Принц Альберт

– Я пришёл таким путём не просто так, - говорит он, даря мне шаловливую усмешку, которая сразу же заставляет меня нервничать. И его усмешка показывает, что он своего добьётся. И, правда в том, что это возможно.

Но не со мной. Даже то, как он на меня смотрит, заставляет сбросить мои трусики прямо в эту же секунду.

– И ты уйдёшь тем же путём обратно, - говорю я, скрестив руки на груди, даря ему свой лучший свирепый взгляд.

– Я принёс тебе подарок, - произносит он. – Бен – мой камердинер – нашёл твой паспорт. Лакей так и не вытащил его из твоей сумки.
– Он протягивает руку и отдаёт его мне, а я чувствую одновременно благодарность и сомнение.

– Почему он не принёс его мне? – спрашиваю я.

– Потому что я попросил его найти паспорт, и он упомянул, что сделал это, - отвечает Альби. – Кроме того, прошлой ночью ты обмолвилась, что не хочешь осмотреть дворец, и я пришёл изменить твоё мнение. Я предлагаю тебе частную экскурсию по Протровии.

– Да, правильно, - говорю я. – Частную экскурсию по твоей спальне, ты имел в виду.

Он поднимает руки в насмешливой капитуляции. – У меня нет скрытых мотивов, - отвечает он. – Я клянусь.

Я поднимаю бровь, смотря на него. – Что-то я сомневаюсь.

– Тогда, как хочешь, дорогуша, - говорит он. – Если ты предпочитаешь чайную церемонию с моей бабушкой и кучей её скучных старых друзей, то так тому и быть. Я уверен, что они много чего выскажут о твоей благотворительности в Африке.

От мысли о чайных посиделках с бабушкой Альби мне становится не по себе. – Ты решил прогулять послеобеденную повестку дня?

– Очевидно, - отвечает он. – Если ты не предпочитаешь провести день со старушками, то будь моим гостем. – Он поворачивается, чтобы снова нажать на панель в стене. – Удачи, дорогуша.

– Подожди, - говорю я. – Позволь мне только взять свою сумку.

– Я знал, что ты образумишься.

– Это не так, - говорю я, кладя свой кошелёк в одну из дизайнерских сумок, находящейся в моём хорошо оборудованном шкафу. – Ты – меньшее из двух зол.

– Я приму это, как комплимент, - говорит Альби, ухмыляясь. – Я определённо начинаю тебе нравиться.

Я заглушаю свой смех, когда прохожу за ним в проход. – Да, - отвечаю я. – Как плесень.

Снаружи Александра и двое мужчин в костюмах ждут нас на взлётной площадке, рядом с вертолётом. Я не знаю, разочарована ли я или чувствую облегчение от того, что у нас с Альби будет сопровождение.

Я говорю себе, что облегчение – это, наверное, правильный ответ. Я, безусловно, должна быть рада этому.

– Вертолёт, - я перекрикиваю рёв роторов, безуспешно пытаясь удержать мои волосы, которые хлещут по лицу от поднявшегося ветра. По крайней мере, я одела одни из своих старых джинсов, а не одно из новых платьев из моего гардероба. Спасибо Богу за эту маленькую милость, потому что это было бы прискорбно. Я уверена, что Альби был бы рад лицезреть меня в роли Мерлин Монро.

– Ничего не ускользнёт от твоего внимания, Принцесса, - говорит Альби. – Я сказал, что организую тебе экскурсию по Протровии.

Александра ударяет локтем Альби. – В этот раз, никаких твоих дерьмовых боевых посадок, Альб, - говорит она.

– Не моя вина, что у тебя чувствительный желудок, - отвечает он, смеясь.

– Чувствительная моя задница, - кричит Александра. – Ты такой придурок. Я даже не знаю, почему снова согласилась полететь с тобой на вертолёте.

– Потому что ты предпочтёшь поблевать в пакет, чем провести день, слушая лекции нашей бабушки о неприемлемом цвете твоих волос?

– Подожди. Ты будешь единственным пилотом? – спрашиваю я.

– Как ты думаешь, чем я занимался в армии, дорогуша? – кричит Альби. – Ты не струсила, надеюсь?

– Никогда, - отвечаю я.

– Это приятно слышать, - кричит он. – Если будешь хорошо себя вести, я мог бы воздержаться от каких-либо тактических манёвров.

Я никогда не летала на вертолёте, но никогда не скажу об этом Альби. У нескольких родителей моих школьных друзей были частные самолёты, я летала на них, но вертолёт отличается. Мы пристёгнуты, на нас одеты наушники, Альби делает множество проверок, возится с кнопками и циферблатами на приборной панели в передней части вертолёта. Рядом со мной Александра бесстрастно крутит в руках телефон, как будто она совершает полёты каждый день. Конечно, она, вероятно, так и делает.

Два «костюма» летят с нами – их личные телохранители – по одному, соответственно, для Альби и Александры. Видимо, я получу охрану, и довольно скоро, если останусь здесь, но поскольку я только что прибыла во дворец, я нахожусь на каком-то промежуточном этапе.

Интересно, на кой чёрт, нам нужно было скрываться внутри дворца, если охрана и так знала, куда мы идём. Но у меня нет времени думать об этом, до того, как мы окажемся в воздухе, и я отвлекусь на всё остальное.

Александра печатала SMS на своём телефоне, практически не обращая внимания на пейзаж под нами, но я была поражена. Альби говорил в микрофон, рассказывая историю Протровии, когда пролетал над городом, и, показывая особенные здания, когда пролетал над столицей.

– Протровия уходит своими корнями к 1532 году, - говорит он, когда мы вылетаем из столицы. Он даёт нам краткий экскурс в историю страны, но я слишком занята, чтобы слушать, потрясенная тем, что увидела внизу.

– Альби такой кретин, - говорит Александра в микрофон. – Он похож на психа, одержимого нашей семейной историей и всем остальным дерьмом.

– Полагаю, что, если вся эта будущий-король фигня не сработает, ты всегда можешь устроиться на работу в качестве гида, - говорю я.

– Хорошо, когда есть другие возможности в жизни, - отвечает Альби.

Мы летим над городом, а Альби по-прежнему указывает на важные места, но мне трудно обращать внимание на то, о чём он говорит, просто потому, что пейзажи захватывают дух – холмистые поля изумрудного цвета, усеянные коттеджами и фермерскими домами. В какой-то момент полёта, даже Александра опускает свой телефон и смотрит в окно.

Я не знаю, сколько времени мы были в воздухе, пока Альби не говорит, что мы собираемся приземлиться. – Это летний дом, - говорит он, когда в поле зрения появляется поместье, протяжённостью акрами земли.

– Разве сейчас не лето? – спрашиваю я.

– Мы поедем сюда через несколько недель, - отвечает Александра. – После того, как королевская чета объявит о помолвке. Вечеринка будет во дворце, а затем мы отправимся в деревню. Реже появляться на публике и всё такое. Ещё более скучно. – Я не вижу выражения её лица, но, если бы мне пришлось угадывать, уверена, что она закатила глаза.

Как только вертолёт приземляется на площадку, красный кабриолет ускоряется, управляемый парнем в тёмных очках, который, я могу сказать точно, великолепен даже отсюда, где я сижу. Рядом со мной Алекс отстегивает ремни безопасности. – Скажи папе, что я вернусь через несколько дней, - кричит она Альби.