Прими меня

Глава 3

Алли крутанулась на стуле к окнам, занимавшим всю стену за ее столом. Стоял апрель, но в Чикаго была далеко не весна, и хоть от речных вод отражались солнечные лучи, ветер, завывавший снаружи Ингрэм медиа, кусался как зимой. Даже в помещении Алли чувствовала холодок, и в сотый раз за день ее мысли метнулись к приближающемуся медовому месяцу. Хадсон держал в секрете все детали поездки, но ей удалось выпытать то, какого климата ожидать. Угроза упаковать по одной штуке всего сломила даже самого скрытного и помешанного на контроле мужчину. Но все равно, она узнала лишь то, что они направляются в тропики.

Она закрыла глаза, и образ Хадсона всплыл перед глазами. Он нежился на белом песчаном пляже. Нежный ветерок придавал его темным непослушным волосам вид только что оттраханного мужчины - вид, который она сама любила создавать своими ищущими пальцами - а кристально чистая вода придавала его глазам изумительный оттенок бирюзового. Но именно от его улыбки по животу разлилось тепло. Смесь любви и желания явно говорила о том, что она принадлежит ему, и только ему, и он собирался основательно и неоднократно это доказывать.

Стук в дверь выдернул Алли из ее мечтаний.

– Войдите, - крикнула она, выпрямляясь в кресле и разворачиваясь к столу.

Дверь открылась, и заглянул ее ассистент. Его светло-каштановые волосы спадали в идеальном беспорядке, нависая над ярко-зелеными глазами. С его-то волосами участника мальчиковой группы и внешностью модели с обложки журнала, Колин Джеймс вовсе не походил на степенную даму, которую держал ассистентом ее отец, когда был директором Ингрэм. Но его острый как бритва ум и степень лучшей журналистской школы действительно выделили его из толпы остальных претендентов. Вдобавок ко всему его любовь к классической музыке могла соперничать с Аллиной. На собеседовании Колин объяснил, что хотел получить практический опыт - не говоря уж об очень нужных деньгах для оплаты обучения - прежде чем подавать на магистерскую степень. И после прочтения рекомендательных писем от его профессоров в Медилл, Алли была более чем счастлива предоставить ему этот шанс. И вскоре она убедилась, что инстинкты ее не обманули. Колин не только показал себя ценным сотрудником, но и быстро стал доверенным другом.

– Ваша встреча на три здесь, - сказал он.

Алли нахмурилась. Она намеренно оставила остаток дня свободным. Разрываясь между своими обязанностями в Ингрэм и новым местом в совете Чейз Индастриз, она не успевала... практически ни с чем. Вторую половину дня она хотела посвятить просмотру электронной почты, проверке прогресса над новым убежищем для женщин, которое открывалось в следующем месяце, и может быть, просто может быть, улизнуть пораньше и сделать сюрприз мужу на работе - без трусиков. Встреча на три часа определенно меняла эти планы. Возможно, есть шанс отменить.

– Можешь перенести?
– попросила она.

– Неа.

– Неа?
– она вскинула брови. Колин обычно не был столь непреклонен. С кем бы ни была эта встреча, должно быть, дело серьезное.
– И с кем же эта встреча?

– Со мной, - сказал он, сияя улыбкой на тысячу киловатт.

– Моя встреча на три - с тобой?

– Да, нам нужно обсудить несколько деталей свадьбы.

Плечи Алли опустились. Даже Колин с его невероятной продуктивностью и энтузиазмом не мог сделать планирование свадьбы приятным. Алли едва пережила этот процесс один раз, а повторение этого для кого угодно станет невыносимым.

– И прежде чем вы что-то скажете, - он распахнул дверь и шагнул внутрь. Его iPad и огромный рулон бумаги были зажаты под мышкой, а в руках он держал две пинты шоколадного мороженого с шоколадной крошкой.

– Я пришел с дарами.

Алли прищурилась, но не смогла сдержать улыбки.

– Хочешь сказать, со взяткой?

Он рассмеялся.

– Все, что потребуется.

– Насколько все плохо?

Колин поставил мороженое на стол и протянул ей одну из пластиковых ложечек.

– Ну, я пришел не с миской, так что это должно что-то говорить.

– Это настолько все плохо, что ешь-прямо-из-упаковки?

Он мрачно кивнул.

– Боюсь, что так, леди-босс.

Алли потянулась к небольшому бочонку и откинулась в кожаном кресле.

– Ладно, но дай мне немножко полакомиться, прежде чем завалишь всей этой тяжелой фигней, - она шутила, почти шутила, но Колин все равно подождал, пока она открыла мороженое, и только потом взялся за планшет.

– Думайте об этом как об игре. "Своя игра - Свадьба!"

Она провела ложкой по мороженому, набирая как можно больше шоколадной крошки.

– Звучит пугающе.

– Выбирайте категорию - ресторанное обслуживание, цветы, примерки платья или торт?

Алли застонала, набив рот мороженым.

– Я возьму "ничего из вышеперечисленного" за сотню.

Колин провел пальцем по экрану.

– Как насчет "Список гостей и схема рассадки" за пять сотен?

– О нет, это точно кот в мешке. И между прочим, мы это утвердили несколько недель назад.

– Мистер Вентворт звонил недавно, - Колин развернул слишком хорошо знакомую схему из круглых столиков.
– Он правда считает, что вам нужно пригласить ключевых держателей акций.

– Вот как?
– Алли не удивилась. Вентворт не просто был членом совета акционеров Ингрэм, он являлся одним из старых друзей матери. Как и Виктория Ингрэм Синклер, Дункан Вентворт придавал огромное значение не только социальному статусу, но и визитам, связанным с ним. Этот мужчина не проработал ни дня в своей жизни, но благодаря самым старым деньгам в городе он обладал огромным влиянием. По возможности Алли старалась задабривать ветеранов совета директоров, но это переходило границу допустимого. Они с Хадсоном хотели небольшое мероприятие с близкими людьми, но за последние несколько недель все начало выходить из-под контроля. И идея изменить список гостей на основании владения акциями абсолютно не вписывалась в изначальный план. Пора было придержать вожжи.

– Ответ - нет. Никаких новых гостей, - они обменялись клятвами наедине друг с другом, в освещенном свечами амбаре, будучи одетыми в выцветшие джинсы. Это была идеальная свадьба, и по правде говоря, другой им не нужно было. Но какой бы идеальной ни была та ночь, они оба жалели, что не сумели отметить это с семьей и друзьями. Со своей стороны Алли всегда представляла Харпер как подружку невесты и знала, что Хадсон хотел бы видеть рядом брата. Вторая свадьба была шансом повторить клятвы перед самыми важными для них людьми. Это не было светским мероприятием, и уж тем более не было собранием совета директоров Ингрэм.

Алли потерла виски, пытаясь успокоить раздражение, кипевшее внутри, и не выплеснуть его на Колина.

– Возможно, мне стоит дать вам минутку, - сказал он. Этот парень был хорош нет только в своей работе, он отлично читал ее настроение. Он точно знал, когда надавить, и когда она приближалась к пределу своих возможностей.

– Ага, хорошая идея, - Алли подождала, пока Колин закроет за собой дверь, и скинула туфли. Забрав мороженое с собой, она подошла к окну, разминая пальцы ног на мягком ковре и засовывая полную ложку мороженого в рот. Внизу мост на Мичиган Авеню разводили, пропуская лодки. Наблюдая, как стальная конструкция поднимается в каком-то подобии морского приветствия, она подумала, что река наконец-то вернулась к нормальному цвету после празднования дня Святого Патрика. Тогда она стала почти флюоресцентно зеленой.