потом бросить ее на взводе?

Элиот не мог сказать, что обвинения Лейни незаслуженны. Он вообще ничего не мог сказать.

– А почему бы не передать сделку с Морганами другому? – наконец предложила она. – Тогда все было бы правильно.

Элиот ухватился бы за это предложение, если бы не одна вещь. Если бы не эта пустота внутри.

– Потому что ваш бизнес – мой проект.

– Конечно. Но в данных обстоятельствах…

– Никто больше не хочет заниматься вами, Лейни. Я единственный, кто пытается протолкнуть Морганов на новый уровень.

Что-то заставляло его отталкивать и Лейни. Отталкивать так же решительно, как еще некоторое время назад он притягивал ее к себе.

– Но если мы признаем, что у нас есть потенциал? Разве не согласится тогда кто-нибудь заняться нами?

Все, над чем Элиот столько времени работал, внезапно пошатнулось – стало ненадежным и вышло из-под его контроля. Огромная пустота внутри его стала еще больше.

– Я не хочу, чтобы кто-то еще занимался этим. Морганы – мои клиенты. Моя возможность.

Лейни бессильно опустилась на кофейный столик, и краска окончательно схлынула с ее лица.

– Возможность для чего?

– Я сражался за лидерство в своей сфере два года, Лейни. И Морганы могут мне обеспечить это. Я не хочу потерять эту возможность из-за кого-то, даже из-за…

Элиот спохватился, но невысказанное ощущалось в воздухе. Ее пальцы обхватили край столика, как раньше они цеплялись за борт лодки.

– Из-за меня?

Боль Лейни обжигала Элиота, словно она сказала ему эти обидные слова. Но что-то остановило его от того, чтобы приблизиться к ней. Что-то удерживало от этого шага. А ведь все, чего он хотел, – довериться кому-то. Рассказать Лейни о своей невосполнимой душевной пустоте.

– Понимаю. А поцелуй? Парасейлинг?

– Я хотел узнать тебя, Лейни. По-прежнему хочу. Я действительно не думал о том, что будет потом.

– Ты заставил шале свечами. И у тебя было несколько часов, чтобы подумать об этом…

Элиот открыл рот, чтобы пытаться опровергнуть эти слова… но промолчал. Лейни держалась прямо, словно проглотив палку.

– Твоя карьера значит для тебя больше, чем попытка развить наши отношения?

Нет. Это было совсем не так. Но ложь давалась проще, чем правда, так глубоко укоренившаяся в его сознании.

– Моя карьера важна для меня, – увильнул Элиот от прямого ответа.

Лейни прижала ладони к щеками, словно это могло скрыть ее разочарование.

– Лейни, не смотри так.

– Ничего бы не получилось, – прошептала она. – Мы слишком разные люди. И… мы с самого начала не были заинтересованы в сделке. И в общении с тобой.

– Ты даже не слышала моего предложения.

– Мне не нужно, Элиот. Моей семье не нужно.

– Ты не видела цифры из финансовых прогнозов.

– Словно только они что-то и значат. – Но затем Лейни вновь подняла голову. – А если Морганы перестанут быть клиентом «Ашмор Кулидж»… мы сможем продолжать встречаться? Также я могу нанять любого, чтобы они занимались нашими финансами.

– Только для того, чтобы мы были вместе?

Вот оно. Огромная разница в их чувствах и отношениях проявилась в одном слове. Только.

Лейни сделала бы практически все, чтобы дать им шанс попытаться развить отношения. Элиот – ничего.

Она встала на ноги. Злость придала ей сил.

– Что ж, тогда интрижка на одну ночь?

Элиот разозлился:

– Я говорил тебе. Это…

– Неправильно. Я знаю. Но это отношения. Я говорю об одной только ночи, никаких чувств. – Она развела руки в стороны. – Что произойдет в шале, останется в шале.

– Лейни.

– Давай, Элиот. Сделай девушке одолжение. Я хочу завершить все именно так.

– Лейни… ты злишься.

Ярость рвалась изнутри.

– Да, я зла! Это ты начал отношения своими интересными разговорами, нежными прикосновениями, восхитительным ароматом. Значит, ты заранее знал, что это ни к чему не приведет?

– Я не думал, что все может зайти настолько далеко.

Лейни фыркнула так, что Уилбер вздрогнул и колокольчики на его ошейнике зазвенели.

– Так далеко, что придется путаться со слепой девушкой?

– Узнать тебя. Дать тебе возможность узнать меня. Наслаждаться этим.

Природная справедливость в ней подняла голову. Она не имела права стоять здесь и критиковать его за то, о чем он даже не думал. Она просто увлеклась им больше чем следовало.

– Зачем ты уделял мне столько внимания? Ты думал, это повысит шансы получить наше согласие, если ты нам всем понравишься?

Она не могла сказать «я». Она с трудом произнесла слово «понравишься», потому что это перестало быть просто «нравишься» уже давно. Но сейчас это было не важно. Лейни никогда не призналась бы Элиоту, что на самом деле для нее значили их встречи.

– Поначалу – возможно. Любому бизнесмену выгодны хорошие отношения с клиентами.

– Ты ужинаешь со всеми своими клиентами? Пьешь вино и рассказываешь истории?

– Как правило.

– Ты их всех целуешь? Отправляешься с ними в полет и прижимаешься всем телом?

Кто знает? Может, он так и делал…

– Я не поэтому взял тебя на парасейлинг.

– Тогда зачем? Ты назвал это свиданием.

Элиот вздохнул:

– Потому что ты хотела. И потому что я…

– Потому что ты – что?