Прима

Она медленно кивнула, как будто что-то мучило ее разум и ей не нравилась эта идея. У меня вдруг мелькнула мысль, что, возможно, она подумала, что я приглашаю ее на свидание, а это совсем не то, чего она хотела. Как же мне было неловко! Бейкер также рассказал мне, что были истории о том, как она в буквальном смысле слова облажалась… очень сильно, хотя эти истории утихли пару лет назад. Я не был каким-то мудаком, который придерживается двойных стандартов в отношении сексуальной жизни мужчин и женщин. Если они не состоят в серьезных отношениях, мне было абсолютно все равно, сколько у человека партнеров. Может быть, Клара хотела только хорошо потрахаться, а потом захотела жить дальше.

— Это по работе, — быстро сказал я, удивляясь, почему мне кажется, что я только усугубляю ситуацию. — Я хочу сказать, что ты не должна волноваться. Ничего личного.

— О нет, ничего подобного, — быстро успокоила меня Клара. — Хотя… ну, знаешь… твой брат… — При этих словах мое сердце упало. — он предостерегал меня от свиданий с тобой.

Мне удалось сдержать гнев, который мгновенно начал закипать во мне, но я не смог остановить изменение своего тона, когда сказал: — Мой брат не имеет никакого права распоряжаться моей личной жизнью. И хотя то, о чем я хотел с тобой поговорить, на самом деле не имеет никакого отношения к нашей с тобой личной жизни, если ты собираешься его слушать, то я предпочел бы знать это сейчас. — Я был опасно близок к тому, чтобы признаться, насколько глубоко она мне дорога. Но сейчас, в самый ответственный момент, мне было все равно. Я был честен с ней, говорил ей то, что мне было нужно.

— Нет. Я не намерена его слушать, — быстро ответила она. — Я просто хотела, чтобы ты знал. Но я действительно не думаю, что это из-за чего-то, связанного с тобой. Я думаю, он хотел защитить тебя от меня.

Я улыбнулся ей. — Я взрослый человек, Клара. Я не нуждаюсь в защите. Так что, если ты не хочешь, чтобы наши отношения оставались сугубо платоническими…

— Нет! — сказала она так быстро, что мне пришлось усмехнуться. Я решил не исправлять себя. Я хотел сказать "сугубо деловые", но не собирался отступать, раз уж она отказалась от этой возможности.

Она ткнула пальцем мне в грудь. — Я имела в виду, что я взрослая женщина и не собираюсь позволять твоему брату… или кому-то еще указывать мне, что делать, или пытаться отпугнуть меня от того, чего я хочу. Только не снова.

— Это хорошо. Значит, это свидание? — сказал я, не собираясь упускать такую возможность.

Клара наконец-то улыбнулась, и напряжение, казалось, немного спало. — Да, это свидание. — Она соскользнула с моих колен. — Уверена, у тебя много работы, а мне надо потренироваться, пока Юрий не устроил скандал.

Я кивнул, усмехнувшись, представив себе, как мой суровый брат топает ногой или дергает себя за волосы, словно какой-нибудь малыш, закатывающий истерику. Сам факт, что Клара не испугалась этого человека, заставил меня уважать ее еще на одну-две ступеньки. — Да, у меня есть работа. Но я заеду за тобой в семь, чтобы пообедать?

Клара кивнула, направляясь к двери, и покачивание ее бедер приковало мой взгляд к попке, которую я запомнил в мельчайших подробностях. Затем она оглянулась через плечо с ухмылкой, от которой мой член мгновенно удлинился. Эта женщина излучала сексуальное обаяние и, похоже, даже не подозревала об этом. — Не забуть принести мое печенье.

Овсяное, да?

Она засмеялась, ее хвостик покачивался. — Нет. Если мы собираемся танцевать с дьяволом, я не могу допустить, чтобы он подумал, что я испугалась. На дьявольской еде написано мое имя.

— Оно твое, — пообещал я, когда она открыла дверь и вышла в коридор. Только когда за ней закрылась дверь, я вдруг задался вопросом, что она имела в виду, говоря только не снова.

У меня возникли вопросы и по этому поводу, и по поводу того, кого она имела в виду под "кем-то еще". Я достал овсяное печенье и начал есть его, глядя на свой стол и добавляя вопросы в повестку дня на сегодняшний вечер. Сначала мы поужинаем, а потом я позабочусь о том, чтобы получить ответы на все свои вопросы. Скручивая вощеную бумагу вокруг оставшегося печенья, я не мог не усмехнуться, думая о том, что, когда мы останемся наедине, ничто не помешает мне получить требуемую цену, если Клара попытается увильнуть от того, чтобы рассказать мне, что у нее на самом деле на уме. Взяв телефон, я набрал номер и договорился о том, что нас не будут беспокоить во время нашей "встречи", которая, как я был уверен, будет носить очень личный характер.

16

Клара

— Привет, — сказала я, открывая входную дверь, и обнаружила на крыльце Алека с цветами в руках и бутылкой вина, о которой мне не нужно было спрашивать, чтобы понять, что она безалкогольная. — Спасибо, — сказала я, улыбаясь и протягивая обе руки, чтобы освободить его от ненужных, но очень заботливых подарков.

— Воу, — сказал Алексей, поднимая букет цветов над головой. — Не будь жадной девчонкой. Это тебе, — он протянул бутылку, — а это — твоей бабушке, — добавил он, снова опуская руку.

— Это…

— Мило, — произнес очень знакомый голос, который звучал гораздо менее хрупко, чем выглядело тело, которому он принадлежал.

— Ба, ты должна отдыхать, — сказала я.

— Я буду отдыхать, когда умру.

— Не говори так, — назидательно сказала я, хотя по телу пробежала дрожь.

— Дорогая, важно то, как хорошо ты прожила жизнь, а не то, сколько она длилась, — сказала она, подняв руку, чтобы погладить меня по щеке, прежде чем снова повернуться к Алеку. — А то, что красивый мужчина пришел с подарками свататься к моей внучке и ее старой бабушке, — это очень хорошо.

Алек рассмеялся и отвесил низкий поклон, протягивая ей букет, а затем обнял ее за талию и мягко повел обратно по фойе, словно делал это уже тысячу раз. Я вспомнила, как он сказал, что его мать умерла, и вдруг задалась вопросом, как долго она болела. Забыв о быстром побеге, как я планировала, я бросила свитер на тумбочку в фойе и пошла за ними по коридору.

Я улыбалась, глядя, как Алексей усаживает мою бабушку в кресло, ни единым жестом не давая понять, что он чем-то занят или торопится.

— Давай я поставлю их в воду, — предложила я, взяв цветы у бабушки.

— Спасибо, — сказала она, позволяя мне взять цветы, и при этом постучала пальцем по бутылке, которую я спрятал под мышкой. — Ты ведь собираешься поделиться этим?

Я не собиралась, но Боже упаси меня не демонстрировать безупречные манеры, когда у нас гость.

— С твоего позволения? — предложил Алексей, освобождая меня от вина.

— Кухня тут, — сказала я, направляясь к двери. Когда мы остались одни, я повернулась и чуть не столкнулась с ним. — Ой, прости. — Маленькое помещение казалось слишком уютным, когда рядом со мной находился огромный мужчина.

— Не стоит. — Алек усмехнулся. — Где твои очки?

Снова повернувшись, я указала на шкаф, и когда он прижался ко мне сзади, чтобы открыть его, протискиваясь вперед, пока мое тело не ударилось о столешницу, я хихикнула. — Я могла бы их достать…

— Но тогда у меня не было бы повода сделать это, — сказал он, отставляя вино и обнимая меня за талию, чтобы прижать к себе, а затем опустил голову, чтобы прошептать мне на ухо. — Ты прекрасно выглядишь сегодня, Клара.

Он откинул мои волосы в сторону и стал ласкать мою шею. Я вздрогнула от этого ощущения, и мои соски мгновенно напряглись. и, когда он поднял голову, я повернулась к нему лицом.