Принц Альберт

– Работала? – спрашивает темноволосая тройняшка, Вайолет. Она морщится и смотрит на меня так, как будто я другого вида. – Работать, как на работе?

– Я работала, да, - отвечаю я. Весь этот разговор начинает казаться нереальным. – На самом деле, в Африке.

– Изабелла, - говорит моя мать, её голос неестественно резкий. – Ты должна рассказать нам об этом позже, возможно, в любое время, за исключением того, когда мы празднуем.

– Мне хотелось бы когда-нибудь услышать об Африке, Изабелла, - говорит король с теплотой в голосе. – Есть организация помощи от Протровии, с которой ты могла бы сотрудничать. Из того, что рассказала мне твоя мама, я думаю, что они могут быть в том же регионе, где была и ты.

– Ты была в Африке? – мать короля фыркает. – Разве это не опасно?

– Вообще-то я… - начинаю я, пока моя мать не перебивает.

– Его Королевское Высочество сказал мне, что вы собираетесь провести осенний семестр в Париже, - говорит моя мать, направляя своё внимание на Лили.

Лили закатывает глаза. – Я предполагаю, - говорит она. – Семестр за границей и всё такое. Я должна расширить свой кругозор. Это не похоже на то, что я не была в Париже миллион раз.

Тройняшкам скучно всё в их жизни – скучно на этом ужине, скучно с компанией, скучно с их богатством. Они типичные дети светских родителей, я таких встречала, когда училась в средней школе на Манхеттене.

– Я еду в Нью-Йорк, - прерывает Вайолет, наклоняясь вперёд. – Возвращаюсь в школу дизайна.

– Я не знаю, что ты собираешься делать с дизайном одежды, - говорит мать короля. – В моё время женщины учились определённым вещам. Такие, как степень в искусстве и…

– В ваше время, я полагаю, что вы имеете в виду 1800 год? – фыркает Вайолет в салфетку.

– Не валяй дурака, - ругается бабушка Альби. – Нью-Йорк – это место не для таких, как ты.

– Ой, я не знаю, леди Маргарет, - говорит моя мать, холодным тоном. – Этого было достаточно для будущей королевы, поэтому, я уверена, американское образование Вайолет будет более, чем достаточным.

Король откашливается. – Я слышал, что ты тоже очень хорошо училась в школе, Роуз.

– Благодарю вас, ваше Королевское Высочество, - фыркает Роуз, глядя на сестру.

– Я не одобряю всего этого, - говорит леди Маргарет. – Убегаешь в Нью-Йорк. Что может быть ещё хуже? Благотворительная работа в Африке? На самом деле, крутиться с…этими людьми.

Раздражение проходит через меня, поскольку никто ничего не говорит, за столом стоит тишина. Когда я открываю рот, говоря со злобой, которая удивляет даже меня. – Под этими людьми, я предполагаю, вы имеете в виду, детей, не имеющих надлежащей медицинской помощи или чистой питьевой воды?

– Изабелла, - произносит моя мать с проницательным взглядом. – Возможно, мы оставим этот разговор на другой раз, поскольку сейчас неподходящее время.

Король Леопольд прочищает горло. – Мама, я уверен, ты оценила тот факт, что Изабелла работала с медицинской некоммерческой организацией, - говорит он. – Я помню, как ты путешествовала по Европе, чтобы посетить госпитали во время войны.

– Да, в Первую Мировую войну, - усмехается Роуз, а её сестра прикрывает рот, когда хихикает.

– Прикрой свой рот, - огрызается леди Маргарет. – Я старая, но не глухая. И это была Вторая Великая война, к вашему сведению.

– Это, определённо, более интересно, чем те разговоры, которые у нас происходят обычно за ужином, - прерывает Александра, отправляя еду на вилке к себе в рот, и поднимает брови.

– Серьёзно, - говорит Лили, морща нос, глядя на сестру. – Если я должна услышать хоть что-то ещё об одном американском дизайнере…

– Ты такой сноб, - говорит Вайолет. – Когда ты не имеешь никакого понятия о дизайне.

– О, почему бы тебе не просветить меня, с твоим портфолио для работы и…

– Надеюсь, ты осваиваешься, Изабелла? – когда король прерывает, обе кузины прекращают ссориться и немедленно замолкают, выглядя как дети, которых отругали.

– Да, король Леопольд, - отвечаю я. – Хотя я боюсь, что не смогу остаться так долго, как хотелось бы.

– О, - говорит король, и выражение разочарования, которое проходит по его лицу, настолько неподдельно, что на мгновение я чувствую себя плохо, даже просто рассматривая вопрос об отъезде. – Мы с твоей мамой надеялись, что ты останешься на всё лето. Я знаю, что хотел бы поближе с тобой познакомиться. Как и Александра с Альбертом.

– Да, - отвечает Альби. – Лично мне понравилась бы возможность поприветствовать тебя в семье.

Я не могу поверить в его наглость, и я явно стараюсь игнорировать его, сосредоточившись на своей матери и короле.

– Да, хорошо, - говорит София. – Нам нужно будет в другой раз подробно обсудить особенности её летних планов. Я уверена, что Изабелла намерена остаться надолго.

– Я подумаю над этим, - отвечаю я, раздражённая своей матерью, что та говорила за меня.

– Изабелла сказала, что потеряла свой паспорт, - говорит Альби. – Я попросил Бена узнать, у служебного персонала, смогут ли они найти его.

– О? – спрашивает моя мать невинно. – Ну, как же это ужасно. Мы должны убедиться, что это поправимо. И в тоже время, я уверена, мы будем рады показать тебе, почему нам так нравится Протровия. Может быть, Александра и Альберт покажут тебе дворец и территорию замка.

– Я знаю, что буду рад показать ей всё, - произносит Альби, поднося к губам бокал с янтарной жидкостью.

Краешки его губ приподнимаются, его выражение – обещание того, что он хочет мне показать.

ГЛАВА 9 Альби

Белль, извинившись, ушла с ужина пораньше, сославшись на головную боль и на смену часовых поясов, безусловно, эта милая маленькая задница солгала, пытаясь избежать личного осмотра дворца в сопровождении вашего покорного слуги.

Я отдаю должное тому, кто это заслужил – она просидела практически девяносто минут между моими кузина и моей бабушкой Маргарет, которая мысленно застряла где-то в начале века.

Мой телефон вибрирует в кармане, и я провожу пальцем по экрану, чтобы прочитать сообщение.

Ты не можешь и дальше меня избегать, Альби. Я дала тебе достаточно времени, чтобы наиграться после того, как ты вернулся. Позвони мне.

Я собираюсь машинально ответить Эрике в сообщении, чтобы она шла нахер, как и в другие два раза. Эрика – бывшая девушка, друг семьи и напоминание о том, что несколько лет назад, в течение пары месяцев, я был настолько глуп, чтобы убедиться на самом деле, что состоять в отношениях - это полная херня. Единственная причина, по которой Эрика была со мной – из-за моего положения в обществе, из-за близости к трону.