Приманка для призраков

— Не-ет, всё, что связано с существами — остатки работы предыдущего директора клиники. Механизм был неплохо налажен, и таким я его и оставил. Мне это не интересно, — огорошил меня Гудвин. — Я всегда интересовался только людьми. Как нетрудно догадаться, это напрямую связано с моим даром.

— Существ выпускал в коридоры клиники Рональд Тумс? — переспросил я, не веря своим ушам.

Если Погонщик не врал, то голова-призрак даже под «детектором лжи» умудрилась нас конкретно так надуть. Придется с ним поговорить еще более жестко, когда мы окажемся в более безопасном месте.

— И неплохо на этом зарабатывал, должен заметить, — подтвердил Гудвин. — Я просто сохранил его схему, чтобы пополнять бюджет клиники за счет продажи выращенных Существ и их органов.

— А девочка из телевизора? — напряженно спросил я. — Она тоже появилась в клинике благодаря Тумсу? И какая может быть выгода от неё?

Гудвин кивнул.

— Понимаю, откуда такой интерес, ты же близко с ней пообщался. Никакой выгоды нет, жизнь людей — своеобразная дань этому Существу. Не знаю, что там произошло, но Рональд Тумс сунулся к девочке и разозлил её, схлопотав проклятие не только на свою голову, но и на клинику в целом.

Я невольно дернулся при упоминании головы Рональда, но не было похоже на то, что Погонщик Трупов знает о призрачной голове бывшего директора.

— Если Садако своевременно не покормить, то она придет в клинику за десертом, и тогда умрут десятки, а может быть и сотни людей.

— То есть, вы спасаете людей, господин Гудвин? — скептически переспросила Лора.

— Конечно. Зачем мне лишние жертвы и лишнее внимание, — согласился Погонщик Трупов. — Пусть кушает понемногу и живет себе где-то там в лесу. — Он указал на меня. — Ты же сам умрешь через несколько дней от её проклятия и должен понимать, насколько это сильное Существо.

Дженн, Лора и Макс удивленно уставились на меня.

— Что значит «ты умрешь»?! — переспросила Лора.

— Все-таки официальная статистика смертей медиумов сильно занижена, — пробормотал Макс, что в тишине пустого помещения прозвучало ничуть не тише, чем наши голоса. — Никакой страховки, никогда.

— Да он преувеличивает, — отмахнулся я. — Садако не настолько опасное Существо.

Если, конечно, Мисси меня не обманула.

— Ага. Первый класс опасности по классификации Существ, — хмыкнул Погонщик. — Я бы сказал, что проще справиться с драконом, Высшим Демоном или полубогом, чем с мистическим монстром вроде Садако. Ну-ну, удачи.

Лора схватила меня за руку.

— Он правду говорит?

— Ну, проклятье я и правда получил, — нехотя признался я. — Но вот насчет того, что выжить прям совсем невозможно, я сильно сомневаюсь. Как мы можем вообще верить типу под маской?

Да и Мисси заверяла, что Садако — не проблема. Ей же нет смысла врать мне. Нет ведь?

— Наивный мальчик, — рассмеялся Гудвин. — Кажется, мы определили, кому из четверых гостей не хватает мозгов. Но я рад, что ты поднял эту тему, ведь теперь тебе легче будет принять мое предложение.

— Какое отношение имеет моё проклятие к сделке? — подозрительно спросил я.

— Если ты поможешь мне, то, я, так и быть, избавлю тебя от проклятия. Так что выгода от нашего сотрудничества будет всем.

— Вы же только что говорили, что с Садако справиться невозможно, — тут же заметил я нестыковку в его словах.

— Так и есть. Но я знаю секрет, как перекинуть её проклятие на другого. И поделюсь им, если наше сотрудничество будет удачным.

Так-то я тоже знаю, как передать проклятие. Только тут нет никакой видеокассеты, насколько я понял. Вообще, у меня возникло стойкое ощущение, будто Погонщик специально тянет время, то ли издеваясь над нами, то ли имея на это какие-то иные причины.

— Так что нужно сделать-то?! — не выдержал я. — О чем речь вообще?!

— Ну, хорошо, слушай. Моя способность позволяет наделять трупы псевдожизнью и управлять ими на манер кукол. К сожалению, толку от них не очень много, но у псевдоживых тел есть еще одно свойство — в них можно заселить призраков. Таким образом я получаю послушных работников, которым не хватает только одного — сохранения способностей. Икс-тела в крови после смерти постепенно исчезают, и эту проблему я пытаюсь решить уже не первый год.

Вроде все понятно, но ничего не понятно.

— А как могу с этим помочь я?

— Недавно я узнал, что навыки медиума могут улучшить связь души с псевдоживым телом. И идеально подходят для этого руны оммёдо, позволяющие оперировать духовной энергией. Нужно лишь подобрать правильный узор. Если честно, изначально я думал захватить Джеймса Харнетта, но это довольно сложная задача, все-таки лучший медиум Барсы, боец уровня Специалиста. И очень удачно, что у него появился ученик. Слабый, но уже неплохо разбирающийся в рунах.

Да ладно! Он хочет сказать, что я сам добровольно пришел к нему в клинику именно в тот момент, когда был ему нужен? Какова вероятность такого события вообще?! И мои знания рун он сильно преувеличивает, я учусь-то всего ничего.

— Изначально мне было интересно посмотреть, как работает лучший медиум Барсы, — продолжал Погонщик. — Поэтому я разрушил часть защиты от призраков и принялся ждать. Ну, а когда в клинику наведался полтергейст, мне оставалось лишь вызвать медиума и…

Вдруг Погонщик Трупов прервался и достал из глубин балахона вибрирующий сотовый телефон.

— Извините, но нашу интересную беседу придется прервать, — сказал он, прочитав что-то на экране. — Вашего зеленого дружка, оставленного в качестве резерва, наконец-то уничтожили, а значит, больше нет необходимости тянуть время.

Хухлик? Как Погонщик вообще узнал о нем, и тем более смог убить?! Или это просто блеф?

Дженн тут же выхватила метательные ножи.

— Опасность!

Стоящих возле стены мертвяки одновременно сделали шаг в нашу сторону. В их руках появилось холодное оружие, что не могло меня не порадовать. Это явно лучше, чем огнестрел.

— Я думала, мы договорились, — проговорила Лора, выпуская из рукава свой меч.

Погонщик успокаивающе поднял руки.

— Конечно. Вот только я не слишком верю клятвам, поэтому сейчас мы поступим следующим образом: я вколю вам троим один из многочисленных ядов, вырабатываемых Прокаженной Гончей. Только действует он не так быстро, как яд, отравивший вашего дружка, а порядка недели. И через неделю, если всё будет в порядке, и вы будете держать язык за зубами, я пришлю вам противоядие.